* * *
Гашек в 1906—1915 годах, как в значительной мере и в предшествующие годы, вел типично богемный образ жизни. Хроническому отсутствию денег у молодого писателя (мизерность гонораров и порядок их выплаты — выдача по частям, в незначительных суммах) сопутствовали бездумные траты их, в чем ему усиленно помогали его многочисленные приятели.
Несомненно, Гашек понимал, что такое положение ненормально. Желание иметь твердый, упорядоченный заработок было одной 43 причин его стремления найти постоянное место в редакции какой-нибудь газеты или журнала. Особенно усиленно добивался он Штатной должности в 1908—1909 годах, когда решил жениться. В 1909 году он получил место редактора журнала «Мир животных», издатель которого — Фукс платил ему ежемесячно 30 злотых помимо гонораров, и... два литра пива в день (!). Но в 1911 году Гашеку надоели и «Мир животных», и Фукс. Только около четырех месяцев удержался он и в качестве постоянного сотрудника газеты «Чешское слово», органа мелкобуржуазной партии национальных социалистов. Посланный для освещения в газете забастовки рабочих пражской электростанции, он выступил на собрании забастовщиков и обвинил профсоюзных вожаков, национальных социалистов, в предательстве. Из-за этого он был уволен.
В Праге Гашек проводил значительную часть дня и ночи в кафе, кабачках, кабаре. Здесь он читал, разговаривал, обдумывал и писал свои произведения, выступал начиная с 1906 года (а может быть, даже с 1904 года) с комичными докладами, особенно в период эпопеи «Партии умеренного прогресса в рамках закона» (1911).
Организация партии, пародирующей буржуазную демократию, в апреле — июне 1911 года во время выборов депутатов австрийского парламента — единственное в своем роде явление не только в истории мировой литературы, но и в истории вообще. Это событие имело исключительное значение в биографии Гашека. Создателями партии (как следует из подписей под ее «Манифестом», сочиненном Гашеком) были писатель и его друзья — журналист, художники и другие лица, даже полицейский комиссар. Подпись полицейского комиссара должна была подтвердить благонамеренность партии. На первом же собрании партии Гашек сам выдвинул себя ее председателем, что было принято с восторгом; он был «избран» также кандидатом от партии по выборам депутата в парламент от Виноград, района Праги. «Вождь партии» в первом же своем выступлении заявил: «Ручательством крепости и процветания нашей партии является тот факт, что к ней присоединились организации полицейских урядников и жандармских вахмистров».
Партия имела два сатирических гимна, пародийные лозунги, на окнах трактира — резиденции «партии» — вывешивались пародийные плакаты.
Еще в 1907 году Гашек назвал буржуазную избирательную кампанию «избирательной комедией». Теперь, четыре года спустя, художественно заостряя разнообразные явления и стороны этой комедии, он со своими друзьями осуществил ее грандиозную постановку. Кульминационного пункта она достигла в день выборов депутатов австрийского парламента 13 июня 1911 года.
Существуют разноречивые данные о количестве поданных за Гашека голосов: от 17 до 45. Для его избрания не хватало «всего лишь» нескольких тысяч голосов.
После выборов «деятельность» «Партии умеренного прогресса» пошла на убыль. Значительно позже затея с этой комичной партией получила отзвук в творчестве сатирика («История партии умеренного...» и т.д.) говорится о ней и в одном из рассказов 1921 года.
Много необычного было в жизни Гашека этих лет: странные выходки, приводившие обычно к столкновениям с полицией, заканчивались штрафом или кратковременным тюремным заключением; благодаря такому поведению он приобрел в полиции репутацию глуповатого и вздорного скандалиста и... добился снисходительного отношения к более серьезным поступкам. Пользуясь этим, Гашек осмеливался на многое — он отделывался незначительными наказаниями за такие политические действия, которые другим наверняка обеспечили бы каторгу: во время одной уличной демонстрации он избил полицейского. Подобную тактику применяли многие чехи и благодаря этому избегали серьезных наказаний. Литературное переосмысление такого поведения, как уже упоминалось, послужило реальной основой для формирования образа Швейка.
Странствия по территории Австро-Венгрии и соседним странам, общение с людьми самых различных сословий и положений, знакомство с политическими и культурными деятелями, учеными и писателями, артистами и художниками — все это чрезвычайно расширило кругозор молодого писателя. Огромный запас наблюдений, размышлений и выводов, комических оценок постепенно получал свое выражение в его многочисленных фельетонах и рассказах. Творческая деятельность Гашека становилась с каждым годом все интенсивнее. В 1906 году — 33 публикации; в 1907-м — 54; в 1908-м —67; в 1909-м —71; в 1910-м —89; в 1911-м и 1912-м — по 124. Чешскими литературоведами выявлено уже 723 его публикации периода 1906—1915 гг., в общей сложности составляющих около 3000 страниц. Обычной публикацией Гашека был небольшой рассказ (1—5 страниц, очень редко—10—20 страниц).