Нет.
Я больше не служу в армии. Я клялся, когда еще не был разбужен, не пережил трансформацию. Это не считается.
Или считается?
Я сел за терминал спиной к стене. Вошел в программу и, набрав код Жабы, вызвал центральную базу данных. Возможно, с ним ничего не получится, но в моем распоряжении был большой список шифров, принадлежавших людям, которые недавно пропали без вести. Я не спрашивал об их судьбе. Я знал, что они неправильно ответили на вопрос: «Хотите жить или хотите умереть?» Полковник Жаба был в этом списке первым. Компьютер поколебался, потом ответил: «ИЗВИНИТЕ. ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ НЕ ЧИСЛИТСЯ. ПОЖАЛУЙСТА, ОБРАТИТЕСЬ К СИСТЕМНОМУ ОПЕРАТОРУ».
Следующим я попробовал шифр адъютанта полковника.
Снова: «ПРОСТИТЕ» – и так далее.
Ого! Похоже, появилась проблема.
Безотчетно я набрал свой собственный шифр. На этот раз компьютер думал дольше. Внезапно на экране появилось: «ПОЗВОНИТЕ ДОМОЙ. ВАС РАЗЫСКИВАЕТ ДЯДЯ АИРА». И тут же надпись исчезла.
– Что за черт?
Фальстаф вопросительно чтрплнул.
– Ерунда, не обращай внимания, – сказал я.
У меня возникла идея. Я набрал шифр Дьюка – тот, что он дал мне год назад. Терминал икнул и доложил: «К РАБОТЕ ГОТОВ».
Я заморгал. В самом деле? Неужели они до сих пор считают, что Дьюк жив?
Впрочем, не важно. Это выяснится позже. Я засунул дискету в считывающее устройство и начал набирать бесконечный ряд загрузочных команд.
Лампочка считывающего устройства мигнула. Началась запись на дискету.
Теперь надо подождать.
Я развернулся вместе с креслом к стене.
«Мы, народ Соединенных Штатов…» Это был договор.
Я вспомнил Уитлоу: «Вам не надо голосовать за этот договор. Вы уже проголосовали». Я никогда не понимал, что он хотел сказать. И только сейчас до меня дошло. В этом и заключался договор – признавал я его или нет.
Я нарушил его.
А ведь давал слово соблюдать.
Мой мозг подсказал: «Нарушить слово тебя заставил Джейсон. Ты ничего ему не должен».
Я ответил мозгу: «Но я не могу использовать нарушение одного договора в качестве оправдания для нарушения другого. Джейсон любит меня!» Взгляд упал на статью XIII: «Ни рабство, ни принудительное служение… не будут существовать в пределах Соединенных Штатов…» Но я сделал выбор.
Я хотел служить Джейсону.
Хотел ли?
Тебе известно, насколько тесно вы связаны друг с другом. У тебя просто нет выбора. Тебя все равно вытолкнут на сверхуровень, хочешь ты этого или нет.
Я посмотрел на Фальстафа. Он пучил на меня глаза, ничего не понимая. Для него надпись была только какими-то значками на стене.
Я не мог удержаться. Подошел и дотронулся до высеченных слов. Это что-то значило.
Я что-то знал про стену. Пальцы забегали, касаясь ее то тут, то там…
Стена отъехала в сторону, открыв узкий проход.
Фальстаф удивленно защебетал.
Я прошел в щель.
Стена за мной закрылась.
С той стороны донесся изумленный щебет Фальстафа. Мне было слышно, как он подполз к стене и громко засопел.
– Чирруп? – спросил он.
Купола были маскировкой, настоящая база пряталась под ними.
Если найти главный пульт управления, можно открыть потайной въезд и спрятать внизу наши грузовики и хторран. Тогда вертушки увидели бы лишь картину мимолетного нападения на базу.
Я спустился по лестнице на подземный уровень. Когда я шагнул с последней ступеньки, зажегся свет. Помещение было просторным. База не относилась к разряду маленьких. Это был основной центр снабжения всего района.
Здесь находились танки, джипы и грузовики – по меньшей мере дюжина каждого вида. Тут же стояло Шесть вертушек. Вдоль одной из стен располагались емкости с горючим. Ряд за рядом тянулись стеллажи, битком набитые оружием и боеприпасами, продовольствием и обмундированием, одеялами и медикаментами, палатками и солдатскими флягами, реактивными снарядами и походными столовыми приборами, ножами и перевязочными материалами…
Этим можно было обеспечить небольшой город.
