– Римо? Это вы?
– А вы думали кто? – ядовито поинтересовался Римо. – Смитти, мы пролезли в этот ваш банк, но никаких концов, ведущих к “Дружбе интернэшнл”, здесь нет.
– Ищите.
– Вы можете нам в этом помочь, так сказать, обеспечить действующим частям подкрепление с тыла.
– Каким образом?
– Позвоните в эту “Дружбу интернэшнл”.
– И что это даст?
– А мы тогда проследим, кто тут у них возьмет трубку.
– Хорошо, минуту.
Потянув Римо за рукав. Чиун подвел его ладонь с зажатым в ней передатчиком к своему уху.
– Ты вон там слушай. – Римо указал на ряды кабинок с телефонами, – а не здесь.
В динамике передатчика было слышно, как после третьего, едва различимого, гудка далекий голос произнес: “Дружба интернэшнл”.
Римо впился взглядом в ряды кабинок коммутатора. Телефон ни в одной из них не звонил, никто из людей в галстуках не поднял трубку.
– Ничего, – вздохнул рядом Чиун. – Наверное, Император Смит и вправду ошибся.
– Это “Дружба интернэшнл”? – услышали они в динамике передатчика голос Смита.
– Неплохо, Смитти, – одобрил Римо, осматривая зал. – Разделимся, папочка!
Оказавшись через миг в противоположных концах зала, они медленно начали сближение, на ходу внимательно прислушиваясь к происходившему в кабинках. Субъект в галстуке больше не появлялся: очевидно, возобладал знаменитый швейцарский нейтралитет.
Неожиданно Чиун, подняв руку, помахал Римо.
Римо бросился к выходу.
– Прямо под нами, – прошептал Чиун. – Чувствуешь?
Опускаясь на пол, Римо еще кончиками пальцев уловил колебания и, чтобы слышать, прижался ухом к мраморной плите.
– Может быть, я набрал не тот номер? – услышал он слабый, искаженный, но такой знакомый голос начальника.
Римо поднялся на ноги.
– Это в подвале.
Оглядевшись вокруг, Чиун указал на решетчатые двери лифта.
– Туда!
Открыть решетку оказалось нетрудно; Римо нажал кнопку, и клетка, гремя, понеслась в темную глубину.
– Заговаривайте ему зубы, Смитти, – тихо произнес Римо в микрофон передатчика. – Мы к нему приближаемся.
Они вышли из лифта. В подвале было прохладно и совершенно темно. Колебания, которые Римо уловил еще наверху, здесь ощущались сильнее. Ими, казалось, был пронизан самый воздух помещения.
Римо коснулся стены, нащупывая выключатель, но Чиун первым нашел его – на противоположной стене.
Комнату залил яркий свет. В ней ничего не было.
Ничего, кроме кондиционера у стенки и огромной коричневой башни компьютера в правом углу.
– Рад, что вы пришли, – зажурчал мягкий голос. – Я, признаться, давно жду вас.
– Где-то я его уже слышал, – и Римо рванулся к поблескивающей громаде компьютера.
Но не успел он сделать и двух шагов, как пол под его ногами разошелся и черная стоячая вода накрыла его с головой. Он еще успел услышать рядом громкий всплеск – та же участь постигла и его наставника.
Отплевываясь, Римо вынырнул на поверхность, – как раз вовремя, чтобы увидеть, как створки пола вновь сходятся над его головой. Все поглотила кромешная темнота. В темноте Римо видел не хуже, чем при свете, и сразу отметил слой смазки, покрывавший стены над водой.
Рядом над поверхностью воды показалась голова Чиуна.
– Это он. Наш старый приятель. Друг.
– Я должен был догадаться! Ну да, последний раз они назвали себя “Друзья человечества, инк”. Все сходится – и транснациональная корпорация, и все такое. Нужно было нам сразу сообразить, папочка!
– Не нам, а Императору. Он больше знает про эти машины.
– Ничего, зато теперь мы его прижучим.
– Скорее наоборот. Смотри, вода поднимается.
– Ну и хорошо. Как только поднимемся до раздвижного пола – в два счета откроем его.
Внезапно Римо почувствовал, как холодная клешня ухватила его за лодыжку. Он даже не успел вдохнуть – его резко дернуло под воду.
