— Помню, как в Пограничье я предложила грабить людей. — Щеки Аннет покраснели. — Странно это… и даже жутко, но захватывающе.
— Ого, не ожидал, что такая… — Волк хотел сказать «принцесса», но не решился. — Такая ведьма, как ты, мыслит весьма кровожадно.
— Это Черная Земля, по-другому нельзя. — Ручки сжались в замок. — И, когда всю жизнь сидишь взаперти, хочется попробовать как можно больше. — Ведьмочка поняла, что уже болтает лишнее, и смолкла.
Волк поднял голову, вглядываясь в тускнеющее солнце. Проведя языком по зубам, он вновь задумался о еде для своей временной спутницы. Потом одна безумная мысль, еще одна… И вопрос:
— Как ты себя чувствуешь?
— Пока неуверенно, но слабость прошла. Как бы мне ни хотелось, думаю, сигнал получится отправить лишь на рассвете, — с сожалением выдохнула Аннет. — Лучше перестраховаться, чем снова впасть в сон.
— Ты голодная… — Это звучало не как вопрос, а как стопроцентное утверждение.
Сначала ведьмочка растерялась неожиданному высказыванию, но, тихонько кивнув, прошептала:
— Ничего, я потерплю.
— В этом лесу живут только мирные звери, и в это время почти все они спят. Если мы уйдем слишком далеко на юг, то попадем в угодья другого вервольфа. Так что… — Сио встал на ноги, и впервые в своей жизни волк был смущен, протягивая свою ладонь ведьме. — По ближайшей дороге проходит малый торговый путь, кхм. — Он посмотрел в сторону, стараясь не встречаться с девочкой взглядом. — Не хочешь ограбить ночных путников?
— Ч-чего?! — Кажется, это была самая яркая и живая эмоция у Аннет, которую видел юноша.
Глава 4 Кровожадное
— Нет-нет-нет-нет, это… это очень глупо! И я не могу пользоваться магией, и вообще, зачем нам делать столь необдуманно… необдуманное… — Аннет остановилась, потому что от одной лишь мысли об этом её сердце колотилось быстрее.
Откуда это взялось? Умом рассудительная девочка понимала, насколько нелепо данное предложение, но сердце хотело этого. Откуда взялось это кровожадное чувство?
— У меня есть план, который мы использовали с родителями, когда я еще не умел превращаться, тебе почти ничего не придется делать… — Волк неотступно продолжал держать протянутую ладонь.
— Я буду приманкой, да? — А ведьмочка металась в сомнениях, как дамы перед балом.
— О… Как ты… — Сио слегка прищурился. — Хотя ведьмы умные, ага.
Аннет, похлопав ресницами, прикрыла улыбку ладошкой и поборола неуместный смешок.
— Это будет опасно?
— Всякий раз, когда мы выходим из леса, наша жизнь в опасности. — Чем дольше собеседница смотрела на него не отрываясь, тем быстрее стойкость юноши слабела. — В общем, да, но! Я обещаю, что тебя никто не тронет…
Легкий укол в висок, громкий стук сердца. Девочка, покраснев, на мгновение широко улыбнулась.
— Оу, как это мило. — Аннет почувствовала что-то странное, как будто она не это хотела сказать. Но на сердце стало очень легко, словно с него сбросили оковы, и внутренний голос теперь кричал: «Да! Я хочу этого!» — Хорошо. — Затем она осекалась, не понимая, с чего так просто согласилась, и добавила: — Т-только при одном условии: никаких убийств…
— Как скажешь. — Юноша наконец-то по-доброму улыбнулся, когда её ладошка легла в его руку. — Кхм, только, чтобы подстраховаться, нам придется отойти как можно дальше от этого убежища, и… ну…
— Раз уж я согласилась, то позволю тебе взять меня… на руки. — Аннет несколько раз моргнула. Странное ощущение не покидало, но, возможно, это сказывались усталость и волнение перед предстоящим «делом».
Недолгий отдых позволил Сио восстановить свою эссенцию, и поэтому, без проблем обратившись в вервольфа, он снова взял принцессу на руки. Он заметил, что Аннет после их беседы ведет себя более открыто и не так зажато, как прежде, и это очень радовало оборотня. Хотя и непривычно быстрый ритм сердца выводил из себя.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, а второе погасло. С приходом полной темноты все еще не просохший лес теперь казался другим и сильно отличался от всего того, что раньше видела Аннет. Ведь это лесное царство действительно пребывало во сне. Не было лишних и пугающих звуков, не было воя вдали, даже растения уснули и под редкими порывами ветерка отказывались шелестеть. Единственные, кто не спал — маленькие распустившиеся бутоны на стволах некоторых деревьев. Их синее свечение делало мрак чуть более приятым, а цветы ли это или насекомые, оставалось только гадать. В целом осознание, что сейчас они с Сио и есть та самая «страшилка из леса» и вообще самые опасные существа в здешнем лесу, вызывало щенячий восторг.