— Поторапливайся, Норико. Вылет через двадцать минут! — хмыкнула рыжая
Служанка попыталась увеличить скорость и едва не попала под погрузчик. Алиса успела схватить азиатку за шиворот и оттащить к стене ангара
— Простите, Алиса — сама — пробормотала горничная, залившись краской
— Дай сюда!
Девушка вырвала чемоданы из рук прислужницы и побежала к люку шаттла. Норико поспешила за хозяйкой.
— Предьявите ваши идентификационные карты! — строго взглянула на парочку высокая блондинка в черном мундире, стоявшая у летательного аппарата
— Юлия! Не делай вид что меня не узнала! — криво улыбнулась Алиса
Офицер корабля провела сканером по пластиковым карточкам пассажирок и открыла люк
— Алиса фон Биттерфельд! Мы все рады что такая стерва как ты наконец покидает наш корабль! Желаем тебе короткой, безрадостной жизни и долгой мучительной смерти на Капче — Ланка — самой жуткой дыре во вселенной! — рассмеялась флотская
— Даже если твоя мечта исполнится, пять тысяч тебе придется вернуть моей горничной — в тон ей ответила Алиса
— Нам так и не удалось вытащить всех тузов из твоего рукава — развела руками офицер
Женщины обменялись рукопожатиями, Алиса наконец вошла в пассажирский отсек челнока, уселась на одно из кресел и тщательно пристегнула горничную ремнями безопасности
— Смотри не заблюй все вокруг! — потребовала дворянка
— Я постараюсь, Алиса — сама! — азиатка с тревогой посмотрела на хозяйку — Одна из матросов мне говорила… что это жуткое место. Бездонный океан, и в нем живут огромные, мерзкие твари — прошептала Норико
— Чем выше волны, тем больше корабль — беспечно ответила дворянка
Тем временем летательный аппарат ощутимо тряхнуло — сработала магнитная катапульта, выбросившая шаттл в космическое пространство, через минуту волна перегрузок засвидетельствовала о том что активировались маршевые двигатели.
Пассажиры шаттла — рабочие, несколько семей переселенцев с детьми и даже десяток заключенных в своих оранжевых комбинезонах, сосланных сюда для отбытия наказания — пялились в иллюминаторы и негромко переговаривались.
Алиса тоже включила виртуальный иллюминатор и принялась задумчиво разглядывать исполинский грязно — голубой шар с огромными белыми спиралями атмосферных фронтов.
«Капче — Ланка. Сила тяжести 1,5 g, давление на поверхности — 205 кПа, радиационный фон — 18 милиренген. Содержание кислорода в атмосфере — 30%. Поверхность покрыта океаном глубиной до 15 километров. » — вывела она на экран сведения из справочника
— Да, милочка, это та еще задница — развязно начала разговор сидящая неподалеку смуглая женщина в потрепанном джинсовом костюме. Алиса безразлично осмотрела незнакомку — крашеные зеленым волосы, собранные в косички, серьга в носу — она производила впечатление жителя какого-нибудь бедняцкого рабочего квартала
— Глория Стайбек, начальник исследовательского отдела — отрекомендовалась та
— Алиса фон Биттенфельд — сухо ответила дворянка
— О, я о вас слышала!
