Она грустно улыбнулась
— Кому-то же нужно готовить новобранцев, Питер… Увидимся как нибудь
Я долго смотрела вслед автомобилю, который увез её в космопорт… Почувствовав, что кто-то дергает меня за рукав, я увидела Корнелию. Она молча вручила мне лист бумаги, на котором была наскоро нарисована какая-то девушка с рожками на голове
— Дочка, ты опять? Пойми, людям вовсе не нравится знать что с ними может произойти! — принялась укорять её мамочка
========== Финал ==========
Её Императорское Величество Женевьева имела привычку тренироватся в верховой езде каждое утро, и даже устроила полигон площадью в десяток квадратных миль на одной из открытых террас в среднем ярусе Дворца.
Эсгаль задыхалась от разреженного на пятикилометровой высоте воздуха, прыгая на своей свинье через рвы и рогатки, поправляя постоянно спадающие с носа очки и пытаясь угнаться за царственной наездницей в скромном, но элегантном сером костюме для верховой езды на чудесной белой свинье из потомства легендарной Лютиэнь
Наконец Её Величество соизволила отдохнуть. Фрейлины тут же накрыли столик с легкими закусками в тени геномодифицированой секвойи и учтиво отошли в сторону.
Императрица изящным жестом предложила заместителю командующего Сил Специальных Операций разделить трапезу
— Вы неплохо держались, Эсгаль — улыбнулась она, выпив рюмку старой марсианской текилы и закусив кусочком груши
— Благодарю вас, Ваше Величество
Женевьева задумчиво взглянула на Южную Башню дворца, шпиль которой терялся в облаках на десятикилометровой высоте
— Мы живем в интересные времена… Уже вторую сотню лет ученые получают больше наград и дворянских патентов, чем военные. Нет, это не значит что наши доблестные солдаты стали менее храбрыми чем в старые времена. Просто завоевание Галактики наконец подошло к концу.
— Этой Галактики, Ваше Величество — решилась возразить Эсгаль
— Мой долг думать не только о внешней экспансии, но и о сохранении благополучия и процветания общества…
— Ваше Величество, благополучие Империи Человечества всегда было основано на внешней экспансии. Для многих молодых дворян, не имеющих склонностей к наукам или другим сферам деятельности участие в завоевании Галактики было возможностью отличится на службе Империи! — продолжала фон Горбовски
— Ну и убить кого-нибудь — улыбнулась Императрица
— Вы правы, Ваше Величество
— Поэтому деятельность ССО необходима не только страдающим под гнетом ксеносов, самцов и коммунистов жителям параллельных вселенных, она нужна Империи Человечества, нужна всем нам!
— Мы приложим все усилия, что бы оправдать ваше доверие, Ваше Величество! — заверила Эсгаль
Женевьева поднялась на ноги, Эсгаль тут же последовала примеру Императрицы
В это время младшая помошница придворного форейтора Мидори фон Биттенфельд притащила на поводке упирающегося поросенка
— Прошу вас, Эсгаль, примите этот скромный подарок — мило улыбнулась Императрица
Конечно, фон Горбовски выразила глубочайшую признательность за этот поистине бесценный дар.
Поросенок вырвался из рук неловкой фрейлины и принялся пожирать закуски со стола. В отчаянии Мидори принялась его ловить, забрызгав грязью костюм Императрицы. Женевьева быстрым ударом ноги успокоила животное и вручила поводок Эсгаль
Мидори тут же упала на колено и заявила что с радостью примет любое наказание
— Напомни госпоже фон Торикава, что бы высекла тебя на свинарнике — отмахнулась Её Величество
Эсгаль потащила визжащего поросенка к ближайшему порталу для орбитальных шаттлов
— Ну что, свинья… Пожалуй я буду звать тебя Руматой Эсторским — улыбнулась женщина
Питер Гринхил долго изучала файлы с отчетами о ситуации в параллельной вслеленной под кодовым названием WD34, где и находилась его родная Земля, затем оставила архивное помещение и направилась на пятый этаж регионального штаба Сил Специальных Операций, в кабинет начальника.
Евгения фон Горбовски пристально взглянула на новоиспеченного сотрудника
— Значит это вы отдали тот приказ? — напрямик начала Питер
— Да, и причины были достаточно весомыми. Вероятно была возможность избежать такого катастрофического сценария, но в тот момент мы её не видели — спокойно ответила Евгения
Гринхилл невесело улыбнулась
— Впрочем, я исполнил этот приказ без особых угрызений совести
— И даже с удовольствием? — хмыкнула Евгения
Питер молча кивнула
— Мы спасли население Земли от полного вымирания, но что дальше?
— Это решать жителям планеты. Мы не станем принуждать их тем или иным способом к строительству общества аналогичного имперскому, и будем вмешиватся только в крайних случаях
— Опасность захвата власти коммунистами?
— Или угнетение женщин — добавила фон Горбовски
Питер пару секунд помолчала
— Знаете, госпожа Евгения, я ходил в церковь по воскресеньям, хотя никогда всерьез не верил в Бога, но после произошедших со мной событий…
Фон Горбовски достала из шкафчика бутылку местной водки из водорослей и пару стаканов. Гринхилл не стала отказыватся
— Можно сказать, что для нашей родной планеты я стала Всадником Апокалипсиса — вздохнула Евгения
— Как бы то ни было, я считаю своим долгом не допустить повторения подобного ни на вашей с нами родной планете, ни в других мирах— твердо произнесла Питер
— Желаете стать Ангелом — Хранителем? — улыбнулась Евгения — что ж, в ССО они тоже нужны…
Катер проделывал последние мили пути к замку Акита, и Новотны наконец заканчивала излагать историю сокровищ герцогини фон Хукс
— Да, молодая госпожа, прошло много лет. Алиса Эббот стала офицером Космических Сил, а потом, в предверии Обьединительных Войн, ей пришлось все же снова встретится с адмиралом Шваркофом… Не была эта встреча ни легкой, ни радостной… Но отец и дочь в конце концов смогли переступить через все, что было в прошлом, и заключили друг дружку в обьятья… Алиса упрашивала адмирала встать во главе армии, но тот сказал что его дочь более достойна этой чести, ибо воистину избрана Богами для такой судьбы. Так начиналась история Империи Человечества…
Фон Биттенфельд внимательно выслушала рассказ Новотны
— А что там про сокровища?
Новотны покачала головой
— Ирви Хукс была щедро вознаграждена за верную службу Императрице — и почестями, и владениями, но превыше всего она ценила те редкие минуты, когда им с Алисой удавалось среди нескончаемых битв и свершений найти время, что бы побеседовать за чашкой чая как истинным Сестрам по Оружию, доверяя друг дружке самые сокровенные мысли… Об этом фон Хукс рассказала своим потомкам, и история сия тысячи лет свято хранится в этом благородном семействе
Алиса задумчиво посмотрела вдаль, на знакомые до боли просторы болот
— Завтра приедет мамочка. Похоже нам с Норико тоже предстоят суровые испытания…
Новотны усмехнулась
— Госпожа пришла в немалое расстройство, узнав об ваших выходках. Так что приготовтесь к порке на свинарнике, молодая хозяйка
— Мне не впервой. А с Норико я расставатся не собираюсь, чего бы мне это не стоило — мрачно пробормотала рыжая
Новотны достала портсигар и закурила сигарету
— Во все времена и во всех мирах жизнь человеческая в большинстве своем состоит из трудностей, тревог и страданий, но иначе… мы бы не научились ценить наших близких и те редкие минуты счастья и радости, не так ли?
— Это точно — согласилась Алиса
THE END