— Можете не участвовать, — сказала я. — Я делаю это сама.
— Ты не можешь, — сказала морская звезда. — Для этого нужно пройти мимо заклинания защиты. В этом тебе нужна наша помощь.
— Заклинание защиты? — гнев и уверенность угасали. Я столько всего здесь не понимала. Я повернулась к Одо. — Это оттолкнуло меня, когда я попыталась пройти к маме?
— Да, — сказал Одо. — Чары Прессины охраняют твою маму. Но не бойся. Я знаю, как тебе пройти их. И я пойду с тобой.
Толпа морских существ загудела. Я с сомнением посмотрела на Одо.
— Уверены, что это сработает?
— Вполне, — Одо звучал уверенно, но я ощущала в нем печаль, которую не понимала. Может, причина была в другом.
— Мне нужно только пройти туда? — спросила я.
— Нет, Певчая, — сказал Одо. — Это не все. Завладеть человеком непросто даже для Прессины. Для этого нужна магия крови, песни, которые можно петь, только если кудесник забирает кровь жертвы. В случае твоей матери магия крови очень сильна, ведь она — прямой потомок Прессины. Как и ты.
Я поежилась. Я не хотела связи с Прессиной.
— Прессина — мой предок? Вы уверены?
— Да, — сказал Одо. — Форма твоей метки это подтверждает.
Я посмотрела на метку Певчей, впервые видя сходство со свернувшейся змеей.
Одо не закончил отдавать указания.
— Нельзя забирать твою маму с камня, пока связь не будет разрушена, иначе ее разум разобьется.
Разобьется? Об этом страшно было думать.
— Как мне освободить ее? — спросила я.
— Все просто. Нужно, чтобы она тебя узнала. Вернуть ее в себя.
Просто, но возможно ли? Я опечалилась. Я уже звала ее много раз, она даже не моргнула.
— Как это сделать?
— Мы не знаем, — Одо зашевелил щупальцами, словно выражал сожаление. — Я могу лишь сказать, что магию крови можно отменить. С Певчими это обычно не связано с магией, но связано с человеческим. Как только пройдешь защиту, может хватить даже ее имени, чтобы разрушить чары. Можно коснуться ее или дать ей каплю своей крови…
— Но вы не знаете, сработает ли это?
— Не точно, — признал Одо. — Но мы можем дать тебе время. Мы можем отвлечь Прессину и ее существ беспорядком. Ее комната близко к твоей матери.
Теперь была понятна неохота существ.
— Но вы можете умереть при этом. А если я не справлюсь, вы умрете зря.
Существа поежились. Я склонила голову. Наверное, я слишком много просила.
— Она — наш враг, как и твой, — сказал Одо. — Мы должны рискнуть для этого жизнями, — он взмахнул щупальцами, словно описывал дугой всех собравшихся. — Наберитесь смелости. Помните, Прессина много сил берет у Вивиан. Если Певчая Люси разорвет связь, Прессину будет проще одолеть. Рискнуть стоит.
Существа верили в это. Возвращались цвета, сперва бледные, но они становились все ярче.
— Если у нас получится, то две Певчие будут бороться с Прессиной, — сказала серебряная рыбка. — Мать и дочь.
Яркие цвета замелькали в толпе в ответ.
Цвет Одо тоже стал ярче, от золотого до оранжевого, а потом алого.
— Скажите, все вы, поможем ли мы Певчей спасти ее маму?
— ДА, — тихий гул заполнил пещеру.
— Тогда идемте, — позвал Одо. — Они уже в смятении, ищут Певчую. Отличный шанс.
Так скоро? Мне нужно было подготовиться.
— ИДЕМ, — пропела компания. Они дрожали, но в этот раз от решимости. Существа вокруг меня стали больше, выпустили шипы, отрастили зубы. Я оглянулась, а у Одо уже было тридцать щупалец, свернувшихся кольцами.
— Как вы это делаете? — спросила я.
Они рассмеялись.
— Лучше спросить, как можно без этого? — Одо добавил уже серьезнее. — В своем мире ты разделяешь магию и эмоции. Но мы здесь используем эмоции для усиления своей магии. Меняются наши желания, настроение, и мы меняем наш облик. Перемена в музыке вокруг нас, Певчая. Это сильнейшая магия — магия изменения, — большой глаз вращался. — Для нас удивительно, что ты не меняешься.
