Когда Нед выводил Джона-Клода из комнаты, я заметил, что мой клиент смотрит на ложу барона и улыбается.
Что-то происходило, что-то связанное с моим клиентом и невидимой женщиной в ложе. Но нет смысла думать об этом сейчас. У меня были более серьезные приоритеты. Мне нужно было вернуться в офис.
* * *
7. Площадь
Теперь позвольте мне немного рассказать о местной географии. Я имею в виду Площадь.
Начиная с Архива в северо-западном углу, мы продолжаем по часовой стрелке и в почти алфавитном порядке: Бар-Дел-О, Буддийский монастырь, автовокзал, Католическая церковь, здание суда, Гаршмейер, тюрьма. Далее - адвокатура, бюро лицензий, Методистская церковь, Пресвитерианская церковь, Церковь Единства и последний офис - «Частные расследования, Том Дорси, Проп».
Этот офис пустует с тех пор, как я себя помню. Считайте, что он, возможно, пустой. Ведь считается, что здесь обитает призрак Тома Дорси, нашего первого, оригинального и, возможно, чересчур рьяного частного сыщика. Однажды утром Тома нашли висящим на балке в подвале его офиса. Это не было самоубийством. Ему трижды выстрелили в голову из мощных лазеров, после чего, словно в назидание, его вздернули.
Однажды на спор я провел ночь в старом здании. Послышались какие-то странные звуки, но призрак так и не появился. А если и появился, то я уснул. На следующий день я провел много исследований с фонариком. Я нашел старые газеты, листовки, объявления и так далее, которые никто не потрудился убрать.
Вот они:
* * *
Том Дорси, частный сыщик.
На Площади.
В судебном процессе? Предоставление свидетелей, обвинение и/или защита, подлинные, надежные. Кровь без примесей, образцы мочи. Мы можем сравнить любую ДНК.
Замена документов. Подлиннее оригиналов. Все документы. Лицензии. Паспорта. Свидетельства о рождении, браке, смерти. Эксперт по каллиграфии.
Мы можем защитить вас. Сторожевые собаки, чистые или бешеные. Кобры.
Излишки имущества незаметно утилизируются.
Специальности: вынужденные свадьбы, американские автоматические замки, не поддающиеся обнаружению яды, Гарвардские дипломы, нотариально заверенные гороскопы для резюме, коллекции коленных чашечек.
Ликвидация задолженностей, невежественная, но дешевая. Давайте, сделаем ставку на ваш контракт. Удовлетворение гарантировано.
* * *
Я знаю теперь, девяносто лет спустя, кто убил его, и почему. Мы придем к этому.
Давайте вернемся назад. Автовокзал. Его история за последние сто лет переплетается с семьей Фахрни. Рассказывают, что прадедушка Эрик Фахрни, тогда еще молодой человек, пришел в город в поисках работы, устал и собирался сесть на скамейку перед маленьким зданием, которое со временем превратилось в автовокзал, когда его отвлекли выстрелы внутри здания. Двое мужчин, пошатываясь, вышли и замертво упали перед ним. В этот момент подъехал автобус.
Дама перешагнула через трупы. — Сколько стоит билет до Кларксвилла? — спросила она Эрика.
— Двести восемьдесят, — сказал он. Он знал, потому что читал расписание, и это было то, куда он, в конечном счете, направлялся.
Она протянула ему свою кроновую карточку, он провел ей через свой карманный счетный регистр и вернул ей.
— Линтикум? — спросил мальчик позади нее.
Линтикума не было в расписании, и Эрик понятия не имел, где он. — Сто семьдесят, — сказал он голосом своего лучшего агента. Мальчик как-то странно посмотрел на него. — Специальная ставка, только сегодня, — объяснил Эрик. Мальчик заплатил.
К тому времени Эрик уже знал, что он на верном пути. Он вызвал катафалк, добился, чтобы бывших собственников увезли, и поставил знак: «Автовокзал Летарии, Эрик Фахрни Проп». Как мы знаем, он и его потомки процветали. Вскоре они купили автобусную линию и так далее.