Фон Биттенфельд прикусила губу и отвернулась к иллюминатору
— Мы должны иметь подробную информацию о своих сотрудниках. Не беспокойтесь, это останется между нами — спокойно продолжала Глория
— Мне пофиг — буркнула пилот
— Что же, мы рады новому человеку в нашей компании! — усмехнулась женщина
Шаттл начал снижатся, Норико побагровела и поспешно приложила к лицу бумажный пакет
Более привычные к перегузкам Алиса и Глория только молча вжались в кресла…
========== Глава 4 ==========
Алиса с трудом передвигала ноги, тяжело дыша. Условия на поверхности планеты были далеко не тепличными. К жуткому давлению и повышенной силе тяжести добавлялся резкий, порывистый ветер, постоянно норовивший задрать платье Норико. Но тут… было красиво. Лучи двух солнц — стоящего в зените тусклого красного карлика и только появляющегося над горизонтом желтого светила, так похожего на Солар — вокруг которого вражается Терра — священная прародина Человечества… Алиса никогда не была там, в столице Империи, и уже никогда не побывает… хватит, пустыми сожалениями не исправить ошибок прошлого…
— Не бойся, ты скоро адаптируешся — подбадривала её Глория
За стальными плитами посадочной полосы виднелись ангары и высотные здания Ланкеберга — единственного поселения на планете, расположенном на искуственном плавучем острове. Так же как и на родной планете Алисы — очень похожему водному миру в системе Тау Кита небоскребы были выполнены в виде пирамид с острыми углами, что бы противостоять мощи океанских ураганов…
Автоматическое такси подьехало к вновь прибывшим, горничная бросилась укладывать чемоданы
— Госпожа Стайбек, простите, но я не очень понимаю, каковы будут мои обязанности — обратилась дворянка к попутчице
— Просто Глория — усмехнулась та — тебе все обьяснит Маршалл, начальник отдела безопасности. Сейчас мы поедем в наш офис…
Резкий звук сирен заставил девушек замолкнуть. Глория побледнела и повернула голову к северной окраине города.
Алиса с удивлением заметила какое-то существо серо — зеленого цвета, напоминающее жуткую помесь жабы и ящерицы. Тварь была огромной — метров тридцать в высоту. Она довольно резво бродила по улице на задних лапах, возвышаясь над домами.
— Весело тут у вас — заметила фон Биттерфельд
Норико вскрикнула и закрыла лицо ладонями
Через минуту в небе появилась огненная черта, подозрительно напоминающая след от выхлопа реактивных двигателей. Внушительного вида человекоподобная боевая машина спустилась на поверхность планеты невдалеке от ксеноса. Все вокруг затянуло дымом и клубами пыли
— Это Мио! — обрадовалась Глория
— Поехали посмотрим на нашего лучшего пилота! — предложила она, села в такси и включила ручное управление
Алиса не заставила себя упрашивать и вместе с служанкой уселась на заднем сиденье. Автомобиль понесся по полупустым улицам города, изредка обьезжая встречавшиеся по пути грузовики
— Летающий «Титан»? Это что-то новенькое — пробормотала фон Биттенфельд
— Он еще и нырять может — бодро ответила Глория
— Подозреваю мне придется управлять такой штукой — догадалась дворянка
— Ты против? — искоса взглянула на неё собеседница
— Конечно нет! Ради этого и я пошла в академию — управлять боевыми машинами, мочить ксеносов во славу Империи! — пафосно ответила рыжая
Такси тем временем вьехало в зону разрушений. На шоссе валялись обломки зданий, изувеченные автомобили… на углу улицы лежал изуродованный труп женщины. Глория остановила такси, подбежала к несчастной, но убедившись что ничем не поможешь, вернулась к спутницам. Норико с ужасом смотрела в окно, нервно вцепившись пальцами в кресло…
— Вот и «Леопард» — Глория показала рукой вдоль улицы.
Метрах в трехстах, возле огромной груды полусоженного мяса стояла боевая машина, напоминающая пятнадцатиметровой высоты пехотный «Титан» третьего поколения, но с более широким корпусом. Алиса разглядела сопла реактивных двигателей на спине мехи, встроенный в левый манипулятор довольно длинный трехгранный клинок незнакомого образца… «Эта штука на вооружении явно не состоит. Какая-то кустарная переделка» — поняла фон Биттенфельд
Пилот, брюнетка среднего роста в сером контактном комбинезоне, уже выбралась из кабины и сидела на груде камней, жадно хлестая пиво из бутылки.