— Правильно. Ты сам решил прийти сюда? Я покопался в памяти.
— Да, сам. Я хотел пройти этот курс, так как думал, что он поможет мне… поправиться.
— Да, я знаю, — сказал Форман. — Хорошо, тогда следующий вопрос. Ты говорил, что хочешь уйти отсюда. Ты по-прежнему хочешь?
— А?
— Разве ты забыл? Ты лежал на полу и кричал, что больше не хочешь оставаться здесь.
— О, — смутился я. — Я имел в виду другое. То есть да, я хотел. Но больше не хочу. — Я был вынужден рассмеяться. — На самом деле во мне говорило «бейбеги», верно? Нет, сейчас я хочу остаться.
Теперь в зале стоял смех. И аплодисменты. Стена лиц внезапно распалась на части. Я больше не был одинок. И на этот раз в моих глазах стояли слезы радости.
Не знаю почему, но я был счастлив.
Снова счастлив.
9 РИФМА НА «ДЖЕЙСОН»
Лимерик — это примитивная поэтическая форма; она начинается с пары дактилей.
Проблема состояла в том, что я никак не мог подобрать рифму к «Джейсону». Залейся? Побрейся?
Убью Джейсона к югу от линии Диксона — Мэйсона?[1] Подлейший?
Может быть:… Все равно он останется типом подлейшим?
Проклятье! Почему его не зовут Чаком? Имя Чак я хорошо умел рифмовать.
Самым худшим в плену было ожидание. Неопределенность. У Лули, по крайней мере, имелось занятие — альбом для раскрашивания.
Я оставил мысль запомнить дорогу. Мы все время сворачивали на какие-то извилистые проселки, переваливали через бесчисленные гряды коричневых холмов, и в конце концов я даже стал сомневаться, что мы по-прежнему находимся в Калифорнии — и вообще на Земле. Большие участки были покрыты красными ползучими растениями, напоминающими плющ, и фиолетовыми лианами, свисающими с деревьев. В тенистых местах пучками росло что-то белое и голубое, похожее на мех. Чем выше поднимались мы в каменистые горы, тем больше становилось хторранской растительности. К небу тянулись колючие черные растения, высокие и тонкие, с гладкими, нагими с виду стволами — я не мог даже придумать им названия. Большие рыхлые стога, испещренные пестрыми пятнами, были гнездами выжигателей нервов — ярко-красных насекомоподобных тварей размером с краба. Лесные поляны покрывали кусты мандалы, широкие луга на склонах гор поросли высокой серой травой. Вились живые изгороди из пурпурных и оранжевых колючек. В небе парили существа, похожие на летучих мышей, но с размахом крыльев как у орла. Земной мир остался позади.
Наверное, здесь было бы красиво, если бы хторранская флора и фауна не производили впечатления чего-то застывшего и враждебного. Их развитие было каким-то болезненным. Злокачественным. Наиболее зараженные места казались особенно нездоровыми. Земные растения были просто смертельно больны. Чужая экология присасывалась ко всему, до чего дотягивалась. Фиолетовые лианы опутывали деревья своими щупальцами и высасывали из них жизненные соки, пятна красного плюща на земле были окружены коричневой каймой высыхающей травы, на ржавых полях валялись туши дохлых коров. Розовые шары пуховиков величиной с перекати-поле катились по траве и, подпрыгивая на асфальте, пересекали шоссе.
Картина бедствия была полная. Небо было желтым и пасмурным, даже облака имели оттенок крови. В воздухе пахло серой, если только ее не заглушали более неприятные запахи. По мере того как мы поднимались выше, приторный запах гнили, проникающий сквозь окна микроавтобуса, стал таким сильным, что меня начало мутить.
Вскоре я вообще ни на что не мог смотреть.
Закрыв глаза, я стал сочинять лимерики. Пусть мое тело в их власти, но мозг по-прежнему принадлежит мне.
У старой ведьмы по имени Джесси Сиськи висят и в промежности плесень.
М-м…
Подыскать рифму для «Джесси» было еще труднее, чем для «Джейсона». Нет, я обязан ее найти. Я не сдамся. От этого может зависеть сохранение рассудка. У меня должен оставаться шанс на сопротивление.
Под червя старается упасть, Чтоб потешить похоть всласть.
Но если я использую это, для Джейсона придется придумать что-нибудь другое. Джесси. Джесси. Что еще рифмуется с «Джесси»?
Стыд этой шлюхе совсем неизвестен.
Отлично. Что же такое придумать для Джейсона?
М-м…
На самом деле мне хотелось его убить. Самым мучительным способом. Прикончить голыми руками, если можно.
1
Линия Мэйсона — Диксона — граница между штатами Пенсильвания и Мэриленд, частично проведенная в 1763–1767 гг. Чарлзом Мэйсоном и Джереми Диксоном; до отмены рабства считалась условной границей между свободными и рабовладельческими штатами. (Здесь и далее прим, перев.).