Чэнь Юн опустил кубок перед Лао Лю, тот опять наполнил его. Он выпил, и снова раздался бой барабана. Платок описал три круга по рукам. И музыка затихла, когда она как раз собралась передать его Пэню.
Матросы загудели.
- Но я не пью, - сказала она.
- Один глоток, - хихикал Пэнь.
Кок налил вина в тот же кубок, что был у Чэнь Юна. Она покраснела, поднося его к губам и делая осторожный глоток. Все хлопали по палубе. Этот напиток отличался от рисового вина, он был крепче. Он обжигал рот, жаром стекая по горлу. Она чуть не подавилась.
- Правду от Аи Линг?
- Нет! Танец от милой леди!
Она рассмеялась.
- А поцелуй? – весело спросил Девятый.
- Нет, - заявил Чэнь Юн. Его непреклонность тут же пресекла все веселье.
- Ой, ладно тебе, брат. Сюда же, - Девятый постучал по щеке пальцем. – Все невинно.
Чэнь Юн отвел взгляд, щеки его пылали.
- Пусть Аи Линг решает, - сказал Пэнь. Он с озорными огоньками смотрел на нее.
Она опустила стакан перед Лао Лю.
- Ха! Она даже в щеку тебя целовать не будет, Девятый!
Матросы смеялись. Лао Лю налил ей еще глоток, и она выпила, кривясь.
Прошло еще несколько раундов. Пэнь спел песенку, Лао Лю жонглировал тремя картофелинами, Йен зачитал красивое стихотворение о Лунной богине, удивив Аи Линг своим приятным голосом.
Собирались тучи, ночь становилась темнее. Смех матросов звучал отдаленно. Аи Линг облизнула губы. Вкус что-то пробуждал в памяти.
Вдруг ее окутала тьма. Она лежала на маленькой палубе среди свитков и книг. Она устала и едва могла приподнять голову. Рука дрожала, она писала кистью. Еще несколько страниц, и она закончит на сегодня. Схватив фляжку с вином, ее наставник ворвался в крошечную каюту.
- А ты еще не спишь, - он сел на кресло рядом с ней. Он потягивал напиток, она чувствовала запах. – Я знаю тебя два года, но уже понял про тебя почти все, парень, - он ткнул ее в плечо одним пальцем. – Ты далеко пойдешь, Чжун Йе. Ты умный и амбициозный, - его слова сливались. – Просто не позволяй себе стать одержимым, - он помахал флягой. – И не становись таким пьяницей, как я! – он протянул ей флягу. – Попробуй!
Она покачала головой. Ей было около тринадцати, она никогда не пила. Наставник прижал флягу к ее губам.
- Один глоток, и больше ты пить не будешь, - он наклонил флягу, ей пришлось глотнуть. Было гадко, она подавилась.
Барабан стучал все громче и умолк. Аи Линг покачнулась и моргнула. Платок снова был у Чэнь Юна. Она прижала ладони к палубе, голова кружилась.
- Правду! Дважды ты не откажешься!
- Да! У тебя есть возлюбленная?
Она почувствовала на себе взгляд Чэнь Юна, но тот быстро отвернулся.
- Я помолвлен, - сказал он.
- Помолвлен!
- Как она выглядит? Ты взял с собой ее портрет?
Все у нее внутри сжалось. Ревность причиняла боль.
- Нет, - сказал Чэнь Юн.
- Она так же красива, как твоя сестра?
- Что за глупый вопрос? – Да Юн по кличке Бык, данной ему за силу и размер, ударил Тянь Ана по руке.
- Нет, - ответил без промедления Чэнь Юн.
Она удивленно подняла голову, но он смотрел на кубок. Пэнь фыркнул, все смеялись.
- Зато честно, - Девятый толкнул Чэнь Юна плечом.
Вспыхнула молния, треща в воздухе. Мачты теперь казались великанами, паруса надулись на их животах, Аи Линг был не по себе.
- Похоже, веселью конец, - сказал Пэнь. – Буря грядет. Я это чую, - капитан встал, за ним и остальные. Пэнь раздавал указания матросам, а потом кивнул Аи Линг и Чэнь Юну.
- Возвращайтесь в каюту. Ночка будет шумной.
Они уже сталкивались с бурями, но эта была другой. Словно Небесная императрица схватила «Парящего дракона» и трясла его изо всех сил. Беспощадный ветер, ужасные волны. Аи Линг умудрилась переодеться для сна, получив синяки на руках и ногах, пока ползла обратно в каюту. Она укуталась в свое тонкое одеяло, Чэнь Юн вернулся переодетым.
Корабль стонал и трещал. Они с Чэнь Юном лежали, не шевелясь. Она представляла, как корабль разламывается пополам и тонет. Буря была такой громкой, что заглушала мысли. Спать было невозможно. Она не знала, сколько времени прошло. Минуты? Часы?
Рука Чэнь Юна пробралась к ее. Он коснулся ее ладони, проведя пальцами. Гром грохотал, как злое божество, у нее стучали зубы, она резко села. Корабль накренился, и она упала на Чэнь Юна.
Он едва удержался на кровати, уткнувшись кулаком в стену. А корабль раскачивался в стороны. Чэнь Юн обвил ее руками, крепко удерживая ее.
- Поймал, - сказал он.