— На том стоим, — пожал я плечами. — Бить врага надо не только красиво, но и результативно.
— Хорошие слова. Надо запомнить, — важно ответила магичка.
— Много пафоса, Саша, — фыркнул Макарыч. — Скажи честно: нам просто повезло. Мы сумели как следует подергать тигра за усы и тигр ожидаемо обозлился. Поздравляю, нас заметили. Какие будут дальнейшие указания? У тебя есть план, командир?
«Чистильщик» начал набирать ход, разворачиваясь на рейде носом к нашей эскадре, а корабли сопровождения тельнор пришли в движение, быстро догоняя флагман. Цель их маневров была предельно ясна — если поначалу маги хотели сосредоточиться на высадке десанта, то теперь они решили сначала прихлопнуть оказавшуюся столь кусачей нашу союзную эскадру. И это меняло весь расклад: приближаться к противнику в упор было нельзя, я буквально печенкой чуял, что на ближней дистанции нас прихлопнут в два счета. Удирать? Можно, но если уж носовая пушка оказалась против вражеского флагмана бесполезной, то кормовой зениткой мы точно много не навоюем. Стало быть, будем использовать наш последний козырь.
— Матвей самый полный ход! Сближаемся до четырех километров! — заорал я в рацию. — Макарыч, Димка, бросайте орудие. Бегом к левому бугелю, займите места у аппарата!
— Ты думаешь, уже пора? — только и спросил майор.
— Да! «Чистильщик» идет первым и сейчас набирает ход, кильватерная струя у него шикарная, четыре километра — рабочая дистанция для пуска. Другого шанса может не представиться. Твайна — срочно сообщи всем нашим кораблям — немедленно разворачивайтесь и выпускайте нас вперед, а то попадете под удар.
Однако, все пошло хуже чем я ожидал. Союзники замешкались, выполняя разворот, а вот вражеский корабль оказался быстрее, чем я думал. Не прошло и десяти минут, как он уже сближался с нами со скоростью свыше десяти узлов, а вот наши суда никак не успевали — плавучие острова оказались медленнее хищных треугольных кораблей тельнор. Мы же неслись на всех парах вперед, и расстояние между «Бойким» и «Чистильщиком» стремительно сокращалось — четыре километра ровно, три семьсот, три пятьсот.
— Запирающие краны открыть! — заорал я, видя, что тянуть дальше уже некуда. Над «Чистильщиком» уже взметнулись вверх с десяток ярко–синих звездочек вражеских «ледяных минометов». — Машинный кран открыть!!!
— Готово! — крикнул Макарыч.
— Пуск!!! — рванул я на себя рычаг.
Замки бугелей разжались, и тяжелая сигара упала в воду. Гребные винты торпеды свободны, сейчас должны включиться пиропатроны камеры сгорания, и тепловой кислородный двигатель начнет раскручивать винты с бешеной скоростью. Через несколько секунд отработает замедлитель, разблокируется взрыватель и торпеда начнет искать цель, лоцируя звуковым сигналом чужой кильватерный след впереди. Который, в общем–то, уже прямо перед ней. А вот нам пора уносить ноги, пока живы.
Глава 20. Развязка.
Залп вражеских «ледяных мин» накрыл нас во время разворота на сто восемьдесят градусов, густо и точно. Семь синих звездочек почти одновременно разорвались в нескольких метрах над «Бойким», еще три — над ближайшим к нам плавучим островом ваэрия. Но все, на что они оказались способны — это испортить деревянный настил палубы, поцарапать краску и украсить пару стекол в рубке небольшими трещинами. В этот раз наш экипаж оказался готов к обстрелу, а летящие издалека по параболической траектории магические снаряды были слишком медлительны и хорошо заметны невооруженным взглядом. За пару десятков секунд подлетного времени вражеского залпа мы успели укрыться по команде внутри китобойца, и хлестнувший по судну плетью жестокий град лишь засыпал острыми ледышками палубу. Железному кораблю с защищенным броней экипажем он почти не был страшен. Хуже пришлось ваэрия — с их плавучего острова вихрем ледяных осколков сорвало часть листы с деревьев–мачт, во все стороны полетели ветки и какой–то мусор, а союзный магический кораблик начал рыскать по волнам и терять ход.
— Чем–то вроде аналога книппелей бьют, сволочи, — глянув в бинокль, сказал Макарыч, когда мы выбежали после залпа на засыпанную тающим льдом палубу. — Град рвет в клочья «паруса» ваэрия. Толково придумано.
— Плевать! — я до рези в глазах вглядывался назад, туда, где после резкого разворота китобойца остался за кормой догоняющий нас «Чистильщик». — Где торпеда, мля! Пора уже!!!