В южной части Западной Вирджинии местные власти и предприниматели используют преимущества пересеченной горной местности, чтобы привлечь любителей внедорожников. Хэтфилд-Маккой-Трейлс - это сеть из более чем девятисот миль трасс для вездеходов (ATV), более крупных мотовездеходов (UTV), внедорожных джипов и мотоциклов. Тропы открыты от рассвета до заката каждый день в году, а велосипедисты должны иметь разрешение и соблюдать строгие стандарты безопасности, включая обязательное оборудование безопасности для транспортных средств, водителей и пассажиров.
Система троп быстро превратилась в значительную индустрию, приносящую доход местным торговцам за счет аренды жилья, продажи еды и напитков, а также продажи снаряжения. Согласно отчету, подготовленному Университетом Маршалла для Регионального управления по организации отдыха Хэтфилд-Маккой, экономический эффект от этой деятельности весьма значителен. Хотя многие местные жители Западной Вирджинии и приграничных округов Кентукки и Вирджинии пользуются тропами, по оценкам авторов ежегодного отчета, иногородние тратят в среднем на 535 долларов больше во время своих визитов, что в 2021 году принесет 53,4 миллиона долларов четырнадцати округам Западной Вирджинии (включая пять, где расположены участки троп), которые получают выгоду от расходов туристов.
Курорт Devil's Backbone Adventure Resort в Матеване, округ Минго, - прекрасный пример того, как любители внедорожных трасс вливают необходимый капитал в южную часть Западной Вирджинии. Курорт, открывшийся в 2019 году, был назван в честь Дьявола Анса Хэтфилда, патриарха семьи, которая вела войну против своих соперников Маккоев, и расположен на холме у входа на тропу Devil Anse Trail 59. На территории курорта есть современные домики, которые можно арендовать, отличный ресторан и открытый бассейн. Парковочные места вокруг таверны "Типпл" зарезервированы для квадроциклов и UTV, и хотя нам пришлось припарковать машину в другом месте неподалеку, еда стоила того, чтобы пройтись. В заведении есть мини-маркет, где продаются разрешения и карты маршрутов, закуски, напитки, включая вино и пиво, дрова, лед и другие товары. Мы зашли туда после ужина, чтобы купить пару новинок мороженого и изучить карту с булавками, на которой отмечены родные города посетителей. Хотя это и не научная выборка, мы увидели, что внушительное число жителей Огайо приезжают в Матеван, чтобы покататься по тропам.
Однако развитие событий вокруг троп Хэтфилда-Маккоя демонстрирует трудности, связанные с возрождением рекреации. Как мы уже видели в других местах, надеющихся на развитие рекреационных ресурсов, это привлечение потребовало инвестиций со стороны федерального правительства и правительства штата - в данном случае для очистки и обновления троп. Надежды на то, что тропы создадут тысячи рабочих мест и станут ключом к замене уходящей угольной промышленности в регионе, не оправдались; вместо этого тропы создали всего несколько сотен рабочих мест, распределенных по четырнадцати округам. Хотя каждый туристический доллар помогает, борющимся жителям Южной Западной Вирджинии потребуется гораздо больше, чтобы привести свою экономику к желаемому уровню.
Руководителям сельских районов, не обладающих рекреационной привлекательностью Адирондакских гор или гор Западной Вирджинии, возможно, и не придется сталкиваться со сложностями, связанными с приезжими туристами. Но большинство из них с радостью вытерпят несколько дополнительных головных болей, связанных с управлением, в обмен на экономическую выгоду, которую приносят туристы. Альтернатива - отсутствие природного ресурса, на котором можно заработать, - гораздо хуже.
В маленьких городках принято хвастаться тем, что сельские жители знают своих соседей по имени и могут оставлять входные двери незапертыми - преимущества, о которых анонимные горожане, набившиеся в многоэтажные квартиры и кондоминиумы, могут только мечтать. Это действительно так. Сельские поселения, тесно связанные с рекреационными центрами, могут наслаждаться причудливыми сельскими пространствами и при этом процветать. В этом и есть плюс близости.
Другая крайность - изоляция. Распространение экономических пустынь, усеянных магазинами розничной торговли со скидками, в сочетании с растущей социальной изоляцией может превратить сельские общины в культурные пустыни. Если общение с соседями сводится к еженедельной церковной службе или случайной встрече в местном долларовом магазине, жизнь и средства к существованию сельских американцев сокращаются.