Во всяком случае, нетрудно понять, почему правнук Питер всегда мог рассчитывать на щедрые демонстрации своих изобретений на вокзале. Мы хотели бы сообщить, что Питер заработал на них много денег. Но мы не можем. Он этого не сделал. За исключением, может быть, его аппарата для тестирования беременности, более известного как «П - машина».
В «П - машине» Питера не было ничего нового. Как мы все знаем, вскоре после того, как яйцеклетка женщины оплодотворяется, она высвобождает гормон под названием «ХГ» - хорионический гонадотропин, который несет символ, что ее тело теперь находится под новым управлением. «ХГ» - это то, что гинекологи тестируют, и так делает (или делала) «П – машина» Питера. Единственная разница в том, что его машина сообщает результат в течение нескольких секунд.
Вот как это работает. Женщина вставляет указательный палец в слот «А», где стерильная игла вытягивает каплю крови, которая автоматически смешивается с раствором некоторых уникальных химических веществ Питера. Затем смесь дает реакцию, которая является либо положительной, либо отрицательной, и небольшая карта выскакивает из слота «B». Если тест положительный, то карта говорит «беременна», а если тест отрицательный - «не беременна». Просто, да?
Да, Питер установил свой аппарат на автовокзале как раз к ярмарке 2185 года. Он там широко использовался, и казался, по крайней мере, таким же точным, как тест, предложенный местной клиникой.
Но затем пришла ярмарка прошлого, 2197 года. Мисс Хэтти Макартур, вдова неопределенных лет, прошла тест «для развлечения». Она была удивлена и встревожена результатом. Когда она рассказала об этом Констеблю Пэклу, своему нынешнему приятелю, Нед потерял сознание, и был вынужден лечь в постель. Через несколько часов шесть сияющих леди (включая двух, которых он не знал) принесли ему запеканки с тунцом, цветы и предложили посидеть с ним ночью.
Мисс Хэтти была не одинока в своем волнении. Ярмарка была в разгаре, и многие девушки тайком пробирались на тест. Каждая получила положительную карточку. Быстро распространились слухи. Нед Пэкл заподозрил неладное, когда его внучка засунула палец куклы в слот «А» и получила положительный результат. Он сам прошел тест. Он был уверен. Затем они обнаружили, что все карты были положительными. Беременна ты или нет, но если ты прошла тест, то результат всегда положительный.
Кто спроектировал эту ужасную шутку? Подозрение пало на разных возможных виновников: на нового баптистского священника (четырнадцать браков за ночь, когда невесты отказались стоять лицом к лицу со своими постоянными священниками). Далее - на доктора Вайнбаума, гинеколога (очередь в его кабинет протянулась вокруг квартала); на автобусную компанию (пятнадцать молодых людей покинули город на следующий день и еще двенадцать через день); и так далее.
Все они ошибались. На самом деле, хитрецом был Битси, сын Джеда Старка, играющий со своим новым игрушечным печатным станком. Он заменил все карточки своими, только что напечатанными.
Питер выключил свою «П – машину», и жизнь в Летарии, в конце концов, вернулась в осторожное равновесие.
Но я, кажется, немного отвлекся.
Давайте вернемся к реальному времени и кремации.
* * *
8. Сюрпризы на Площади
Я постоял немного на крыльце здания суда и посмотрел вниз, на площадь. Трибуны, выстроившиеся вдоль площади, скрывали погребальный костер в центре площади, над которым поднимался столб черного дыма. Меня передернуло.
Затем из толпы послышался рев. Все мужчины, женщины и дети на трибунах вскочили на ноги и закричали. С того места, где я находился, а они стояли ко мне спиной, я почти ничего не видел. Я прополз под трибунами и вскоре оказался на открытом месте. Все кричали, прыгали и показывали пальцами. То, на что они указывали, было кем-то, кто стоял в недоумении в центре кучи. Пламя еще не добралось до него.