========== Часть Третья. На окраине Империи ==========
Операция «Гладиус» — широкомаштабные маневры Восьмого Флота в системе Тау Кита начались 20 октября 2544 года от Основания Империи. Кроме двух линкоров класса «Воительница», шести крейсеров и трех десятков фрегатов в них принимали участие и лучшие пилоты из четырех военных академий, которые были сформированы в отдельную учебную эскадрилью, оснащенную истребителями Мк 10 «Валькирия» — небольшими одноместными машинами, предназначенными для ближнего боя.
Кадет Алиса фон Биттенфельд успешно выполнила первую боевую задачу — уничтожила два ударных беспилотника, маневрировавших на орбите малой планеты Юфимия и теперь направила свою машину в квадрат 23-45 — 08, выжимая все что можно из ионных двигателей.
Насыщенность эфира помехами достигла настолько высокого уровня что радары и системы внешней связи оказались бесполезны. Девушка отключила их, и теперь полагалась лишь на данные оптических сенсоров, напряженно вглядываясь в поверхность огромного куска камня, над которым пролетала, пытаясь поймать противника в прицел бортовой позитронной пушки.
Её мозг, подключенный системой нейроинтерфейса к борткомпьютеру истребителя, лихорадочно анализировал информацию, мгновенно просчитывая возможные траектории полета и маневры уклонения, но пилоту все-таки не удавалось изгнать из головы все посторонние мысли
«Габриэль, тупая стерва! Она осмелилась намекнуть что я попала на эти учения только из-за родственных связей… Сегодня я должна утереть нос этой выскочке, а потом… морду расквашу!»
Тревожный писк системы оповещения о нападении прервал размышления девицы. Перед глазами появились две красные отметки, опознанные базой данных как перехватчики М15
«Расстояние 2500, относительная скорость 1,75… две минуты до входа в радиус поражения»
Алиса собралась было совершить стандартный маневр уклонения, но внезапно в её голову пришла очередная бредовая идея. Компьютер тут же выдал данные о маневренности и скорости реакции перехватчиков, пилот усилием мысли построила новую траекторию.
«Да, это рискованно, но… доверимся интуиции» — молча улыбнулась дворянка, активировала автопилот и нажала кнопку переключения систем вооружения в режим автоматического уничтожения целей
ПЕРЕГРУЗКА ПРИ МАНЕВРЕ 24 G. ВЕРОЯТНОСТЬ АВАРИИ 25%. ПРОШУ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ!
Выдал надпись борткомпьютер. Алиса мысленно произнесла свой личный номер
ПРИНЯТО
Жуткая волна перегрузок буквально вдавила девушку в кресло, последнее что почувствовала она, теряя сознание — дикую головную боль… кровавая пелена опустилась на глаза пилота.
Истребитель устремился на полной скорости к поверхности малой планеты, развернулся, когда до скалистого, покрытого метановым льдом грунта оставалось буквально десяток километров, снова вышел на орбиту и направился к цели, которую должен был уничтожить.
Куцые электронные мозги перехватчиков не смогли предсказать маневр противника и врезались в поверхность Юфимии, на мгновение вспыхнув огромными яркими шарами раскаленной плазмы…
========== Глава 2 ==========
Вице — адмирал фон Клюге едва сдерживала ярость, открывая двери одной из кают медицинского отсека.
Рыжеволосая девица полулежала на койке, прикрытая одеялом, с иглой капельницы в предплечье. Резкие черты её лица, будто высеченные топором викинга, еще больше осунулись, но в голубых глазах задорно плясали веселые чертики. На стульчике рядом с койкой кадета фон Биттенфельд сидела невысокая азиатка в коричневом платьице с кружевным передником и кормила Алису супом с ложечки
— Рада что вы пришли в себя, кадет — сухо произнесла вице — адмирал
— Я тоже — мило улыбнулась Алиса
Горничная с ужасом взглянула на адмирала и вскочила со стула
— Госпожа адмирал, прошу вас не говорите! — запричитала она
— О чем? Досрочном присвоении офицерского звания? — заинтересовалась фон Биттенфельд
— Я не буду ничего говорить, кадет! Потрудитесь сами просмотреть бортжурнал своей «Валькирии»!
