В этот раз мне удалось заставить Квайру надолго задуматься, мне даже показалось, что ее бледно–синяя кожа утратила часть своей синевы от волнения.
— Ты во многом прав, человек — наконец, сказала она. — Но знай и другое — я проявляю не только прагматизм, но и добрую волю, когда сижу тут и разговариваю с вами. Не думай, что ты настолько ценен как военный союзник, чтобы диктовать свои условия. Если бы дело дошло до боя, то боевым магам моего корабля хватило бы получаса, чтобы отправить ваш кусок плавающего железа на дно. Мы можем справиться с тельнор и без вас.
— Ты решила слегка поугрожать нам Квайра? — повысил я голос. — Превратить ваш плавучий островок в пылающий костер и вовсе дело десяти минут. Охолонись, магичка, пока что свои условия навязываешь нам ты. Можете справиться с врагами без нас — справляйтесь. Мы не вцепились друг другу в глотки, а сидим и разговариваем, что делает честь нам обоим, как разумным существам. Так давай продолжать в том же духе, пугать друг друга глупо. Мы без вас пока тоже не пропали.
— Но вы будете первыми на пути тельнор! Нам выгодно объединить усилия!
— Вот! Вот так уже гораздо лучше, — улыбнулся я краем губ. — Видишь, Квайра, правду говорить легко и приятно. А то заладила: защита, покровительство, оброк… Давай начистоту: мы готовы дружить с вами против тельнор, но на своих условиях.
— На каких?
— Морской зверь наш, это не обсуждается. Вы передадите нам в дар три тысячи кандел на подготовку к отражению атаки тельнор. Мы заключим с ваэрия равноправный союз. Вы поможете нам с защитой против магических средств атаки и предоставите иную помощь по требованию. Ну, а о гарантиях взаимного ненападения, поговорим чуть позже. Согласна?
За столом в кают–компании повисла глубокая тишина.
Глава 15. Конец похода.
В конце концов, мы договорились, пусть магичка и сопротивлялась нашим дипломатическим усилиям как могла. Но я не собирался уступать, а Макарыч с Матвеем вовсю вносили свою лепту, убеждая хозяйку Вэнлая прислушаться к голосу разума.
— Да, госпожа Квайра, — объяснял я снова и снова. — Я вас уважаю и готов договариваться как союзник. Но нет, никакого покровительства не будет. Да, я допускаю, что вы сильнее. Согласен, что нам грозит общая опасность. Нет, я не переоцениваю собственную значимость. Но платить дань и отдавать часть своей территории мы не будем даже при угрозе гибели.
— Почему?
— Потому что «покровительство» на ваших условиях — это смерть общины и медленный переход в статус вашего «имущества». А люди не могут быть имуществом.
— Почему не могут? — удивилась магичка. — Очень даже могут. У вас разве его нет?
— Нет, — твердо ответил я. — У нас на Авалоне нет «живого имущества».
— Не верю. Вы все равны между собой по статусу и правам?
— Не равны.
— Решившие сражаться и прошедшие испытание командуют, а остальные им подчиняются?
— Да, — ответил я.
— Вот и я про то же. Все как у всех. Вы хозяева, а у вас — свое имущество. Нормальный порядок вещей.
— Не так, магичка, — разозлился я. — Да, ты права, кто–то командует, а кто–то подчиняется, иначе не получается. Надо быть идиотом, чтобы играть в равенство и братство в наших условиях. Есть те, кто сражается, а есть те, кого из дерьма приходится поднимать за шиворот и пинками гнать в светлое будущее для их же блага. Тут уж ничего не поделать, такова жизнь. Однако, и те и другие люди, а не «имущество»! Мы строим общину для всех людей Авалона, а не для себя лично. И считаем, что лучше смерть, чем рабство. Это вопрос принципиальный, под кого–то мы не пойдем.
Матвей странно посмотрел на меня, а Макарыч аж крякнул от удивления, хотя никто из соратников не сказал ни слова. Ну да… вышло немножко пафосно и слегка категорично. Но по сути–то верно!