Географические последствия волны Дельты 2021 года были предсказуемы и трагичны. Несмотря на огромное географическое преимущество, сельским округам удалось сравняться, а затем и затмить показатели смертности в городских округах; к середине 2022 года совокупный показатель смертности 401,9 на 100 000 человек в сельских районах был на 37 % выше, чем 293,1 в городских районах. Большинство этих избыточных сельских смертей можно было избежать. А Западная Вирджиния, штат, который, как хвастался Дональд Трамп, был последним, где официально зарегистрировано заболевание Ковид-19? К маю 2023 года он занимал второе место в стране по числу смертей на душу населения - 454 на каждые 100 000 жителей, едва уступая Аризоне с показателем 456. Проще говоря, всего за два года Западная Виргиния скатилась с первого места на худшее.
Конспирологи утверждают, что больницы преувеличивали показатели смертности от Covid-19, считая людей, умерших от вируса, умершими от него. Конечно, сопутствующие заболевания вносят свой вклад в смертность от Covid-19. Но нет никаких доказательств того, что больницы лгали о смертях, вызванных коронавирусом. На самом деле, количество смертей от Ковид-19, скорее всего, было занижено, по некоторым оценкам, на 36 процентов. Самым смертельным сопутствующим заболеванием - о котором не было сказано ни в одном свидетельстве о смерти - был отказ от получения бесплатной безопасной вакцины. Упрямое, заговорщическое неприятие научных разработок в области вакцинологии не ограничивалось сельскими белыми общинами, но там оно было наиболее распространено.
Возможно, самая болезненная ирония заключается в том, что сельский белый электорат, который в 2020 году голосовал за Дональда Трампа даже чаще, чем в 2016-м, был особой целевой группой для вакцинальной политики Джо Байдена Covid-19. После года, в течение которого президент Трамп продавал змеиное масло, такое как ивермектин и гидроксихлорохин, кампания его преемника по вакцинации почти наверняка будет встречена скептически многими сельскими жителями. Осознавая это препятствие, администрация Байдена сделала сельские общины приоритетной целью для вакцинации. Программа Байдена задействовала и финансировала религиозные группы и другие организации, имеющие авторитет в сельской местности, такие как Национальная федерация производителей молока, чтобы убедить настороженных, дезинформированных сельских избирателей сделать прививку.
Избыток смертей от коронавируса в сельских округах должен быть классифицирован как самоубийство по научному скептицизму. Отказываясь от проверенных вакцин, склонные к заговорам сельские американцы, хотя и живут в общинах, где социальная дистанция легче, чем в густонаселенных городах, растратили свое географическое преимущество.
В целом преждевременная смерть от сокращения доступа к медицинскому обслуживанию и закрытия медицинских учреждений, невежества и научного скептицизма в области здравоохранения, а также фатальной приверженности оружию и наркотикам убивает белых американцев, проживающих в сельской местности, - особенно белых, проживающих в сельской местности низкого уровня. В некоторых случаях эти проблемы достигают уровня эпидемии и должны волновать каждого американца, какой бы расы он ни был и где бы ни жил.
Сломанный и разбитый
Дональд Трамп выиграл около пяти шестых всех округов США на выборах 2020 года, и эту статистику любят приводить его сторонники. Однако одна шестая часть округов, в которых победил Джо Байден, по оценкам, произвела 70 процентов валового внутреннего продукта страны; непропорционально сельские округа Трампа произвели оставшиеся 30 процентов. Четырьмя годами ранее доля ВВП в округах, выигранных Хиллари Клинтон, составляла 64-36 %. В 2000 году в округах, где победил Эл Гор, перевес ВВП составлял 56-44 %. Графства с ухудшающимися показателями здоровья также значительно изменились в пользу Дональда Трампа в 2016 году. Синие графства становятся более энергичными, здоровыми и продуктивными, в то время как красные графства увядают.
Экономические и медицинские проблемы сельских жителей Америки, и особенно белых жителей, проживающих в низших слоях населения, реальны и имеют серьезные последствия. В статье о том, что он называет "суровой правдой" о спасении сельской Америки, экономический корреспондент New York Times Эдуардо Портер предлагает мощное, хотя и мрачное, резюме недуга, с которым сталкиваются малые города и графства США. "Сельская Америка стареет. Средний возраст жителей составляет 43 года, что на семь лет больше, чем у городских жителей. Производительность труда, определяемая как объем производства на одного работника, ниже, чем в городской Америке. Доходы ее семей ниже. И их доля в населении сокращается".