— Спал только потому, что был измотан, но могло быть и лучше.
— Диван не может быть таким уж удобным.
Он снова встретился со мной взглядом, и у меня перехватило дыхание. Я знала, что лучше не стоит предлагать ему кровать, но она была достаточно большой, чтобы разделить её, и мы оба были взрослыми людьми. Вроде как. Мы и раньше делили постель без всяких шалостей, но шалости весёлого и запретного рода определённо закончились в последний раз, когда мы спали вместе.
Зейн пожал плечами.
— Ты получила мою записку?
Почувствовав облегчение от смены темы, я покачала головой.
— Арахис видел, как ты её писал, и всё мне рассказал. Сказал, что ты пошёл к Николаю.
Он замер, пальцы застыли в процессе открытия пакета. Я сжала губы, чтобы сдержать улыбку, когда он оглянулся.
— А сейчас он здесь?
Я оглядела пустую квартиру.
— Насколько мне известно, нет. А что? Страшно, что он был рядом с тобой, а ты и понятия не имел? — поддразнила я его. — Испугался Арахиса?
— Я достаточно уверен в своей крутости, чтобы полностью признать, что от присутствия призрака, ошивающегося вокруг, у меня мандраж.
— Мандраж? — я рассмеялась. — Кто ты? Тебе двенадцать?
Он фыркнул, разворачивая пакет, и запах жареного мяса усилился.
— Прекрати, или я съем гамбургер, который принёс тебе, прямо на глазах, и буду наслаждаться этим.
Мой желудок заурчал, когда он вытащил белую коробку.
— Если ты это сделаешь, я размажу тебя по стене.
Зейн усмехнулся, положил коробку передо мной и вытащил другую.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — он повернулся к холодильнику. — Я думаю, там может быть кока-кола, если ты отказываешься пить воду.
— Вода — для людей, заботящихся о своём здоровье, а я не такая.
Снова покачав головой, он вытащил банку газировки и бутылкой воды. Первую он кинул мне.
— Знаешь ли ты, что употребление восьми стаканов воды по двести сорок миллилитров в день, примерно так же полезно, как для большинства здоровых людей фраза, что яблоко способно спасти от посещения докторов? — спросила я. — Что тебе действительно нужно пить воду только тогда, когда ты хочешь пить, потому что именно поэтому ты испытываешь жажду, и особенно потому, что ты получаешь воду из других напитков, таких как моя прекрасная калорийная содовая, и из еды? Что исследования, в ходе которых были получены все эти восемь стаканов воды, также показали, что ты можешь получить большую часть водного баланса из продуктов, которые ты ешь, но когда отчёты были обнародованы, они удобно умолчали об этом?
Зейн выгнул бровь, завинчивая крышку с водой.
— Проверь меня на деле. Нет никаких научных доказательств, подтверждающих правило восемь на восемь, и я не из тех, кому нужно пить воду, — я открыла свою содовую. — Итак, позволь мне жить своей жизнью.
Он осушил полбутылки одним внушительным глотком.
— Спасибо за урок здоровья.
— Пожалуйста, — я ухмыльнулась ему, открывая коробку.
Мой желудок радостно заплясал, стоило мне увидеть гамбургер на поджаренной булочке с кунжутом и гарниром из курчавой картошки фри.
— И спасибо за еду. Ты — спаситель.
— Хорошо. Я хочу, чтобы меня оставили.
Мой взгляд метнулся к нему. Он не смотрел на меня, открывая свою еду, и это было хорошо, потому что моё воображение взяло эти пять слов и понеслось дальше.
Ощущение взорвалось в центре моей груди, и оно странным образом напомнило мне, как пахнет перец. Это было похоже на разочарование, и я подумала, что оно может исходить от Зейна.
Это было странно.
— Но ты действительно не можешь избавиться от меня теперь, не так ли? — он посмотрел на меня сквозь густые ресницы. — Ты застряла со мной.
— Да, — я моргнула и закончила разворачивать свой гамбургер.
Но я не думала об этом в таком ключе. Он был моим надёжным Защитником. Я Истиннорождённая, которую он охраняет. Вместе мы были силой, с которой приходилось считаться, потому что мы были созданы друг для друга, и единственное, что сможет нас разлучить, это смерть.
Неужели в глубине души он смотрел на нас так, словно мы застряли друг с другом, хотя и не колебался, когда ему предложили эту связь? Разве не так было с Мишей? Помимо того, что мы никогда не должны были быть связаны, я чувствовала растущее беспокойство в нём, но я была так поглощена собой, что не обратила внимания.
Пока не стало слишком поздно.
Зейн узнал, что моя мать должна была привести меня к его отцу, и поскольку она этого не сделала, его отец подумал, что Зейн должен был принять Лейлу. Его отец каким-то образом ошибочно принял меня, Истиннорождённую, в которой было много ангельской крови, за полукровку демона и Стража.