Рот резко провёл рукой по лицу, словно попал в паутину. Но это была не паутина. Это были волосы молодой женщины, свисавшей вниз головой с потолка.
— Могли до них добраться. Развратили их.
Это… Боже, это было ужасно, и мы должны были прийти сюда раньше, рискнуть, потому что эти люди…
Мы дошли до конца лестницы, и запах ржавчины и гнили усилился, когда мы вошли в комнату. Мерцающий флуоресцентный свет отбрасывал тени вдоль рядов широких шкафчиков. Двери были сорваны, скамейки опрокинуты. Я огляделась, понимая, что мы, должно быть, в старых раздевалках, где Ночные Краулеры… вылуплялись.
Здесь не было никаких призраков.
Кайман прошёл через арку в другое отверстие, в то время как Рот стоял рядом со мной.
Кое-что пришло мне в голову. Я протянула руку и прижала её к голой кирпичной стене.
Стена завибрировала под моей ладонью, и мгновение спустя золотое сияние омыло стены и потолок, а затем исчезло, открыв то, что Рот подозревал, что мы найдём в тот день в туннеле.
Вся школа была полна ангельских заклинаний.
— Это заточило их здесь.
Я отдёрнула руку. Письмена остались.
— Эти люди могли бы быть хорошими. Просто нужна была помощь, чтобы уйти. Они могли даже быть духами, потому что некоторые из них не были в состоянии смерти, но все они выглядели неправильно.
Я понятия не имела, способны ли Люди-Тени на такое, но, оглянувшись на лестничную клетку, я приняла то, что знала в тот момент, когда увидела призраков и духов.
— Они все скоро станут призраками, и…
— Слишком поздно, — Рот сказал то, чего я не хотела. — Призраки и духи — это обнажённые души. Они более уязвимы в смерти, когда решения и действия становятся постоянными. Как будто они все заражены, и это неизлечимо.
Тяжесть поселилась в моём сердце, и я оторвала взгляд от лестницы. Здесь не осталось никого, кого можно было бы спасти.
— Ребята? — из-за стены донёсся голос Каймана: — Вы захотите это увидеть.
Мы с Ротом обменялись взглядами, прежде чем направиться к выходу.
— Это место, где родился Лилин, что-то вроде гнезда. Это старые душевые.
Мы вошли в пустую комнату, и я разглядела стоящего на коленях Каймана.
— Что случилось? — спросил Рот.
— Нашёл кое-что. Дыру. Там внизу свет, — он откинулся назад. — Нет другого пути вниз, кроме как прыгнуть, но, кажется, около десяти футов. Это было здесь раньше?
— Нет, — Рот осторожно обошёл отверстие размером восемь на восемь. — Это что-то новое.
— Может, стоит проверить?
Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что Кайман обращается ко мне. Я кивнула.
— Я думаю, нужно.
— Всё в порядке, — Кайман поднялся. — Встретимся там, внизу. — Он подпрыгнул и через мгновение подал сигнал «окей».
Я пошла следом. Приземлившись, я подняла в воздух облако пыли и грязи. Кашляя, я отступила в сторону, чтобы Рот не приземлился на меня, когда через несколько секунд он появится в дыре. Когда облако пыли осело, моё зрение приспособилось к окружению.
Здесь было светлее, освещённое несколькими разнесёнными галогенными лампами на поднятых треногах и факелах, торчащих из земляных стен.
Тут была опасность пожара, если я что-нибудь понимала.
Это была своего рода искусственная пещера, открывающаяся в более просторное пространство, где потолок был намного выше, чем дыра, через которую мы прыгнули. Груды камней и кучки грязи были сложены и прижаты к стенам. Несколько туннелей ответвлялись, и я подозревала, что, по крайней мере, один из них должен был вести к туннелям, в которых мы были за пределами школы. Но моё внимание привлекло то, что находилось в глубине пещеры.
Белые камни громоздились друг на друге, образуя арку высотой в шесть футов. Отверстие не было пустым. Сначала это выглядело как пустое пространство, но, присмотревшись, я поняла, что это место не было неподвижным. Оно двигалось медленным вращательным движением, и каждые несколько секунд сквозь него, словно свет, пробивалась белая полоска.
— Это то, что я думаю?
Кайман подошёл к грубо сделанной арке.
Рот спустился в центр пещеры.
— Если ты думаешь, что это портал, то ты прав.
У меня перехватило дыхание, когда я перевела взгляд с него на арку.
— Это портал?
— Да, — ответил он.
Я слышала о них, но никогда раньше не видела. Я полагаю, как многие.
— Это известняк. — Кайман обошёл его и приблизился к одному из туннелей. — И вы, ребята, обнаружили, что здесь проходят лей-линии?
Понимая, что Зейн, должно быть, ввёл его в курс дела, я кивнула.
— В этом районе или вокруг него есть настоящий узел, где соединяются несколько из них.