— И все же ты здесь, Аливия, — сказал Малкадор. — Каждый шаг, который уносил тебя от Терры, в итоге привел сюда. Это то место, где тебе суждено быть. Ты знаешь — Он нуждается в тебе. Но я нуждаюсь в тебе больше.
— Почему?
— Потому что ты нужна мне, чтобы спасти Императора.
Аливия хотела рассмеяться, но увидела, что Малкадор совершенно серьезен.
— Знаю, много времени прошло с тех пор, как я высадилась на Терру, так что, возможно, кое — что изменилось, но… разве это не работа Кустодиев? — спросила Аливия.
— Они никогда не согласятся на то, о чем я собираюсь тебя просить, — продолжил Малкадор. — Вот почему здесь присутствует госпожа Ведия. Константин и его Кустодии не могут знать о задуманном, иначе казнят нас всех, даже меня.
Пальцы Сестры Безмолвия неуловимо двигались в отчаянии.
Тайны и ложь — вот что привело нас к этому моменту.
У Малкадора, по крайней мере, хватило приличия выглядеть пристыженным.
— Мы все должны нести свое бремя, Сестра, но знай, что Его бремя — самое тяжкое, — ответил Малкадор. — И слова, которые я произнесу, исходят непосредственно от Него.
— Нас так мало, чтобы спасти Всеотца? — спросил Бъярки.
Малкадор выводил на поверхности стола восьмерку, постепенно сужая ее, и продолжал:
— Вы все видели, что творится за стенами и знаете, с каким воинством мы столкнулись. В глубине души вы все признаете непреложную истину — мы не можем победить в этой битве. У Хоруса практически бесконечные запасы войск и боевых машин, которые он готов бросить на нас, в то время как наши ресурсы истощаются каждый день. Цифры не лгут — мы не сможем удержать оборону теми силами, которые у нас остались. На нее уйдут недели или даже месяцы, но в итоге Терра падет.
Столь откровенное заявление о поражении потрясло всех, даже Астартес.
— Жиллиман и Лев прибудут со дня на день, — выдавил Промей. — Нам об этом твердят вокс-вещатели. Это что… ложь? Мы одни …?
— Мы полагаем, что они сражаются, чтобы добраться до нас, но они не успеют вовремя, чтобы нас спасти. При текущем раскладе любое подкрепление достигнет Терры только для того, чтобы найти Хоруса, повелителя нашего праха и костей.
Малкадор замолчал и с трудом перевел дыхание.
— Но судьба сочла нужным дать нам один шанс, самый ничтожный, но все же шанс.
— Шанс на что? — спросила Аливия, опасаясь ответа.
— Лишить врага одного из своих самых мощных видов оружия.
— И как мы это сделаем? — спросила женщина.
— Возвращением, — произнес Малкадор. — И прощением.
Прежде чем Аливия успела спросить еще что — нибудь, Промей вскрикнул от боли, наклонился над столом и схватился за грудь, как если бы у него случился сердечный приступ. И без того бледное лицо приобрело пепельный оттенок, глаза расширились от страха.
— Он здесь. Я чувствую его…
— Кто здесь? — спросила Аливия.
— Он! — воскликнул Промей. — О Трон, я все еще чувствую внутри себя шрамы его ярости!
Кровь наполнила левый глаз Промея, и красные слезы потекли по щеке.
— Кто? — требовала Аливия.
— Алый король! — вскрикнул Промей. — Он здесь!
КНИГА ВТОРАЯ
ЗАПАДНОЕ ПОЛУШАРИЕ
5
Возможности умножаются
Штурм Западного Полушария начался с артиллерийского обстрела.
В предыдущие времена историки отметили бы это событие как нечто эпохальное: крупнейшее развертывание тяжелых осадных орудий в истории; максимальная взрывная сила, когда — либо задействованная в одном сражении; самый массированный огонь из всех виденных.
На самом деле это была одна из самых скромных артиллерийских дуэлей втечение дня.
Орудия сверхкрупного калибра, установленные на неподвижных рельсах и управляемые бормочущими гигантами с линзами вместо глаз, выплевывали бронебойные боеголовки из дымовой завесы. Подвижные гаубичные батареи двигались по зигзагообразным траншеям размером с глубоководные каньоны. Сотни мульти-пусковых установок каждую секунду выпускали в небо тысячи ракет.
Крупнокалиберные бомбарды наступали следом за волочащимися чудищами, оснащенными наклонной броней, выбрасывая титанические сферы, наполненные легковоспламеняющейся топливно-воздушной взрывчатой смесью. Ракеты «Фосфекс» и снаряды «Наптек» расплавили землю до состояния стекла и подожгли имперские укрепления. Орудийные залпы хлестали по крепостным стенам и наружным брустверам смертоносными потоками высокоскоростных снарядов и лазерных лучей.