Эссекс - это округ, который играет решающую роль в президентской политике: Фактически, это один из восьми округов США, в которых побеждал каждый президент в течение последних семи избирательных циклов подряд, начиная с победы Билла Клинтона на перевыборах в 1996 году и заканчивая победой Джо Байдена в 2020 году. (Только три округа в настоящее время имеют более продолжительную активную полосу. Хольцер и Гиллиленд - республиканцы, поддерживающие представителя США Элизу Стефаник и президента Дональда Трампа. Но ни один из них не является идеологическим фанатиком. Управление и политика, а не разногласия, определяют их повседневную жизнь. "Уилмингтон - это тот город, по которому многие люди тоскуют, особенно сейчас, когда наша страна находится в таком состоянии", - с гордостью говорит Хольцер, отмечая, что в его городке живут республиканцы, демократы и независимые. "Вы все еще можете пойти в местную кофейню, поспорить с кем-то, а потом провести с ним весь день на рыбалке. В конце концов, если у вас есть личная проблема, люди придут к вам на помощь. Вот что так здорово в жизни в Уилмингтоне".
Хольцер и Гиллиленд - местные жители, родившиеся и выросшие в этих городах, и имеют глубокие семейные корни. Прапрапрадед Хольцера был городским управляющим в 1800-х годах. К восемнадцати годам Хольцер основал местную газету и выиграл выборы в городской совет Уилмингтона. В течение двадцати двух лет он и его жена владели и управляли небольшой бакалейной лавкой, которую недавно продали племяннику Хольцера, а не корпоративной сети. Корни Гилланда уходят еще глубже. Гилланды до сих пор владеют фермой на дороге, носящей их фамилию, а предки Шона буквально заселили город: Уилл", от которого происходит название "Уиллсборо", - это имя первого европейского поселенца, Уильяма Гиллиленда (его имя пишется с одним меньшим "л"), прибывшего в город в 1765 году. Его портрет украшает главный зал ратуши, где проходят слушания местных судов и заседания городского совета.
Хольцер и Гиллиленд обеспокоены работой служб неотложной помощи, но их ситуации несколько отличаются из-за близости этих двух городов к жизненно важным медицинским учреждениям. В октябре 2022 года компания Adirondack Health объявила, что хочет закрыть отделение неотложной помощи Мемориальной больницы Лейк-Плэсида, которое уже сократило свою работу до половины дня. Хольцер по понятным причинам был в панике, думая о том, что это решение будет означать для его избирателей. "Я возглавил борьбу с этим, потому что меня это очень бесит", - сказал он. Хольцер отвергает утверждения Adirondack Health о том, что скорая помощь приносит убытки. Он даже загнал в угол губернатора штата Нью-Йорк Кэти Хочул за два месяца до нашей беседы с ним, когда она посетила Лейк-Плэсид для участия в Университетских играх. Как бывший врач скорой помощи, Хольцер знает, что если LPMH закроет отделение неотложной помощи, машины скорой помощи и жители района будут вынуждены ехать либо на сорок минут на запад, в Саранак-Лейк, либо на тридцать минут на юго-восток, в Элизабеттаун, где находится спутниковый центр Champlain Valley Physicians Hospital, либо почти час добираться до регионального больничного комплекса CVPH в Платтсбурге, в соседнем округе Клинтон. Избирателям Гиллилланда в Уиллсборо, напротив, повезло, что они живут ближе к Элизабеттауну и Платтсбургу. (CVPH - это даже не нью-йоркская сеть; она принадлежит и управляется системой Университета Вермонта, расположенной в Берлингтоне, на берегу озера Шамплейн).
Как бы близко от ближайшей больницы ни жили их избиратели, и Хольцер, и Джиллиленд сталкиваются с проблемой удержания квалифицированного персонала служб экстренной помощи. Оба города давно полагаются на добровольцев, но их число сокращается и стареет. "Нельзя, чтобы этим занималась кучка семидесятипятилетних стариков", - говорит Гиллиленд, пожимая плечами. Но округ Эссекс просто не может позволить себе миллионы, которые потребовались бы для найма профессионального штата врачей скорой помощи на полный рабочий день. Поэтому графство подало заявку и выиграло шестимиллионный грант от штата Нью-Йорк на реализацию экспериментальной переходной программы, первоначально ориентированной на четыре из восемнадцати городов графства. (По истечении срока действия гранта Эссекс перейдет на модель совместного финансирования, при которой округ будет покрывать расходы на выплаты техникам скорой помощи (пенсионные взносы, медицинские страховки), но каждый из городов округа Эссекс будет оплачивать почасовую зарплату техников скорой помощи, когда они работают в своем городе. "Это гораздо дешевле, чем нанимать штатного сотрудника", - пояснил Гиллиленд.