– Фельгор, если ты не прекратишь разговоры о жратве, я тебя прибью! – прорычал Симеон.
– А что такого?
– Мы потеряли данфарские поставки продовольствия, – объяснила Эшлин.
– Потеряли? Нельзя же быть такими рассеянными!
– Не смешно, – сказала Керриган. – На моих глазах испепелили четыре корабля и всю их команду. А балары сжигают дотла все фермы в Дайновой Пуще, так что теперь у нас большие проблемы с провизией.
– Очень большие? – обеспокоенно уточнил Кочан, который надеялся по возвращении наесться до отвала, потому что жутко проголодался за время долгого пути; к тому же из-за тяжелого похмелья в брюхе было совсем пусто, а из еды оставался только шматок солонины в кармане.
– В последний раз наши люди плотно поели две недели назад, перед выходом из Заповедного Дола, – сказал Бершад. – С тех пор мы живем на подножном корму в джунглях, но вокруг столько драконов, что это стало опасным. Вчера три воина погнались за зайцем и угодили в пасть дракону.
– А это был вовсе не заяц, а крошечный зайчонок, – добавил Симеон.
– И самая большая проблема – это не гибель в лапах дракона, а то, что оголодавшие воины начинают отнимать продовольствие у жителей окрестных поселений, – сказала Эшлин.
– Я все уладил, – буркнул Симеон. – Больше не повторится.
– Забивать насмерть людей их же конечностями – не самый эффективный способ, – вздохнула Эшлин.
Кочан тяжело сглотнул, радуясь, что не присутствовал при расправе, – на острове Призрачных Мотыльков он насмотрелся зверств Симеона.
– Да неужели? – удивился рыжий скожит. – Неужели нашлись еще желающие помародерствовать?
– Нет, – ответила Керриган. – Зато число дезертиров выросло втрое.
– Что ж ты раньше не сказала? Я их выслежу и объясню, что к чему.
– Нет, – твердо сказал Бершад. – Угомонись уже.
– Почему это?
– Потому что оторванными конечностями войну не выиграть.
– А если все наши воины разбегутся кто куда, войну тоже не выиграть, сколько баларских бумажек ни воруй.
Все заговорили одновременно – бормотали, спорили, переругивались, выдвигали бесполезные предложения.
И тут в голову Кочану пришла интересная мысль. Перед уходом из Незатопимой Гавани он подслушал в борделе разговор капитанов летучих кораблей.
– Погодите, я знаю, что делать.
Его замечание оставили без ответа. Кочан набрал полную грудь воздуха и вспомнил о том, что он пират.
– Эй, мудачье! Заткнитесь! – рявкнул он что было сил.
Все умолкли.
– В борделе Незатопимой Гавани я слышал, как капитаны обсуждали между собой крушение в Дайновой пуще. Неболёт с грузом продовольствия. Можно попытаться его отыскать.
– Ха! – выкрикнул Фельгор. – Я же говорил, что посещать бордели полезно.
– А груз большой? – спросила Керриган.
– Месячный запас провизии для всех Змиерубов. А учитывая, что у Змиерубов над нами численное преимущество, это значит, что нашим воинам еды хватит на… ну, не знаю на сколько.
– Гм, в таком случае нам хватит до конца лета, – сказала Керриган. – И даже на дольше, если выдавать пайки поскромнее.
– Ага, и если до конца лета протянем, – пробормотал Виллем.
– Но если груз такой большой, почему за ним не отправили спасательный отряд?
– Вот про это капитаны и говорили, – сказал Кочан. – Летучий корабль рухнул недалеко от какого-то огромного логовища. Спасательные неболёты долго над ним кружили, но снижаться опасаются.
– А где именно это логовище? – спросила Эшлин.
– Ну, один из капитанов как раз оттуда вернулся, – задумчиво протянул Кочан, которому не хотелось признаваться, что разговор он слышал в сильном подпитии. – Кажется, откуда-то с юго-запада от Гленлока. От девятой излучины Горгоны прямо на юг.
– Ни фига это не возле логовища, – сказал Бершад. – Это прямо посреди самой густонаселенной зоны обитания дуболомов во всей Терре.
– Типа как у Заповедного Дола? – поинтересовался Фельгор.
– Нет, там их гораздо больше. Только безмозглые балары могли проложить такой бредовый маршрут.
– А туда украдкой можно прошмыгнуть? – спросил Фельгор. – Ну, как воины-ягуары ходят по тайным тропам в Заповедный Дол.
– Нет, тайные тропы к Заповедному Долу прокладывали десятками, а то и сотнями лет, – вздохнул Бершад.
Воцарилось молчание.
Наконец Бершад сказал:
– Есть один путь. Дуболомы побаиваются серокрылых кочевников, так что под прикрытием драконихи мы сможем туда пробраться. Пойдет небольшой отряд, человек двадцать, не больше.