Коробки с леденцами в руках Римо и Чиуна начали издавать мелодичное бибиканье.
– Какая прелесть! – едва не захлопал в ладоши Чиун. – Музыкальная шкатулка.
– Дудка хренова, – настроение у Римо явно не поднялось.
– Называй как хочешь, – отмахнулся Чиун. – Послушай, какая чудесная музыка! Она напоминает мне корейские свадебные песни.
– Вот это точно, – угрюмо кивнул Римо, швыряя свою коробку на стол.
– Пожалуйста, осторожнее. Устройство стоит немалых денег.
– Обычной автомобильной сигнализации, Смитти, было бы вполне достаточно. И ее не было бы нужды маскировать под конфетки.
– Это не обычная сигнализация. Во-первых, работает она через спутник, с ее помощью вы можете вызвать меня из любой точки планеты. Видите? – Смит нажал кнопку на крышке, и дно коробки отвалилось, явив взору Римо динамик и кнопку рядом. – Вы нажимаете кнопку – я слышу вас. Отпускаете – и слышите то, что я вам отвечаю. Звук, который издает устройство – сигнал, что вам необходимо связаться со мной. Продолжительный звук – вот такой, – Смит нажал под столом другую кнопку, – извещает о том, что вам необходимо немедленно вернуться в “Фолкрофт”.
– Значит, это не музыкальная шкатулка? – С лица Чиуна медленно сходило счастливое выражение.
– Устройство также является источником постоянного сигнала, по которому я всегда могу определить ваше местонахождение. С этого момента между нами будет постоянная связь. Подумайте сами, Римо. Больше вам не придется тратиться на телефонные звонки и запоминать шифры.
– А конфетки-то для чего?
– В случае, если вы оказались в плену и существует опасность того, что из вас вытянут могущую нам повредить информацию, вы открываете коробку и глотаете одну из конфет.
– Не хотите же вы сказать...
– Совершенно верно. Яд. Смерть мгновенная. Никаких ощущений. Ампулу с таким же веществом я ношу на себе с того самого дня, как была основана наша организация.
– Может, он повредился в уме? – шепнул Чиун Римо.
– Уж по крайней мере переработал.
– Но это, – миролюбивым тоном закончил Смит, – всего лишь мера предосторожности.
Одарив шефа деревянной улыбкой, Чиун снова шепнул:
– Одно то, что он думает, будто Мастера Синанджу можно взять в плен – а тем более выведать у него секреты, – доказывает, что Император серьезно болен.
Римо кивнул.
– Но лучше пока соглашаться. – Взяв со стола коробочку, он помахал ею перед лицом шефа. – Спасибо, конечно... но если вы думаете, что Чиун или я прибегнем когда-нибудь к этим дурацким таблеткам, вы плохо изучили нас за прошедшие двадцать лет. Самоубийство не в наших правилах.
– Идея, в общем-то, принадлежала президенту, – пожал плечами Смит.
Он уже несколько минут не смотрел на монитор, и взгляд его понемногу становился более осмысленным. Римо решил, что шефа нужно отвлечь беседой.
– А как продвигаются поиски? – спросил он.
Смит вздохнул:
– Ах, если бы эту систему можно было установить у нас много лет назад... Тогда к сегодняшнему дню мы, возможно, уже вычислили бы противника. А пока я, по совету Чиуна, обрабатываю досье на глав всех государств, могущих по какой-либо причине иметь зуб на Америку.
– Как я и предполагал, список, видно, длинный.
– Слишком. Но только два из представленных в нем государств обладают технологическими возможностями для запуска такого снаряда через океан – Китай и Советская Россия. Однако никто из них в последнее время не выказывал признаков оживления военной деятельности, будь то на их территории или где-нибудь в союзных им африканских странах. Хотя версия о том, что запущен снаряд был из Африки, представляется мне все менее вероятной. Объект летел с такой скоростью, что его не засек даже радар. В общем, загадка.
– А нам, значит, сидеть на этих бибикалках и ждать?
– Боюсь, что так, – развел руками Смит.
– Знаете что, Смитти? Может, спустимся все в столовую? По-моему, вам бы не мешало как следует поесть.
