- Что за ерунда, - пробормотал Николай, и тут его осенила догадка.
Ему никто не ответил. Он так сильно задумался, что его же собственная мысль показалась ему кем-то сказанными словами. Николай еще раз спросил сам себя, - "Что же делать?" - Внутренний голос повторил мысль. - "Убить свидетеля". - "Нет. Это невозможно". - "Тогда тебя посадят". - "За что?" За избиение". - "Нет, я, конечно, ударил его несколько раз, но не сажать же из-за этого в тюрьму". - "А что тебе за это орден дать?" - "Тюрьма... Я же не выдержу там и недели. Я же не смогу..." - "Тогда убей и не придется в тюрьму садиться. Нет свидетеля - нет и обвинения". - "Нет". - "Да!" настаивал внутренний голос.
Дома Николай не стал ужинать, а сразу же повалился на кровать. Он не мог заснуть до самого утра. В его голове, словно закольцованная, крутилась одна единственная мысль. - Что же делать? - И ответ всегда находился только один...
На следующий день у Николая был выходной. Он провел его дома. А в понедельник утром дворник обнаружил в парке повешенного молодого человека. Того самого, который должен был выступать свидетелем по делу об избиении подростка сотрудником милиции. В кармане у него лежала записка:
"В моей смерти прошу никого не винить".
Промозглым осенним вечером Людмила сидела на диване, в темной комнате, со стаканом молока в руке и, покачивая шлепанцем на правой ноге, смотрела программу "Время". Жизнь учительницы в деревне не сильно отличается от жизни учительницы в городе. Те же заботы, те же проблемы с обучением и воспитанием детей. Разве что в городе есть, куда после работы можно сходить за духовной пищей. В деревне же не было ни театров, ни музеев. Местную библиотеку учительница перечитала уже два раза. У Людмилы была лишь одна отрада - Дюрер. На стене, над диваном, висела картина, которую дед привез с войны в качестве трофея. Картина была прекрасной. Отважный сержант выменял ее в Польше на две банки тушенки. Лишь в начале шестидесятых он показал ее искусствоведу, и тот определил автора. Людмила любила смотреть на эту картину. В эти минуты она отдыхала душой.
Входная дверь скрипнула пружиной и захлопнулась, лязгнув замком.
Половые доски проскрипели, от шагов отозвавшись гулким эхом.
- Есть, кто живой? - послышался с мостков молодой баритон.
- Да-да. Проходите сюда, - сказала Людмила, ставя полупустой стакан молока на стол.
В дверях, в свете соседней комнаты, появился высокий широкоплечий красавец, в строгом черном пиджаке и белоснежной рубашке. Учительница дернула за веревочку над кроватью, выключатель щелкнул, и комната залилась ярким желтым светом.
- Здравствуйте... - сказал незнакомец и тут его взгляд упал на картину. - Какая прелесть.
- Здравствуйте, - ответила Людмила, вставая с дивана.
- Если я не ошибаюсь, то это Дюрер?..
- Вы разбираетесь в живописи? - спросила Людмила.
- Да, - с улыбкой ответил незнакомец. - И даже очень неплохо.
- Чем обязана позднему визиту? - спросила учительница, кутаясь в платок из козьей шерсти.
- У меня к вам есть одно очень интересное предложение, - сказал незнакомец. - Если вы его примите, то ваша жизнь изменится.
Они разговаривали больше часа, но незнакомец так и не смог убедить учительницу принять его предложение. Людмила сидела на диване, под фамильной ценностью, гость на стуле, как раз напротив картины.
- Ну что вам мешает сказать мне "да"?
- Вера, - спокойно ответила школьная учительница.
- Хм. Вера, - усмехнулся гость. - Вы верите, что вам кто-то заплатит больше? Вы вот в людей тоже верите, а они вас предали. Вы подвиг совершили.
Чтобы не задавить ребенка, выскочившего на дорогу, вы направили свою машину в комбайн. А они вас обвинили в употреблении наркотиков. Здесь. В селе! Какая глупость... Обкурились травы - это еще куда ни шло, но героин...
это на ту, что ли зарплату, что они вам платят?