Теперь мы богаты.
Это и было то, что так искал Джейсон.
Наверху послышался голос.
– Джим? – Джейсон вошел в купол и звал меня: – Джим, ты где?
Я замялся.
А как же мой солдатский долг, в конце концов?
Какую жизнь я выбрал?
Я ощущал свою нерешительность как физический предмет – ком в горле.
Подбежав к главному терминалу, я включил его. Попытался включить. Экран попросил: «НАБЕРИТЕ ВАШ КОД, ПОЖАЛУЙСТА».
– Э… – Я набрал шифр полковника Жабы. «ПРОСТИТЕ, КОД НЕДЕЙСТВИТЕЛЕН. НАБЕРИТЕ ВАШ КОД, ПОЖАЛУЙСТА».
Через громкоговоритель я слышал все, что происходило наверху. Кричал Джейсон: «Джим! Выходи, Джим! Времени в обрез! Надо сматываться! – Он включил сирену. – Выходи, скользкий гад!» Я набрал шифр Дьюка. Компьютер отверг и его.
Попробовал собственный служебный код Специальных Сил, хотя не возлагал на него особых надежд, и не ошибся – он тоже не подошел.
Всего-то навсего надо открыть ворота подземного хранилища.
Но зачем?
Зачем я хочу открыть их?
Для Джейсона, конечно.
Но с какой целью?
У меня появилась мысль. Идиотская. Но тем не менее я решил попробовать и набрал на терминале: «ДЯДЯ АИРА».
На экране высветилось: «ПАРОЛЬ ПРИНЯТ».
Теперь оставалось только открыть ворота.
Я вспомнил щенков. Ребенка Джесси. И мой мозг примата.
А также слова Джейсона, что мы – пища богов.
Я не хотел быть пищей. Ничьей.
Я хотел жить.
До меня доносился голос Джейсона: – Не поддавайся запрограммированности – это то, что низвергает тебя с пьедестала.
– О Бог мой… – Я захлебнулся невысказанными словами и упал, рыдая, перед терминалом. – Почему я? – В истерике я катался по полу. – Нет, черт возьми! Нет, нет, нет, нет, нет!
– Джим, если ты оттуда не выйдешь, то сильно об этом пожалеешь! Джим! Если ты меня слышишь, выходи немедленно! Джим! Даю тебе тридцать секунд, или я прикажу Фальстафу пообрывать тебе руки!
– Ты сволочь! Лживая сволочь! – Я поднялся, взял микрофон и вызвал Оклендскую военно-воздушную базу. – Говорит майор Дьюк Андерсон, – сказал я. – Экстренное сообщение. Склад снабжения «Калифорния-145» атакован ренегатами. Их основная база расположена… – Секунда колебания, потом – точные координаты. Я детально описал лагерь и систему его обороны, сообщил, сколько времени займет дорога на машинах. – Рекомендую нанести удар с воздуха сегодня в восемь тридцать вечера!
– Кто говорит? – сурово прервал меня мужской голос. – Откуда вам это известно?
Я выключил связь.
Сверху донесся шум отъезжающих грузовиков. Я ждал. Через несколько мгновений прилетели вертолеты.
Интересно, успели они уйти или нет?
Хотя теперь это все равно.
Я опустился на стул и уставился на экран терминала.
Потом потянулся и выключил его.
Я предал мою страну, и я предал мою семью. Кто еще остался?
Сейчас хотелось одного: сидеть здесь, пока не придет смерть.
Но этого, конечно, не произойдет.
Слишком хорошо меня тренировали.
И все-таки это было то, чего я хотел.
27 ГНЕВ
Самое лучшее в этой жизни – смерть. Потому ее и приберегают напоследок.
– Я не лгал тебе, – спокойно возразил Форман, – и не вводил тебя в заблуждение.
Положив руку мне на плечо, он смотрел прямо в мои глаза, и мне хотелось верить ему больше, чем когда-либо. Я хотел верить ему, как когда-то верил Джейсону Деландро.
Я промолчал.
– Джеймс, в просьбе верить мне ты услышишь лишь отзвук Джейсона Деландро. Поэтому я не прошу. Я знаю, что все происходящее кажется тебе предательством.
Опустив глаза, я пытался понять, в чем тут дело.