Рядом со мной Девон, Феликс и Дея не отрывали глаз от реки. Девон и Дея изо всех сил сжимали свои мечи, готовые нанести удар, если монстр на нас нападёт.
Но всё по-прежнему было тихо.
Охранники Драконисов начали беспокойно переступать с ноги на ногу и что-то тихо бормотать, недоумевая, почему так долго. Блейк нахмурился. Видимо, по его мнению, Лохенесс слишком долго медлил с нашим убийством.
— Хорошо, — в конце концов пробормотал он. — Тогда я просто спущусь вниз и прикончу вас лично.
Блейк вытащил свой меч, перекрутил в руке и подался вперёд. Я подумала, не подойдёт ли он к мосту, чтобы оставить там монеты для Лохнесса, но он проигнорировал парапет, на котором лежали мои четвертаки. Я втянула в себя воздух, потому что моё сердце внезапно наполнилось надеждой.
Он не заплатил пошлину.
И в самом деле, Блейк сделал лишь один шаг по заросшему травой склону, когда раздался звон монет, указывающий на то, что Лохенесс, наконец, принял мою дань.
— Наклонитесь! — крикнула я своим друзьям.
Не успели мы присесть на каменном выступе, как из реки уже вылетело длинное, чёрное щупальце, разбрызгивая повсюду воду. Щупальце раскачивалось над нашими головами туда-сюда, как медная плющилка, готовая нанести удар.
И потом всё началось.
Щупальце метнулось вперёд, направляясь прямо к группе людей, всё ещё стоящих на дороге. Блейк округлил глаза, но ему удалось увернуться от щупальца, однако стоящему рядом охраннику повезло гораздо меньше. Щупальце обвилось вокруг мужчины и подняло высоко в воздух, размахивая туда-сюда, словно флагом, как будто Лохнесс хотел прояснить, что здесь заправляет только монстр и никто другой. Затем щупальце отбросило мужчину в сторону с такой же лёгкостью, как я швыряю сюрикены, прикреплённые к моему поясу. Охранник ударился о боковую сторону каменного моста, а затем рухнул в реку.
Всю дорогу охранник кричал, затем вода поднялась фонтаном, словно гейзер, когда он долетел до поверхности реки и исчез в глубине. Вода пузырилась вокруг этого места, бурлила и пенилась. Но охранник так больше и не вынырнул, даже на мгновение, и тогда я поняла, что его схватил Лохннес.
Теперь было бы разумнее отступить, но Блейк был слишком зол и полон решимости поймать нас.
— Убейте их! — взревел он, взмахнув мечом и устремившись вниз по склону.
Он не сделал и трёх шагов, как другие щупальца один за другим начали вылетать из воды. На этот раз монстр атаковал охранников Драконисов с обоих концов моста, заставляя кричать, орать и размахивать мечами.
Но Лохнесс был быстрее и намного сильнее любого человека или мага. Его щупальца метались туда и сюда, ловко уклоняясь от всех неистовых и неуклюжих ударов охранников. Мы всё ещё находились между монстром и людьми Блейка, прямо в опасной зоне. Одно щупальце задело и развернуло Девона. Он начал спиной падать в реку, и мне пришлось броситься вперёд и поймать его. Хоть Лохнесс и не атаковал нас, нам всё же нужно было убираться отсюда, прежде чем существо случайно толкнёт нас в реку и утопит.
Поскольку мы не могли подняться по склону к дороге, где нас поджидали Блейк и его люди, оставалось лишь одно место, где мы могли укрыться.
— Мы тут мешаем, нам нужно спрятаться под мостом! — крикнула я. — Идёмте! Быстрее!
Дея и Феликс посмотрели на меня, как на сумасшедшую, как будто я посылала их на верную смерть. Возможно, так и было, но пусть уж лучше меня сожрёт Лохнесс, чем я позволю схватить меня Блейку. Поэтому я встала и бросилась к мосту, а остальные последовали за мной.
Под мостом выступ не заканчивался. Там камень слегка изгибался вверх, как внутренняя сторона тубы, прежде чем переходил в мост. Арка моста блокировала лунный свет, поэтому здесь внизу царила кромешная тьма. Я всё ещё могла прекрасно видеть, но другие нет. Девон врезался в меня, чуть не столкнув с выступа в воду. Я схватила его за руку и прижала плечом к изогнутой каменной стене.
— Хватай Феликса и скажи, чтобы сделал тоже самое с Деей! — крикнула я. — Прижмитесь к стене!
Девон кивнул и сделал, как я просила. Одной рукой он нащупал Феликса, чтобы его друг знал, где он находится. Затем Девон обнял меня другой рукой, прикрывая своим телом и прижимая нас обоих ближе к стене. С другого его боку Феликс сделал то же самое с Деей.
К этому моменту казалось, будто река кипит у наших ног. Вода пенилась и бурлила, как химический опыт, который вот-вот взорвётся. Волна за волной обрушивалась на нас, намочив с ног до головы. Несмотря на дневную жару, река была такой холодной, что я задрожала, и мне пришлось сжать зубы, чтобы они не стучали.