Одо повернулся к остальным, бормоча слишком быстро. Пока я стояла, другая тревога всплыла в голове. Все происходило слишком быстро, но теперь я должна была высказать это.
— Одо? — я коснулась одного щупальца.
Одо обернулся.
— Да?
— Вы не знаете о Нате, человеке, которого принесли со мной? — сказала я. — Он пропал…
— Ах, да, — сказал Одо. — Это мы и обсуждаем. Нас это тревожит — никто не знает, где он и на чьей стороне. Двое стражей пропали с ним, и мы не знаем, что с ними произошло. Ты его знаешь? Он друг?
— Да, — важно было, чтобы они поняли, что он не враг, чтобы они не напали на него. — Он здесь, потому что был со мной. Он не навредит вам, поверьте. Он верный и добрый.
— И ты его любишь, — сказал Одо, словно это было ясно как день.
Возможно, так и было. Я прикусила губу.
— Да.
— Он будет в безопасности, Певчая, — тихо сказал Одо. — Сопротивления здесь много, кто-нибудь защитит его.
Только бы так и было.
— Но пока что не думай о нем, — сказал Одо. — Нам нужно сосредоточиться на деле, иначе результата не будет, — он обратился ко всем. Когда он закончил, отряды разлетелись в стороны. — Идем! — сияющее щупальце Одо обвило мою руку. — Я должен попросить тебя еще об одном.
— О чем?
— Тебе нужно шагнуть в клетку, чтобы я отнес тебя к маме.
Я с сомнением посмотрела на клетку, потом на Одо.
— Поверь, — сказал Одо. — Прошу.
Надеясь, что я не ошибаюсь, я шагнула внутрь.
— Вот так, — Одо закрыл дверцу. — Я отнесу тебя к маме.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ:
РАЗРЫВ СВЯЗИ
Мы поднимались во тьме. Щупальца Одо уже не сияли, но часть их держала мою клетку. В редких лучах света я замечала других существ, что были с нами: четырех больших угрей, стайку многоногих морских звезд, двух существ с зубами, как у акул, и стайку серебряных пятнистых рыбок.
Через какое-то время я услышала пение — надорванный и жуткий голос мамы.
Наконец, Одо остановился и опустил меня на выступ. Только конец одного щупальца держал клетку.
— Нужно ждать здесь, — прошептал он.
Я замерла. Плавники серебряных рыбок трепетали возле клетки.
Пение раздавалось над нами, левее. В коротких паузах между частями песни было слышно слабые звуки справа. Смех? Стон? Я не была уверена, но Одо указал мне направление. Я посмотрела, и мое сердце замерло. Мои глаза были на уровне с трещиной в камне, и через нее я видела другую комнату. В ней были подданные и Прессина. Она была вдвое больше их, ее змеиные волосы шевелились, она кричала на толпу перед ней.
— Не подведите меня снова! Вы должны найти ее. Найти их обоих.
Я сжалась от ненависти в ее голосе. Но она сказала «обоих». Нат был еще свободен?
— Найдите их НЕМЕДЛЕННО!
Толпа не успела послушаться, издалека раздался звук, схожий на гонг. Раздались крики тревоги. Прессина кричал приказы, вывела всех из комнаты в сторону шума.
— Сейчас! — Одо схватил мою клетку и поднялся в пещеру, где на камне стояла и пела моя мама. Одо направился к ней головой вперед, крепко обвив мою клетку. Угри и рыбы мчались рядом с нами, сияя зеленым в бледном свете.
Я приготовилась к удару.
Мы не успели коснуться камня. Угри и рыбки закружились яркими молниями. Через миг Одо содрогнулся вокруг меня. Но, похоже, угри и рыбки забрали на себя основной удар, потому что мы двигались дальше.
Мы резко вздрогнули, а потом рухнули на камень, где стояла моя мама. Щупальца Одо обмякли, клетка упала и разбилась. Мои ладони задели камень, из царапин выступила кровь. Но это были пустяки, по сравнению со страданиями Одо. Длинные щупальца лежали вокруг меня, обгоревшие и неподвижные.
Одо сказал, что знает путь, но выглядел печальным. Поэтому?
Я позвала его, большой глаз приоткрылся.
— Иди, — прошептал Одо. — Иди к своей маме.
Глаз закатился и закрылся, свет угас.
Одо ушел.