Когда мы вошли во временное убежище короля, часть ряда зданий, отведенных короне, меня поприветствовала толпа радостных лиц. Веснушчатое лицо короля сияло, он обхватил мою руку и поднял в воздух.
— Дамы и господа, поприветствуем Певчую!
Все хлопали. Даже лорд адмирал. Если кто и воздержался, я не заметила. Когда шум утих, кто-то запел, и толпа подхватила припев — старую песню, отмечавшую мое бесстрашие в защите королевства. Люди затанцевали.
Король отвел меня в маленькую комнату, что была оформлена как его кабинет. Я спросила, как Габриэль.
— Он начал приходить в себя, прибыв сюда, — сказал король. — Его положили наверху, королевский лекарь говорит, что он будет здоров через пару недель.
Это радовало.
— Хорошо.
По просьбе короля я описала все, что случилось в доме Оделин, что я видела на реке и в городе.
— Нам нужно осторожно снимать распоряжение об эвакуации, — закончила я. — Даже если река продолжит так отступать, она нанесла ужасный ущерб. Некоторые улицы непригодны для жизни, туда опасно даже ходить.
— Будет время расправиться с этим, — сказал король. — В три часа будет собрание Совета, и мы все обсудим. А пока что я должен найти Сивиллу. Я не видел ее весь день, уверен, у нее есть идеи, что делать.
— Я с вами, — сказала я.
Он улыбнулся, напоминая не короля, а юного мужа, любящего свою жену.
— Честно говоря, Певчая, я хотел бы увидеть ее один. Оставайтесь и празднуйте.
Если я хотела праздновать, то время было подходящим. Когда я вернулась в толпу, я увидела, что часть дома заняла вечеринка. Открывали бочки с пивом, музыка и танцы стали веселее.
Среди шума и радости я ощущала себя пустой. Победа была не такой приятной без Ната. Странно, но его даже не было здесь. Погодите… Это был Нат в углу в толпе фрейлин?
Я заставила себя отвернуться. Я не могла идти к нему при всех придворных дамах. Позже, если я смогу найти его, я поговорю с ним.
А пока я пыталась скрыть свои чувства. У меня был в этом опыт, так что это должно было оказаться простым заданием. Но люди окружали меня, благодарили, а я думала о Нате. А если он не захочет меня слушать? А если я уже разрушила мосты?
Я добралась до края толпы и поспешила покинуть праздник.
† † †
Я хотела покинуть этот временный двор, но не могла уйти, не проверив Габриэля. Он не только был другом, но еще и пострадал, помогая мне. Я должна была убедиться, что ему будет лучше. Если ему уже лучше, это стало бы хорошей новостью. И если он сможет говорить, может, он опишет нападавшего.
Несколько минут спустя, с помощью королевского пажа, я нашла комнату Габриэля — временный лазарет в дальней части дома. Квитл ухаживал за ним. Слуга был встревожен, но я была рада видеть, что Габриэль уже сидел. У него было белое лицо, он был в бинтах, но в остальном он был чуть потрепанной версией привычного себя.
— Похоже, нас жестоко обманули, Певчая.
— Особенно, вас, — сказала я.
Он поднял руку к затылку, но замер, не коснувшись огромной шишки там.
— Это было жутко, должен сказать. Не ожидал увидеть, как моя копия нападет на меня с камнем в руке.
— Значит, вы видели того, кто выглядел как вы?
— Да, — бледное лицо Габриэля стало белее от воспоминания. — Я даже толком не увидел. Я сидел на полу, пытался зажечь солому, когда услышал, как запертая дверь открылась. Существо шагнуло ко мне сзади, я успел оглянуться, и оно ударило меня. Это нечестный бой.
— Да. Мне очень жаль. Когда я просила вас пойти со мной, я не знала, что это произойдет.
— Я рад, что вы не пострадали, — сказал Габриэль, обхватив мою ладонь. — Квитл, оставишь нас? Я должен сказать кое-что Певчей наедине.
Свет в глазах Габриэля беспокоил меня. Я попыталась убрать руку.
— Вам не стоит уходить, Квитл. Уверена, вы хотите следить за своим пациентом.
Но Квитл послушался хозяина. Он уже ушел.
Габриэль крепче сжал мою руку.
— Мне сказали, что я почти умер, Певчая. Когда я спустился, знаете, о чем я думал? О вас.
Я не могла смотреть на него.
— Габриэль, прошу.
Он не слушал меня.
— Когда я делал предложение в прошлый раз, вы сказали, что вам нужен хороший друг, и я старался быть им. Я был терпелив, я был верен, я был для вас таким, каким был нужен. Но мое мнение не изменилось. Прошу, скажите, есть ли у меня шанс.
Я перестала вырываться. Избежать этого не вышло бы, нужно было справляться. Вопрос был честным, и он заслуживал честного ответа.