Стены шатра были увешаны репродукциями манускриптов в латунных рамах, которые Магнус воссоздал по памяти после уничтожения библиотек Тизки: выдающиеся монологи Шекспира; последняя, с трудом поддающая расшифровке страница рукописи Войнича; и его любимые куплеты, взятые из произведений Кхут-Наха, Лабана и Элтдауна.
Каждый предмет в шатре вибрировал на грани точки разрушения.
— Колоссы должны были пасть, — заявил Ариман, опасаясь ярости своего генетического прародителя.
— Да, — вздохнул Магнус. — Так и должно было быть.
— Корвиды предвидели это, — добавил Амон, спеша на помощь своему брату. — Мы все видели, как стену охватило пламя, и огромные ворота обратились в расплавленный шлак. Сам Игнис объявил цифры благоприятными, а результат — несомненным фактом.
В отношениях между советником Магнуса и его главным библиотекарем пробежал холодок, поэтому поддержка Амона стала свидетельством тому, насколько непредвиденным был этот момент времени. Звезда Аримана воссияла, с тех пор как он вернулся с разбросанными осколками души Магнуса, о чем Амон мрачно нашептывал в пророческие писания, которые держал втайне от своих братьев.
— Это не только твоя вина, — сказал Магнус, с трудом сдерживая гнев. — Я также шагал по эху грядущей гибели Колоссов. Я тоже наблюдал, как сумеречные воины Бледного Короля стекаются внутрь. Я верил, что мы достигли того, что было необходимо. И, тем не менее, врата держались. Хан и Вальдор сражались с нами до последнего вздоха!
Примарх ткнул красным пальцем в развернутый лист вощеной бумаги, разложенный на круглом мензульном столике. Огромная территория Гималазии была воспроизведена с утонченной красотой и в насыщенных красках. В центре — нарисованный от руки план Императорского Дворца: обширное скопление колоссальных искусственных сооружений, которые сформировали целый урбанизированный континент, что раскинулся на могучих вершинах этой древней земли. На карте были начертаны витиеватые формулы неизмеримой сложности, разложенные магами легиона до глубочайшего смысла.
Магнус постучал по детальному изображению разбитых Врат Колоссов: опрокинутым башням и разрушенным стенам. Свежие чернила как будто мерцали на бумаге красно-золотым пламенем.
Несмотря на иллюстрацию разрушения и вопреки всем предсказаниям, Колоссы стояли.
Ни Пертурабо, ни Мортарион не ведали о замыслах Магнуса, но недавно вознесенный Принц Разложения чувствовал, что успех у Врат Колоссов имел для его брата гораздо большее значение, чем очевидная тактическая ценность.
Как же они держались?
У Магнуса не было вразумительного ответа на этот вопрос.
— Падение Колоссов должно возвестить о разломе в телэфирном щите Санктум Империалис, — сказал Магнус. — Багряный Ангел свирепствует на его краю, Мортарион проклинает, что не может переступить его порог. И пока щит остается нерушимым, порождения варпа не смогут продвигаться дальше.
— А вы, милорд? — спросил Ариман. — А для вас порог тоже закрыт?
— Я — сверхъестественное существо из света, — сказал Магнус. — Мое тонкое тело — это сплетение растерзанной плоти и расколотой души. Но оно еще не полностью стало воплощением мощи имматериума. Если бы Колоссы пали — да, я мог бы взять штурмом сердце Дворца, но пока они стоят…
— Они должны были пасть, — сказал Амон.
— Это предвидели! — сказал Ариман.
— Предвидели, — согласился Менкаура.
Он единственный из трех воинов Корвидов, кто скрывал свое безглазое лицо под безликим серебряным шлемом устаревшей модели доспехов. Его аура говорила о скрытых замыслах, но Магнуса не интересовали какие бы ни было мелочные заговоры и измены, которые тот разрабатывал после падения Просперо.
Примарх взмахнул пальцем в сторону Дворца, и изображение Колоссов на карте восстановилось: их башни перестроились заново, а ворота из расплавленных осколков вновь превратились в укрепленный опорный пункт. Он вращал пальцем против часовой стрелки, постепенно продвигаясь внутрь дворца.
— Район Кхат Манду, Бастион Бхаб, Зал Ленг…
Здесь он задержался на мгновение, прежде чем двинуться дальше.
— …Инвестиарий, Купол Просвещения, Гегемон, Библиотека Кланиум.
Наконец, его палец остановился.
— Тронный зал, — закончил Магнус. — Конечная цель Магистра Войны.