"Приготовиться к организованному отступлению," - скомандовал Дугхан.
Воины были плохо подготовлены к столкновению. Вместо зачистки шахты, он и его подчиненные сейчас рисковали своими жизнями. Впереди его тихо стоял Залдимар, пристально наблюдая за существами после того, как световые эффекты его чародейских вспышек начали рассеиваться.
"Сделай что-то, маг. Атакуй другим заклинанием!"
Заклинатель оглянулся вокруг. Вид Залдимара был полон недоумения. "Мне - мне нужна минута... эти заклинания ослабляют мое тело..."
Хотя он и не был магом, но маршал понимал, что Залдимару необходимо собрать все свои силы - и быстро. Он схватил Залдимара рукой и потащил его к остальной группе. "Ты должен попытаться, Залдимар! Наши жизни... зависят от этого!"
До того, как маг смог что-то ответить, кобольды пошли в наступление. То, что когда-то казалось смешным и было страшным только для маленьких детей - рост кобольдов не превышал четырех футов - сейчас было страшным и смертельно опасным для всех.
"Отступаем! Отступаем! Вы трое! Держите свое оружие впереди, как и я свою дубину!" - Дугхан толкнул Залдимара за себя. Даже если маг не мог больше ничего сделать, маршал не собирался оставлять его на верную смерть.
Первый кобольд добрался до защитников. Дугхан замахнулся на одного, затем начал сражаться с другим, намного большим существом.
"Вам не забрать свечи!" - ревел он, а этот предмет находился сверху на его голове на небольшом держателе. Кобольды могли хорошо видеть в темноте, но в шахте им все же нужно было освещение для самых глубоких мест.
"Мне не нужна твоя проклятая свеча!" - крикнул Дугхан в ответ. Он замахивался снова и снова. Одна крысиная морда сменялась на другую лишь для того, чтобы быть убитыми умелой рукой маршала. Вокруг него его подчиненные доказывали свою храбрость - разбивая, разрезая и закалывая кобольдов без пощады.
Преимущество сил поменялось. Огромное количество кобольдов превратилось в груды трупов. Улыбка появилась на лице Дугхана.
В конце концов, войско Златоземья стояло по колено в крови и трупах. Зловоние от мертвых кобольдов было в сотни раз сильнее, чем запахи из их жизни, но люди готовы были терпеть это ради своей победы. Последние свечи кобольдов были погашены.
Маршал Дугхан посчитал свое войско. Все были перед ним.
У некоторых были небольшие ранения - в основном царапины, но все же это были ранения. Нет... одного не было с ними. "Где маг?"
Никто не знал. Дугхан растолкал тела там, где он в последний раз видел Залдимара. Не были ни малейшего признака присутствия или отступления заклинателя. Дугхан догадался, что беспомощный Залдимар вероятнее всего убежал еще до того как началась битва. Трус несомненно объявится в Златоземье. "Давайте двигаться дальше," - решил командир. "Давайте убедимся, что остальные шахты пусты." Он сомневался, что после такого они найдут больше, чем пару кобольдов, которые также должны быть искорены.
Они двинулись дальше, Дугхан двигался во главе всей процессии. Маршал вдохнул воздух; запах от мертвых кобольдов становился все сильнее, несмотря на то, что мужчины отходили от трупов все дальше и дальше. В следующий раз мы будем сражаться с ними на открытом воздухе, где будет помогать ветер ...
Внезапно, Яшмовая шахта затряслась как-будто где-то глубоко произошел взрыв. Впереди группы зловеще заскрипели балки. Дугхан выставил свой меч вперед. - "Двигайтесь!" В то время как отряд начал волноваться, одна из более отдаленных балок треснула. Две половинки затряслись. "Осторожно!" прорычал командир. Потолок шахты рухнул в слабой точке. Хуже того, началась цепная реакция. Остальные балки заскрипели. Масса земли и камней посыпались на пол. Мужчины побежали обратно, но затем рухнул потолок. Пыль и темнота ослепили Дугхана и его подчиненных, которые толкали друг друга, пытаясь найти выход. Затем маршал услышал чудовищный крик.