Фон Клюге раздраженно швырнула памятное устройство на койку пилота и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Алиса взглянула на горничную, та молча вставила накопитель в разьем висящего на стене монитора.
Кадет с улыбкой разглядывала записи своих приключений
— О, а теперь я в отключке — комментировала она
Внезапно улыбка исчезла с её лица, когда в прицеле появилась очередная красная отметка
— Цель опознана как внутрисистемный транспорт класса «Дельфин». Принято решение атаковать ракетами М2! — безразлично бубнил голос борткомпьютера
— Пиздец — упавшим голосом произнесла дворянка — сколько трупов? — спросила она, обернувшись к служанке
— Пятьсот сорок три… из них две сотни детей — прошептала та
— Алиса — сама, не бойтесь, вас не расстреляют — попыталась утешить хозяйку горничная
— Госпожа фон Клюге сказала что поскольку вы были без сознания, то вас обвинить нельзя — добавила азиатка
Алиса какую-то минуту молчала, собираясь с мыслями, тупо буравя взглядом стену комнаты
— Норико… — произнесла наконец она
— Алиса — сама, я здесь! — преданно воскликнула служанка
— Ударь меня! — скрипнула зубами рыжая
— Алиса — сама! — испуганно взглянула на неё азиатка
— Это приказ! Я слишком слаба, что бы самой разбить свою тупую башку о стену! — заорала фон Биттенфельд
Норико несмело наклонилась над койкой и слегка ударила хозяйку ладошкой по щеке
— Еще! Не жалей! — потребовала Алиса
Норико размахнулась и ударила дворянку кулаком в глаз, оставив багровый кровоподтек
— О, не зря тренировалась — криво улыбнулась фон Биттенфельд
— Мне придется оставить академию — добавила кадет
— Но Алиса — сама, давайте свяжемся с вашей тетушкой… — всплеснула руками горничная
— Норико! — злобно сверкнула глазами дворянка
Азиатка покраснела и умолкла, виновато опустив глаза
— Когда выйду из лазарета, закачу прощальную вечеринку на все оставшиеся деньги и там разобью морду этой стерве Габриэль, а потом… — принялась составлять планы на будущее Алиса
Норико достала планшет
— Алиса — сама, я тут интересовалась кое-чем… одной компании требуются люди с вашим опытом — пробормотала горничная, краснея как рак
Алиса не без труда взяла планшет и стала листать страницы вакансий
— Капче — Ланка… это… какой-то крысиный угол на фронтире — задумчиво произнесла она
— Я поеду с вами, Алиса — сама! — воскликнула горничная
Алиса принялась изучать страницы газет
— Недостатки конструкции опытного образца беспилотника привели к катастрофе на орбите Юфимии — прочитала она вслух
— Пожалуй надо побыстрее убиратся отсюда, пока эти щелкоперы не вынюхали что-нибудь — нахмурилась рыжая
========== Глава 3 ==========
Суета на ангарной палубе транспортного корабля первого класса «Каталина» достигла апогея. Десятки матросов сбивались с ног, управляя погрузочными машинами, которые запихивали в чрева орбитальных шаттлов штабеля контейнеров, цистерны с химикатами и прочий груз для Капче— Ланка — третьей планеты в системе 4509SKL, совсем недавно вошедшей в состав Империи Человечества.
Алиса фон Биттенфельд, в летном комбинезоне без нашивок пробиралась сквозь штабеля контейнеров и катушки кабелей, ловко уворачиваясь от маневрирующих по решетчатому настилу погрузчиков. Она бросила надменный взгяд на бегущую вприпрыжку за хозяйкой горничную, которая тащила два увесистых чемодана. Пассажиры корабля за три месяца полета уже привыкли к нелепо выглядевшей здесь Норико и не обращали внимания на приспешницу аристократки.