Вероятность того, что сельские больницы, входящие в общегосударственные или региональные сети, останутся открытыми, выше, чем у независимых больниц, но их выживание вряд ли гарантировано. Одно из исследований показало, что коммерческие сети иногда закрывают стабильные, хотя и менее прибыльные сельские больницы просто как "бизнес-решение, не ставящее во главу угла потребности сообщества". Перевод: Капитализм, а не какой-то гнусный социалистический бугимен, закрывает сельские больницы.
Когда больницы закрываются, сельские общины теряют не только доступ к качественному медицинскому обслуживанию и услугам скорой помощи, но и жизненно важного работодателя и двигатель экономики; во многих сельских районах крупнейшими работодателями являются школьный округ и ближайшая больница. Учитывая, что больницы предоставляют высококачественные рабочие места с хорошими льготами, закрытие сельских больниц может разрушить окружающую общину, говорится в отчете Центра исследований в области здравоохранения Сесила Г. Шепса при Университете Северной Каролины (Cecil G. Sheps Center for Health Services Research). Доступность здравоохранения также влияет на выбор недвижимости пожилыми людьми, которые с большей вероятностью выйдут на пенсию в сельских населенных пунктах, где есть достойные медицинские учреждения. Особенно в консервативных штатах сельские районы могут стать менее привлекательными для врачей акушеров-гинекологов и других специалистов, предоставляющих услуги по планированию семьи и беременности, после решения Верховного суда от 2022 года по делу Доббса.
Когда местная больница или клиника закрывается, это означает, что вам придется ехать еще дальше, чтобы получить помощь. Для общих стационарных отделений и отделений неотложной помощи в сельской местности среднее расстояние поездки за семилетний период с 2012 по 2018 год увеличилось в семь раз - с примерно 3,5 до 24 миль. В разгар опиоидного кризиса расстояние до клиники по лечению алкоголизма или наркомании увеличилось в восемь раз - с 5,5 до 44,6 мили. В сочетании со слабой сотовой связью, опасными условиями вождения и более низким уровнем использования ремней безопасности в сельских районах, большие расстояния, которые приходится преодолевать машинам скорой помощи, чтобы забрать пострадавших в ДТП и доставить их в отделения неотложной помощи, являются причиной того, что почти половина всех смертельных случаев в ДТП в США происходит на сельских дорогах.
Сельские аптеки тоже исчезают. С 2003 по 2018 год закрылась шестая часть независимых сельских аптек. Темпы закрытия в конечном итоге замедлились, но исследование 2017 года, проведенное Центром анализа политики в области сельского здравоохранения при Исследовательском институте сельской политики, выявило ряд взаимосвязанных проблем, которые делают рецепты недоступными для сельских жителей. Каждый восьмой американец - и большинство в 40 процентах округов США, большинство из которых являются сельскими - должен ехать не менее пятнадцати минут, чтобы добраться до аптеки.
Как объясняет Маркиан Гаврилюк из The Washington Post, сельские аптеки исчезают по той же причине, что и местные бакалейные лавки: "Независимые аптеки испытывают трудности из-за вертикальной интеграции между аптечными сетями, страховыми компаниями и менеджерами фармацевтических льгот, что дает этим компаниям рыночную власть, с которой не могут сравниться муниципальные аптеки". Другими словами, гигантские аптечные сети поглотили маленьких покупателей. И снова неограниченный капитализм усложняет жизнь сельских жителей.
Несмотря на общенациональные тенденции, мы столкнулись с некоторыми примечательными историями успеха. Благодаря федеральной помощи в размере двух миллионов долларов, полученной сенатором-демократом Джо Манчином, Мемориальная больница Уильямсона в округе Минго, Западная Вирджиния, должна возобновить работу после закрытия с середины пандемии коронавируса в 2020 году. В сельской местности Восточной Северной Каролины местная аптечная сеть Futrell Pharmacy сохранила открытыми все четыре своих филиала - два в округе Нортгемптон и по одному в округах Галифакс и Уоррен. В пяти техасских округах Хилл-Кантри региональная медицинская компания Baylor Scott and White Health сохранила открытыми все десять своих учреждений семейной медицины, включая медицинский центр, семь местных клиник и два специализированных учреждения. А в Нью-Йорке сеть Citizens Advocates курирует учреждения для инвалидов по развитию, психических больных и наркоманов в пяти сельских округах в Адирондакском районе.