Вира рассеянно ковырнула струп на пальце – оцарапалась, карабкаясь на башню аргельской крепости.
– Потому что Каире не будет никакой пользы, если я стану денно и нощно торчать у ее постели.
– А ей есть польза оттого, что ты служишь Озирису Варду?
Вира содрала с костяшек пальцев запекшуюся кровь.
– Вроде бы да.
На самом деле она согласилась отправиться в длительное путешествие по Терре вовсе не из-за этого, но не хотела ничего объяснять Гаррету по прозвищу Палач, ведь вместо души у него была бездонная черная пропасть.
Гаррет свернул удавку в тугую петлю и прицепил ее к поясу.
– Значит, как только Каира выздоровеет, ты больше не будешь исполнять никаких заданий.
– Да.
– Жаль. Мы с тобой отлично сработались.
Гаррет был прав. Они не только помогли Озирису Варду получить власть над всей Террой, но и проделали это весьма успешно. Единственным небольшим проколом стало то, что случилось при уходе из Аргеля. Однако же от осознания всей этой успешной помощи Озирису Варду Вире становилось еще горше. А вот Гаррету, судя по всему, нет.
Издалека донесся гул работающих двигателей «Синего воробья». Через несколько секунд из-за южных скал появился неболёт и двинулся к месту, где ждали Вира и Гаррет.
У «Синего воробья» не было ни оружия, ни тяжелой брони, поэтому Озирис и отправлял его на подобные задания. Остальные неболёты неустанно патрулировали захваченные государства, сбрасывали десанты в Дайновую пущу или зависали над каким-нибудь городом Терры, подавляя возможный бунт населения.
Гаррет направился к летучему кораблю. Вира шла следом, втайне удивляясь тому, что напарник впервые решился оставить ее за спиной.
Как только они поднялись на борт, Децимар спросил:
– Ну как, уговорили?
– Да.
Децимар кивнул и быстро отдал приказ своим подчиненным. Спустя две минуты неболёт взмыл в воздух и взял курс на Незатопимую Гавань.
Солнце еще не взошло, так что в темноте их отбытия никто не заметил.
3. Бершад
Заповедный Дол
Головы, собранные Симеоном, начали смердеть еще по дороге в Заповедный Дол, так что громадный скожит подошел к городским воротам, окруженный целым облаком черных трупных мух. Симеон не обращал на них внимания, зато воины, разбившие лагерь у городских стен, громко возмущались.
Керриган должна была привезти очередную партию провизии из Данфара, поэтому разрозненные отряды, составлявшие Воинство Ягуаров, вернулись в Заповедный Дол, чтобы пополнить запасы съестного, а потом снова уйти воевать в джунгли. Собираться в одном месте было опасно, но в окрестностях Заповедного Дола водилось столько драконов-дуболомов, что ни один неболёт не мог приблизиться к городу, а добираться туда пешком было еще труднее. Воины-ягуары передвигались тайными тропами, поросшими вьюном-захлестом, от которого дуболомы старались держаться подальше.
Покамест Заповедный Дол был самым безопасным местом во всей Терре, но все переменится через несколько месяцев, когда дуболомы улетят на новые гнездовья.
Воины играли в кости у костра, на котором жарился кайман. Увидев среди бойцов Виллема, Бершад направился к нему. Близ кострища рядком выстроились глиняные болванчики, повернутые лицами к лесу и утыканные стальными стружками.
– Что, снова головы приволок? – поморщился Виллем, глядя на Симеона.
– Ага, воюю с баларскими умами, – ответил Симеон.
– Тебе мало твоего доспеха из драконьей чешуи? – спросил Виллем.
Симеон задумался:
– Мало. Головы – это очень важно.
– Почему? – не унимался Виллем.
– Ох, лучше не начинай, – сказал Бершад.
Виллем отмахнулся от черных мух, устремившихся к кайману:
– А ты не мог бы воевать с умами где-нибудь подальше от нашего ужина?
Симеон фыркнул:
– У вас, низинников, вместо крови – беличьи ссаки.
Закаленные в боях воины, отправившие в последнее плавание не один десяток врагов, не стали реагировать на обидное замечание. Симеон сообразил, что раздразнить их не удастся, подхватил свою ношу и отошел на край лагеря. Никто не знал, что именно он собирается делать с головами.
– Зачем ты ему это позволяешь? – спросил Виллем.
– Ты же сам вставлял в глиняные тотемы глаза, выдранные из трупов, – сказал Бершад. – Терпеть не могу двойные стандарты.
– Выдирать глаза из трупов и отрывать головы – две большие разницы. А он эти головы еще и за собой таскает.
– Да уж, разница наверняка есть, – согласился Бершад. – Симеон сказал бы, что одних глаз недостаточно.
– О боги, видно, все, кто побывал на этом проклятом северном острове, сошли с ума. Может, у вас мозги грибами поросли?