— Я подумала, что раз уж у вас не в чем выйти к ужину, не согласитесь ли вы воспользоваться одним из моих платьев.
— Вы очень любезны… Большое спасибо.
Тронутая таким неожиданным проявлением заботы,
Мэгги подошла к женщине. Это был первый по-настоящему дружеский жест со стороны гостей этого дома с момента их появления здесь.
— Не стоит благодарностей, — сказала Барбара, аккуратно положив платья на кровать. — Выбирайте любое.
Она направилась к двери и, проходя мимо зеркала, не преминула коснуться пальцами локона волос.
— Барбара, — окликнул ее Пит, — не могли бы вы объяснить мне одну вещь?
Он пытался говорить с безразличным видом, но тон выдал его нервозность. Барбара посмотрела на него холодным расчетливым взглядом.
— Если смогу, — ответила она. — В чем заключается ваш вопрос?
— Мэгги рассказала мне о церемонии, которая имела место в комнате Мунтолива. Что это означает?
— Ах это! — она рассмеялась и снова посмотрелась в зеркало, словно ожидая оттуда подсказки. Растягивая слова, она задумчиво произнесла — Ответить на этот вопрос не так просто, Пит, — она замолчала, подыскивая точные слова, и продолжила — Те шестеро, которые носят этот перстень… находятся под покровительством Джейсона. Вот и все…
— Его покровительство меня не интересует, — реши тельным тоном ответила Мэгги, — я абсолютно от него не завишу.
— В таком случае, что вы здесь делаете? — спросила Барбара.
Мэгги недоуменно пожала плечами.
— Мы… Я получила телеграмму из Лондона с предложением оформить…
— От кого вы получили телеграмму? — прервала ее Барбара.
— От фирмы «Грандье»… Джейсон Мунтолив не имеет к ней никакого отношения.
Барбара иронично усмехнулась.
— Если бы Джейсон не имел к ней, как вы сказали, никакого отношения, Жак Грандье никогда бы не имел небоскреба-офиса в Лондоне, не говоря уже о мультинациональной компании, дорогуша. Это Джейсон вызвал вас в Англию, а не Жак.
— Что бы там ни было, но я оказался здесь не по воле Джейсона и тем более не по желанию Жака, — сказал Пит.
Барбара внимательно посмотрела на него.
— Вы правы, никто вас не ждал. — Затем она посмотрела на Мэгги и заговорила доверительным тоном — Я знакома с Джейсоном уже двадцать пять лет и очень люблю его. Более того, я полностью ему доверяю. Джейсон сделает вас богатой, исполнит все ваши капризы, все мечты и все безумства. Это необыкновенный человек, необыкновенный.
Барбара замолчала и некоторое время смотрела на Мэгги. Неожиданно она подошла к ней и легко провела ладонью по ее щеке.
— Вы очень красивая, Маргарет, — тихим, полным зависти и восторга голосом сказала она.
Мэгги протестующе покачала головой.
— Нет, нет, — остановила ее Барбара, — примите этот комплимент от человека, который умеет ценить редкую красоту.
Она повернулась и направилась к двери.
— Только поэтому я и была выбрана? — спросила Мэгги.
— Возможно. Он выбрал каждого из нас исходя из личных соображений, о которых мы ничего не знаем.
Она с трудом выговаривала каждое слово, словно что-то вспоминая.
— В моей жизни он оказался рядом в самый трудный для меня момент. Он сказал, что сделает меня княгиней. И он выполнил свое обещание. Он дал мне все, о чем я могла только мечтать. На протяжении всей моей жизни, если у меня возникала необходимость в защите, он всегда протягивал руку помощи. Для меня он — как отец, даже больше… Доверьтесь Джейсону, дорогая!
Она вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.
— Довериться Джейсону? — пробормотал Пит. — Еще чего! Я не верю ни одному из них, включая и ее.
— Пит… — зашептала Мэгги.
У нее дрожали руки. Он обнял ее и прижал к себе.
— Пит… они хотят убить нас.
Неожиданно все для нее стало ясным и таким очевидным.
— Что ты хочешь этим сказать?
Он не хотел ее пугать, но эта мысль давно не давала ему покоя.
— То, что произошло с тобой… в душевой кабине… эта стрела… грузовик. Они хотят нас убить, как убили Марию.
— Но кто? Кто? Когда умерла Мария, она была одна. Мы все находились в тот момент в большом зале.
— Не все. Не было Клифа. Вспомни, когда мы возвратились из бассейна, он ушел переодеться, так сказал Карл. Но с таким же успехом он мог пойти в бассейн и убить Марию.
— Но тот, кто стрелял в меня из арбалета, не мог быть Клифом, согласись! И напротив, этим человеком вполне мог оказаться Карл. Он утверждает, что виновата кошка, но стрельнуть мог и он сам… и убить меня или Жака.