- Глупость, - согласилась Людмила, чуть улыбнувшись.
- А два года, пусть условно, это как? Тоже глупость? Права у вас отобрали.
И все из-за того, что мать сорванца работает главным бухгалтером на автостанции. Вы вот детишек их учите, а они даже слово в вашу защиту не сказали. Я уж не говорю о тех сплетнях, которые бабки распускают про ваш моральный облик. Любому здравомыслящему человеку ясно, что это все говорится от глупости и зависти. Ну почему вы не хотите мне ее продать? Вы сможете вернуться в Санкт-Петербург, жить среди людей равного вам интеллекта. Ведь вы сюда сбежали из-за несчастной любви...
- Это бесполезный разговор, - сказала учительница, - не трудитесь.
- Вы придумали революционную методику в воспитании детей, - не отступал поздний гость. - Местные пердуны из ОблОНО никогда вас не оценят.
Вам необходимо вернуться в Петербург. Среди моих клиентов есть много влиятельных людей. Вы только скажите "да" и я устрою вам прием хоть...
- Нет, - сказала Людмила.
- Вас не просто выслушают, - продолжал гость, - но и примут ваши рукописи, опубликуют и внедрят вашу методику. Вы станете знаменитой.
Всемирно известной.
- Я же сказала "нет", - твердо и спокойно повторила Людмила, - Повторяю этот разговор бесполезен. Вам лучше уйти.
- Не понимаю. Откуда такая вера в высшую справедливость? Неужели вас жизнь ничему не научила?
- Вот что, - сказала Людмила поднимаясь с дивана. - От скуки я иногда читаю не только Чехова, но и книги более низкопробные. Из них я знаю пару способов, как с такими как вы нужно бороться. Не доводите до крайности.
- Нет. Крайности нам не к чему, - оживился гость. - Зачем же сразу крайности? Нет - так нет.
Незнакомец поднялся и направился к выходу. У двери он остановился и, обернувшись, бросил прощальный взгляд на картину.
- Удивительно. Такая прелесть и в этой глуши. И все-таки вы зря отказались от моего предложения. Вы даже не знаете что теряете.
- Зато я знаю, что я не потеряю, - спокойно ответила учительница.
- До свидания, - сказал незнакомец.
- Прощайте, - уточнила Людмила.
Незнакомец ушел, а учительница еще долго стояла у окна и смотрела на собравшуюся возле клуба молодежь. Дети как дети. Нет в них ничего ужасного.
Просто нужно терпимее к ним относиться.
Небольшой овальный зал с колоннами был наполнен мягким, рассеянным светом. Он лился из ниоткуда и равномерно освещал все пространство. Стены и колонны зала были серо-голубого оттенка. Лакированный паркет слегка поблёскивал, отливая янтарем. В зале не хватало только духового оркестра и кружащихся в бальном танце пар. Казалось этот зал специально создан для праздника. Но оркестра не было. Не было слышно ни единого звука. Люди, стоявшие посреди бальной залы, молчали. Кто-то из них рассматривал колонны, кто-то, задрав голову, смотрел вверх, очевидно, пытаясь разглядеть, источник света.
- Здравствуйте, - послышался сзади мягкий и приятный голос.
Все обернулись. На небольшом дубовом кресле сидел высокий широкоплечий красавец в строгом черном пиджаке и белоснежной рубашке.
Все собравшиеся посмотрели на красавца. Они поняли, что он скажет что-то важное.
- Не знаю как вы, а я рад нашей встрече, - сказал широкоплечий красавец. - Поверьте мне, я говорю искренне. Я не испытываю к каждому из вас никакой ненависти, призрения или злорадства. Все, что я делаю, это лишь работа. И эту работу я выполняю добросовестно. Чего порой нельзя сказать о моих партнерах.
Но это мелочи, я не в обиде. Конечная цель путешествия у стоящих в этом зале не одинаковая. Для начала я хотел бы...
Красавец наклонил голову и запустил правую руку во внутренний карман пиджака. Лицо его сделалось озабоченным, он не нашел, того что искал, и проверил правый внутренний карман.