- Богов нужно воспитывать, - сказал Второв. - А воспроизводить их с молекулярной точностью вы просто не сможете. Науке это пока не дано.
Он зевнул. Ему стало скучно. Джон оказался просто глупцом.
- Зато это дано машине эволюции, - гордо заявил Кроуфорд.
- Кому, кому?
Прозвенел телефон. Джон снял трубку. В ней что-то прокричали. Американец схватился за трубку двумя руками. Мембрана прыгала и вибрировала, Кроуфорд молчал и бледнел. Он мгновенно протрезвел.
- Я должен покинуть вас, - сказал он, положив трубку. - Случилась авария, мне нужно проверить... одним словом, я должен быть там.
- Я пойду с вами, - не очень благоразумно предложил Второв.
Американец подумал.
- Пожалуй... Идемте!
Помещение, отведенное для исследований Кроуфорда, находилось в самом низу "Арлтона". Освещение и чистота здесь были такие же, как везде, и Второв никогда б не догадался, что он находится в трюме, если б Джон не крикнул:
- Седьмой трюмовой отсек!
Перед решетчатой стальной дверью стояли три растерянных человека. Их лица и халаты имели одинаковый оттенок - светло-зеленый.
- Разбежались, мистер Кроуфорд! - сказал один из них.
Джон кивнул головой. Он был серьезен.
- Принесли?
- Все готово, сэр!
Помощники Кроуфорда подтащили к нему шланги, маски, пакеты.
- Переодевайтесь. Моя маска здесь?
- Да.
Через несколько минут они были готовы и стояли перед решеткой в своих странных, похожих на водолазные, костюмах. Кроуфорд отомкнул замок, раздвинул стальные прутья и сказал Второву:
- Подождите нас здесь. Вам не к чему соваться в эти дела.
Они вошли в узкий, плохо освещенный коридор. Сделав несколько шагов, американец остановился, подумал и повернул обратно.
- В случае чего разбейте это стекло и нажмите кнопку.
Второв посмотрел на то место, куда показывал Джон.
"Сигнал общей опасности, вот оно что".
- Хорошо.
Он остался стоять перед стальной решеткой. Было очень тихо. Даже удивительно, из-за чего такой переполох. Что, собственно, произошло? Сейчас грозные приготовления Кроуфорда и его помощников казались Второву нелепыми и смешными.
Он терпеливо стоял и ждал. Сюда, в седьмой отсек, не доносились звуки с верхних палуб, только в паропроводе что-то шипело и булькало.
Второв прочел вывеску над стальной решеткой: "Сектор биологический. Вход посторонним воспрещен". Значит, Джон не обманул его. Биологическая лаборатория действительно существует.
До слуха Второва донесся далекий мелодичный свист. Так посвистывает чайник, готовый закипеть. Но в этом звуке не было ничего приятного. Это был настораживающий свист. Некоторое время он сохранял одинаковыми и силу и тон. Второв даже стал привыкать к нему.
"Пусть себе свистит. Где-то на линии сжатого воздуха образовалась течь. Это бывает, - успокаивал он себя. - Особенно в таком сложном хозяйстве, как "Арлтон". Здесь возможны разнообразные неполадки. Этот корабль слишком перенасыщен техникой. Вероятно, Джон чинит какую-нибудь пробоину в трубопроводе".
Прошло две-три минуты, и Второв услышал, что звук усиливается. Он становился все выше и выше, приобретая пронзительный, визгливый оттенок. Он приближался, ширился, рос. Под потолком мелко-мелко задребезжал плафон. Второв ощутил дрожь пола. Она поползла по ногам и скачком проникла в сердце. Второв испугался. Этот свист напоминал визг падающей с большой высоты бомбы. От топота бегущих ног подрагивал металлический пол. Было от чего испугаться.
"Пожалуй, самое время разбить стекло и нажать кнопку. Или подождать? Уже не только пол, но и стены вибрируют. Как здесь все резонирует! Сейчас плафон сорвется и шлепнется мне на голову. Нужно отойти в сторону. Что же делать? Вот влип! Поднимешь тревогу - еще станут смеяться. Но что ж делать? Вдруг "Арлтон" разваливается? Что делать?"
В проходе, за решетчатой дверью, возник человек. Откуда он появился, Второв так и не понял. Человек приблизился к решетке. Может, это один из сотрудников Кроуфорда? Но куда девались маска, резиновый передник, пистолет? Нет, он не похож ни на одного из тех парней, которые вошли в этот коридор.
Человек поманил Второва пальцем.
- Идите сюда, - сказал он.
Только теперь Второв понял, что свист прекратился. Наступила оглушающая тишина, под потолком по-прежнему вздрагивал плафон.
- Что вы хотите? - спросил Второв.
- Раздвиньте решетку и входите.
- Мистер Кроуфорд просил подождать его здесь, - заколебался Второв.
- Ничего, ничего, не бойтесь, входите.
Второву не очень хотелось попадать в биологический сектор, но сегодня он делал каждый шаг против своей воли. Сделал он и этот шаг, преодолевая внутреннее сопротивление.
- Что там случилось? - спросил он.
Человек замялся. Он старался не смотреть в глаза Второву. У него была очень бледная кожа. "Прямо маска какая-то, а не лицо", - подумал Второв.
- Да так, пустяки, - сказал он. - Джон всегда преувеличивает. Все обошлось.
- А что здесь так свистело с минуту назад?
- Свистело?
- Да, да.
Человек улыбнулся. Десны его были так же бледны, как и лицо. Они удивительно плохо оттеняли золотые зубы. Полон рот золотых зубов. Немодно.
- А я ничего не слышал. Это я... Не обращайте внимания. Пойдемте.
Второв пожал плечами и двинулся за ним.
Они шли довольно долго по узкому коридору, сворачивали много раз направо и налево. Второву было ясно, что он давно бы заблудился в этом лабиринте дверей, стеклянных и металлических ящиков. Сверху свисали пучки разноцветных проводов, мигали красные лампочки, за многочисленными дверьми раздавались трудно различимые звуки. Второв и его спутник спустились по узкому трапу еще ниже и вновь стали плутать среди переборок и перегородок. Здесь сильно пахло характерными запахами зверинца.