Руководители сельских районов по всей стране сталкиваются со многими из тех же проблем, что и инспекторы Рой Хольцер и Шон Гиллиленд, - от поиска творческих решений в области финансов до поддержания качества учреждений и услуг. Более половины сельских больниц по всей стране в настоящее время работают в минус, а сотни других закрылись совсем. Закрытие одного отделения неотложной помощи или неспособность амбулаторной службы быстро доставить пациента в отделение скорой помощи может иметь последствия для жизни и смерти. Даже в сельских населенных пунктах, обладающих активами, которым завидуют другие сельские города (например, Уилмингтон и Уиллсборо), борьба государственных и частных организаций за сохранение жизненно важных служб - обычное дело.
Аналитические центры, правозащитные группы и правительственные агентства опубликовали бесчисленное количество отчетов о разрушении сельских районов Америки. Многие из этих исследований появились еще до президентской кампании Дональда Трампа, которая сама по себе вызвала новый виток внимания к сельскому кризису со стороны государственных чиновников и СМИ. Сегодня малые города и округа страны сталкиваются с целым рядом болезненных, а порой и смертельно опасных социально-экономических проблем: сокращение численности населения, экономические трудности, разрушающаяся инфраструктура и эпидемия "смертей от отчаяния", вызванных самоубийствами с применением огнестрельного оружия и передозировкой опиоидов.
В этой главе мы расскажем о проблемах, с которыми сталкивается современная сельская Америка. Экономические и медицинские проблемы, с которыми сталкиваются сельские жители Америки, имеют не только прямое, но и косвенное значение, поскольку упадок многих сельских общин заставил многих белых сельских жителей усомниться в том, что американская политическая система служит им должным образом и в достаточной степени.
Стагнация населения
Начнем с сокращения численности населения. Население сельских районов либо сокращается, либо растет гораздо медленнее, чем в остальной части страны. Рост населения в США в 2010-х годах составил всего 7,4 % и был самым медленным за все десятилетие с 1930-х годов. Однако рост был неравномерным: Городские и пригородные районы увеличились на 21 миллион человек, в то время как сельские районы сократились на 226 000 человек. Пятью штатами с наибольшим сокращением численности нестоличного населения в 2010-х годах были, в порядке убывания, Западная Вирджиния, Иллинойс, Луизиана, Арканзас и Пенсильвания.
В период с 2010 по 2020 год более половины всех округов США, 53 %, потеряли население. Поскольку за этот период выросло 81 % городских районов, большинство сократившихся округов были сельскими. Фактически, две трети сельских округов - 1326 - потеряли население за последнее десятилетие. Большинство этих потерь населения произошло в "хронически бедных" сельских округах, в которых, по классификации Министерства сельского хозяйства США, с 1980 года не менее 20 процентов жителей постоянно живут ниже национального уровня бедности.
Шесть десятилетий назад в американский политический лексикон вошел термин "бегство белых". В ответ на расовую интеграцию городские белые бежали в пригороды в поисках большей земли, больших домов и более низких налогов, а также чтобы воссоздать городские белые общины, существовавшие до того, как Великая миграция привела миллионы афроамериканцев на север. Сегодня бегство белых принимает новую форму и направление: Сотни тысяч сельских белых переселяются в более разнообразные и густонаселенные пригороды и города. Более того, 42 процента сельских жителей сообщают, что знают кого-то, кто недавно переехал из их общины.
Молодые американцы покидают сельские районы, лишая сельскую Америку ее самого ценного актива - будущего. В 2010 году социологи Патрик Карр и Мария Кефалас опубликовали книгу Hollowing Out the Middle: The Rural Brain Drain and What It Means for America" ("Утечка мозгов в сельской местности и ее значение для Америки"). Они опросили сотни жителей небольшого сельского городка в Айове и выяснили, что сельские родители и школьные учителя вкладывают необычные ресурсы в своих самых перспективных подростков - тех, кто с наибольшей вероятностью поступит в хорошие колледжи и никогда не вернется домой. "Эмиграция подпитывается региональной системой фильтрации, которая заставляет одних молодых людей оставаться, а других - уезжать", - заключили Карр и Кефалас. "Учителя, родители и другие влиятельные взрослые отбирают молодых людей, которым суждено уехать, и игнорируют тех, кто, скорее всего, останется или вернется".