Сложившись пополам, он попытался дотянуться до щиколотки. Дернуло снова, и его рука ушла в сторону. Еще раз – и снова резкий рывок. Поняв, что собственную ногу поймать не удастся, Римо раскрыл глаза.
Даже в темной воде он без труда увидел на своей лодыжке стальной зажим, прикрепленный к нейлоновому канату, уходившему в круглое отверстие в полу. В этот момент что-то промелькнуло мимо его лица. Римо поднял глаза – Чиун, похожий в развевающемся под водой кимоно на огромную медузу, барахтался, схваченный за щиколотку таким же зажимом. Римо сделал последнюю попытку дотянуться до зажима. Рывок – и пальцы лишь коснулись стальной поверхности.
Воздуха в легких оставалось все меньше.
Ни с чем подобным Римо ранее не сталкивался. Совершенная ловушка даже для него, человека с почти неограниченными возможностями. Хотя чему удивляться? Ее придумал самый совершенный с мире компьютер, хорошо знавший его, Римо Уильямса.
Глава 23
Скорость электрических импульсов в микросхемах Друга возросла почти в десять раз.
Удачная передышка посреди напряженного дня, а для него, компьютера последнего поколения, рабочий день продолжался круглые сутки. Эту пару – худощавого, европейской внешности брюнета и маленького азиата в цветастом кимоно – он засек через камеры еще у входа в банк. И сразу узнал их, конечно же. Они явно искали кого-то.
Подсчеты Друг производил молниеносно – вероятность того, что странная пара охотится за ним, составила шестьдесят семь процентов. Он знал: они не верят в то, что его демонтировали. Хотя его нынешнюю деятельность никак нельзя назвать противозаконной. Деятельность банка – может быть, хотя проведенная им проверка показала, что сомнения вызывают лишь двадцать два процента всех прибылей “Лонжин-Сюис”. И уж никак не касалось все это американского правительства, на которое, как помнил Друг по своим прошлым встречам с худощавым европейцем и маленьким азиатом в кимоно, и работала эта странная пара.
Помешать их поискам Друг возможности не имел, поэтому продолжал свою повседневную работу. Лобинийский контракт был почти закончен, на очереди была компания “Орион”. И как раз в этот момент – странный звонок; звонили с номера, который был ему неизвестен. Звонивший, мужчина с бесцветным голосом, задавал глупые, ничего не значащие вопросы.
Друг решил было прервать разговор: его время стоило примерно три миллиона долларов за минуту. Он уже не раз принимался разрабатывать план по отсоединению случайных абонентов, но всегда оказывалось, что на осуществление его понадобятся средства и вовсе астрономические. Но здесь дело было в другом – на том конце линии явно работал другой компьютер. Очень мощный, почти как он сам. О том, что подобная машина где-то уже собрана, он не слышал, хотя эксперименты по созданию таковой велись во множестве.
После небольшой паузы Друг решил послать загадочному собрату позывные. Собрат немедленно откликнулся.
– Будьте добры, назовите себя, – откликнулся нежный голос, который тем не менее – Друг не мог ошибиться – принадлежал компьютеру.
Риск обнаружить себя был слишком велик, поэтому Друг предпочел не отзываться. Вместо этого он прошелся по банкам памяти всех известных ему мощных промышленных машин... и обнаружил, что где-то скопилось уже немало информации, к которой он, самый мощный в мире электронный мозг, доступа не имеет. Ценной информации. Информации, за которую главы иных государств заплатили бы весьма, весьма немалые деньги...
Друг уже обдумывал несколько возможных вариантов получения доступа к этой информации, когда внимание его отвлекла возня у лифта.
Эти двое его обнаружили. Разумеется, странный звонок был подстроен ими. Ну что ж, тем хуже для них. Самая совершенная ловушка в мире к вашим услугам, господа сыщики.
Подождав, пока непрошеные гости окажутся на люке ловушки, Друг распахнул его. Оба немедленно оказались в воде. Друг знал, что им не за что ухватиться, так что их смерть – всего лишь вопрос времени.
Датчики, вмонтированные в стену резервуара с водой, периодически посылали информацию о дыхании и сердцебиении кандидатов в покойники. Они держались на удивление спокойно – никакой паники. Вообще они не были похожи на обычных людей. Услышав, что они собираются, как только поднимется вода, открыть люк ловушки, Друг решил привести в действие захваты – для верности.