– Как только я подумал об этом – благодаря вам – сразу понял, что крайне голоден. Странно, что я не чувствовал этого раньше. – Смит поднялся со стула, и в это время зазвонил телефон.
– Президент, – покачал головой Смит. – Ладно, узнаю, чего он хочет.
К изумлению Римо, из ящика стола Смит извлек не привычный красный телефон без диска, а вполне современный аппарат. Отметил он и отсутствие провода.
– Беспроволочный телефон, – Чиун, очевидно, припомнил любимые телевикторины.
– Беспроволочными бывают телеграфы, папочка. А это радиотелефон. Не путай, пожалуйста, с радиоприемником.
– Не понимаю, – бормотал тем временем Смит, – это самый надежный и современный аппарат. Отказать он попросту не может.
– Вы нажали клавишу не той линии, – зазвенел мелодичный голосок Кванти. – И, кроме того, забыли, сняв трубку, нажать на кнопку.
– Ах да, конечно. Вы правы, как всегда. Благодарю вас.
– Благодарю вас? – в который раз удивился Римо. Это же машина. Чего ее благодарить?
– Могу я соединить вас с президентом? – спросила Кванти.
– О, если вам не трудно.
– А поесть чего-нибудь нам не закажете? – скептическим тоном осведомился Римо.
– С удовольствием, – отозвалась Кванти, в то время как кнопки на телефоне Смита начали сами по себе нажиматься в нужной последовательности.
Телефон звякнул еще раз, и Смит снял трубку.
– Да, мистер президент. Простите, прервалась связь. Я все еще привыкаю к новому телефону.
Во время наступившей паузы лицо Смита из зеленоватого постепенно становилось мертвенно-бледным.
– Что? Когда? И куда нацелено?
Снова пауза.
– Да, высылаю их. Но, разумеется, они прибудут слишком поздно... Да, как только узнаю хоть что-нибудь.
– Что случилось? – спросил Римо, когда разговор закончился.
– НОРАД засек новое КРУ. Движется по направлению к Нью-Йорку.
– Только не это! – Римо застонал. Чиун же только пожал плечами.
– Чего вы оба вдруг растревожились? Оно не причинит вреда, как и два предыдущих.
– Если упадет в Центральном парке – да. А если на Манхеттене? Там, где бы оно ни упало, разрушения будут адскими. А уж жертвы...
– Немедленно вызываю сюда вертолет! – Смит потянулся к селектору.
– Вертолет корпуса морской пехоты уже на пути сюда, доктор Смит, – нежно сообщила Кванти.
– Но как?..
– Я заранее угадала ваши намерения.
– Смитти, а почему бы вам с нами не проехаться? – неожиданно предложил Римо.
– Вы же знаете, что никто не должен видеть нас вместе.
– Ну ладно... раз уж ждать этот чертов вертолет, то почему бы не подождать в столовой? – снова предложил Римо, глядя на экран монитора, на котором светился ярко раскрашенный земной шар. Над Атлантикой быстро двигалась мигающая зеленая точка. Новое послание неизвестного противника. КРУ.
– Маршрут передвижения снаряда, доктор Смит.
– О, благодарю вас. Это весьма кстати, – Смит снова уставился на экран.
– Мы свяжемся с вами, Смитти, – помахал Римо.
Смит не ответил. Он не мигая смотрел на экран, напоминая пожилого зомби из третьесортного фильма ужасов.
Когда они вышли из здания санатория, Римо зябко поежился.
– Что-то я волнуюсь за Смитти.
– Он так много работает.
– Слишком много. Смотри, что я нашел у него в столе. – Римо извлек из кармана коробочку с красными пилюлями.
– Ты говорил, это... мочегонное?
– Никакое это не мочегонное. Это амфетамины.
– Он и так все время пьет этот свой...
– Аспирин.
– Вот, вот. Аспирины, амфетамины – какая разница?
– Они могут убить его. Или еще хуже – мозгами тронется.
– Они у него такие еще с рождения. Как у всех белых.
– Ладно, про амфетамины я тебе по дороге объясню, сказал Римо, услышав в воздухе знакомое кваканье приближающегося вертолета. – Эй, ты что это делаешь?!
Чиун сжал переговорное устройство, замаскированное под коробку с конфетами, в руке так, что через секунду от него осталась только белая пластмассовая пудра.