От наткнулся на открытое пространство, когда разрушение начало прекращаться. Кашляя, Маршал Дугхан попытался сосредоточиться и смог рассмотреть темные формы по крайней мере трех человек. Когда стало достаточно тихо, чтобы его могли услышать, он позвал, "Не шумите!" Одиннадцать голосов ответили, некоторые из них с болью. Одиннадцать, не пятнадцать.
Из-за разрушений невозможно было увидеть остались ли в живых остальные четверо. Как бы то ни было, Дугхан должен был доставить оставшихся своих подчиненных в безопасное место. Был все лишь один шанс возвратиться туда, где они нашли кобольдов. Иногда кобольды выкапывали секретные проходы в шахтах, ведущие наружу. По крайней мере была такая надежда.
"Следуйте за мной!"
Путь стал темнее и длиннее, чем он его запомнил. Только мощная вонь свидетельствовала Дугхану о том, что он был близок к необходимому месту. Но как только он быстро повел группу сквозь проход, он натолкнулся на каменную стену.
"Что это такое?" Эта стена могла означать только одно - они должно быть прошли то место, где впервые встретились с кобольдами... но куда делись тела?
Дугхан порылся в своих мешочках в надежде найти что-то, чтобы осветить шахту, но ничего не нашел. Внезапно, с его стороны, возникло фиолетовое свечение. Маршал покрутился, его дубина была наготове. Из свечения на него смотрел Залдимар. Дугхан не мог видеть ничего другого, кроме этого лица. У мага было вытянутое, напряженное выражение лица.
"Это помогло?" - захрипел он.
"Где ты, черт побери, был? Ты видел какие-нибудь признаки выхода? Места, через которые мы прошли, непроходимы!"
Залдимар кивнул. - "Я знаю. Это сделал я."
"Ты - что?"
Стало немного светлее. Глаза Дугхана расширились. Одежда мага изменилась. Сейчас он был одет в черное, бронированное снаряжение с черепами на наколенниках и нагруднике. На его голове был капюшон. Его глаза светились чудовищным темно-фиолетовым светом.
"А что касается выхода, то простое заклинание перенесет меня отсюда в любое другое место."
Маршал Дугхан просунул заостренный конец своей дубины под подбородок Залдимара. "В таком случае, ты возьмешь нас с собой!"
Что-то зашевелилось в месте, которое не освещал свет. Оно атаковало оружие маршала. Пока Дугхан пытался удержать оружие в своих руках, он поймал на себе быстрый взгляд знакомой морды. "Кобольд..." Но слова замерли на его губах в то время, как Залдимар и дальше продолжал все больше освещать шахту.
Это был не просто кобольд... а мертвый кобольд. Живот существа был вспорот и с него наполовину свисали разлагающиеся внутренние органы. Кобольд схватил свое оружие и уставился незрячими глазами на офицера. Как только стало достаточно светло, Маршал Дугхан увидел, что здесь было много, очень много... тех кобольдов, которых он и его подданные победили, но казалось, что этот факт никак на них не повлиял.
"Что случилось?" - спросил он.
"Сейчас они подчиняются мне... как и я подчиняюсь нашему законному повелителю..." - прохрипел Залдимар, его ухмыляющееся лицо стало похожим на череп. - "И если ты захочешь, дорогой маршал..."
Кобольды двинулись вперед. Маршал Дугхан и его подчиненные прижались друг к другу.
"Больно будет не долго..."
Совершенно безмолвно кобольды рванули вперед. Дугхан пронзил одному горло, но это было бесполезно. В отчаянии, он замахнулся сильнее и отрубил голову. Но тело продолжало атаковать.
"Я должен ненадолго вас покинуть," - пробормотал Залдимар. - "Я должен подготовить Златоземье для следующего... задания, с которым помогут ты и твои солдаты, когда вы... обратитесь."
"Будь ты проклят...", - но Маршал Дугхан прервался как только некромант исчез... а с ним и весь свет.
Воздух стал тяжелым и спертым. Зловонный запах мертвых кобольдов был повсюду. Без магического освещения, он не мог видеть тех, кто шел на него. Один мужчина вскрикнул. От остальных исходил страх. Дугхан ничем не мог помочь; в отчаянии, он пытался отражать ужасную волну нападающих. Другой мужчина закричал. В следующий момент, ужасный звук, как-будто что-то влажное разрывается на части, эхом пронесся по шахте.