Женщина колебалась с ответом. Я дрожал за нее.
— Вопрос очень простой, — сказал Форман. — Однако не торопитесь. Я хочу, чтобы вы были уверены в своем ответе, потому что действительно могу заключить такое соглашение. — И он снова повторил: — Если вы знаете, что должны быть здесь, на своем месте, вовремя, каждый день — а в противном случае я прострелю вам голову, — сможете вы это выполнить?
Полковник кивнула.
— Конечно сможете. Вы сделаете все, что потребуется, только бы сохранить жизнь. Если вы знаете, что сдержать данное вами слово необходимо для выживания, вы выполните это, не так ли?
— Угм-хм.
— Прекрасно. Благодарю вас. — Форман убрал револьвер. — Итак, теперь мы знаем, что вы можете держать слово. Вопрос в том, захотите ли вы держать его?
Женщина не ответила. Она упала без чувств. Форман нагнулся над ней.
— Это тоже не поможет, полковник Ирвинг! Вы не спрячетесь за этим. Я спрашиваю, будете вы держать слово?
Полковник Ирвинг громко всхлипывала. Два ассистента направились к сцене. Форман жестом остановил их.
— Вы согласились следовать инструкциям. Если вы сейчас же не подниметесь, полковник Притворяшка, я вышибу из вас мозги.
В наступившей тишине щелчок взведенного курка прозвучал неправдоподобно громко.
Полковник Ирвинг мгновенно вскочила на ноги.
— Спасибо, — поблагодарил ее Форман и повернулся к аудитории. — Видели, что заставляет некоторых из вас держать слово? Начинаете понимать, чем занимаются некоторые из вас вместо этого?
Я дрожал так сильно, что едва мог усидеть на стуле. Форман убрал «тестер на искренность» в ящик, куратор курса унесла его. Форман посмотрел на нас: — Поняли, в чем суть? Вы можете держать слово, но не держите! Вы делаете это, только если от его соблюдения зависит ваша жизнь. Вы придаете так мало значения словам, слетающим с ваших уст, что готовы ляпнуть что угодно, лишь бы выглядеть получше. Так вот, наш курс посвящен не умению производить впечатление…
— Я думал, ваш курс посвящен сути человечности! — выкрикнул кто-то с места.
Форман повернулся к крикуну: — Вы дали обязательство не открывать рот, пока вас не попросят. А что касается курса, то он весь посвящен сути человечности — только мы не можем начать обсуждение, потому что вы до сих пор находитесь на уровне шимпанзе.
— Лично я пришел вовремя! — возразил мужчина.
Я вытянул шею, чтобы получше рассмотреть его. Он встал, тощий, красный и очень сердитый. Форман хранил невозмутимость.
— Значит, вы считаете, что чисты только потому, что вы явились вовремя? Ошибаетесь. Мы здесь находимся на другом уровне, который вам еще не доводилось испытывать. Отнюдь не случайно вы оказались в группе, которой нельзя доверять на десять процентов. Ваша чистота — на общем уровне.
Тощий мужчина запротестовал: — Но я не вижу, каким боком это касается войны.
— Все очень просто, — ответил Форман. — Если мы хотим победить Хторр, нам необходимо быть чистыми на уровне вида. Не меньше. Мы не остановим хторран благодаря счастливому случаю. Это произойдет только в результате согласованных, контролируемых и целенаправленных действий. Только чистота дает результат. А теперь внимание! Все настолько просто, что вы, с вашей обезьяньей логикой, легко пропустите это мимо ушей. Чистота есть не что иное, как умение держать свое слово — и помогать окружающим держать слово, данное ими.
Он сделал паузу дабы это улеглось в наших головах, а тем временем подошел к кафедре и положил в рот таблетку, чтобы не пересыхало горло. Когда Форман вернулся на место, скрипучие нотки в его голосе исчезли и он снова звучал свободно.
— Итак, — энергично продолжил он, — сегодняшнее занятие посвящено правде. Большинство из вас не имеет понятия, как говорить правду, — потому что вы не можете распознать ее. Существует большая разница между тем, во что вы верите и что реально существует. У вас будет возможность прочувствовать эту разницу здесь. Для большинства это будет откровением. Буквально откровением…
И тут я вскочил со стула с криком: — Нет! О, только не это опять!
Меня перехватили на полпути к двери. Только вшестером они сумели повалить меня на пол, но даже тогда я не перестал сопротивляться…
5 ДЖЕЙСОН ДЕЛАНДРО
Человека оценивают по его врагам.
Я опрометью выскочил из купола.