«Смотр» политической жизни Австро-Венгрии (главным образом Чехии), проведенный сатириком на страницах своих произведений, подводил его к выводу о неизбежности радикальных изменений в государственном строе, о полной неспособности существовавших политических партий внести в общественную жизнь, в общественный строй те улучшения, которых требовало движение истории. Гашек искал, правда, еще недостаточно осознанно, иных форм политической организации, политической борьбы. Только впоследствии опыт, полученный в России в 1917— 1918 годах, дал ему ясный ответ на эти вопросы.
Уяснить и выявить многообразные качества тысяч действующих лиц современной человеческой комедии, а потом запечатлеть их в рельефных юмористических и сатирических образах помог Гашеку опыт его великих предшественников в мировой литературе. В его произведениях заметны следы знакомства с произведениями Марка Твена. Г. Уэллса, возможно, Генриха Манна, в особенности русских писателей. Русские писатели были близки ему тем, что жили и творили в стране, сходной по своему строю и порядку с Австро-Венгерской монархией, в тисках которой томилась Чехия; кроме того, сказывались давние, традиционные связи между родственными русским и чешским народами и исключительно ясно ощутимое идейное единодушие в проявлении народности и гуманизма. Гашек вначале читал русских писателей в переводах на чешский язык, затем, изучив на занятиях в Торговой академии и на специальных курсах русский язык, — и в подлиннике.
Горький укреплял в нем пристальное внимание к самым обездоленным и презираемым низам современного общества, звал на поиск среди них мятежников и бунтарей. Гоголь усиливал в Гашеке интерес к крестьянству, сочувствие к униженному «маленькому человеку». Гоголевский гротеск восхищал писателя. Он следовал ему в своем творчестве (образы «потустороннего мира»). Салтыков-Щедрин сопровождал Гашека, начиная с того этапа творческого пути, когда чешский писатель перешел к политической сатире. Своим опытом русский писатель расширял и дополнял наблюдения своего собрата по жанру за «сильными мира сего» и их верными слугами, укреплял в нем стремление хлестать их бичом сатиры, поощрял к четкой графической, сатирической обрисовке персонажей.
Знакомство с творчеством Чехова способствовало развитию художественного мастерства Гашека в изображении обывателя, в достижении широкого идейно-политического обобщения при строжайшей экономности и предельной концентрированности развития сюжета.
В способах конкретного воспроизведения действительности, в зарисовках маленьких повседневных сценок он сближается иногда с импрессионистами.
Но особенно близок чешский сатирик некоторыми сторонами своей художественной манеры к другому направлению модернистского искусства — к экспрессионизму, который в предвоенные и послевоенные годы получил широкое распространение в Германии. Экспрессионизм — сложное литературное направление, одно из проявлений так называемого «левого искусства», или «авангардизма», в котором прогрессивные политические идеи выражались в усложненной художественной форме. Гашеку близки в экспрессионизме такие его черты, которые не противоречили реализму: сочетание актуальной тематики с широким обобщением, выраженным в резкой, подчас фантастической форме.
Стремление к лаконизму, экономии изобразительных средств — весьма распространенное явление в реализме XX века. Естественно, что оно проявилось и в сатире. Графичность, силуэтность — органическое свойство многих комических образов-персонажей. Изображение комического героя, достигаемое выявлением противоречия между сущностью его характера и поведением (содержанием и формой), не обязательно требует многосторонней обрисовки и может заменяться резким выделением определенной (обличаемой писателем) черты.
Гашеку свойственно скептическое отношение к углубленному псевдопсихологизму, характерному для сочинений декадентов разного толка. Такую изобразительную манеру Гашек не раз высмеивал в своих фельетонах (особенно подробно — «О поэтах» и «Социальная поэзия»).