– Но я опять не понял, о чем вы, – настаивал генерал Рольф, незаметно просовывая руку между диванных подушек, где держал именной автоматический пистолет “лахти” для защиты от грабителей.
– Ты купил один из этих презренных паровозов! – прошипел Чиун, подвигаясь ближе к гордости шведской армии. От его ярости даже воздух в комнате словно стал гуще.
– Нет... нет, подождите, пожалуйста! – запротестовал генерал. Где же, черт ее возьми, эта пушка?
– Отрицаешь ли ты свое вероломство?
– Да, – согласно закивал Рольф.
Чиун в нерешительности остановился. Человек, адрес которого дал ему Император Смит, по всем признакам говорил правду. Но Смит никогда раньше не ошибался, а ведь это он сказал Чиуну, что швед виновен.
– Я же знаю о тебе нечто другое! Почему мне назвали тебя, если ты, как сам говоришь, ни в чем не виновен?
– Я понятия не имею. Но... видите ли, я занимаю высокий пост в этой стране. У меня есть враги. Возможно, они вас дезинформировали.
– Как можешь занимать ты высокий пост, ты, бледный кокон, лишенный разума? Нет, ты еще хуже. На третий день у любого кокона появляются крылья. Но ты не проживешь так долго, если не скажешь всю правду мне!
– Вы не можете убить меня, – слабым голосом проговорил генерал; пальцы его нащупали наконец рукоять пистолеа, и он почувствовал себя увереннее.
– Я не могу не убить тебя, если ты виновен, – сурово произнес Чиун. – Ибо лишь кровью своей сможешь ты искупить свое преступление. Но я буду милосерден, если ты докажешь, что на тебе нет вины.
Слабо улыбнувшись, генерал из последних сил рванул из-под подушки пистолет, направил его прямо в искаженное яростью лицо азиата и нажал на спуск.
Ничего не произошло. Вернее, пистолет, как ему и было положено, выстрелил, из его дула вырвалась желтая вспышка, он дернулся от отдачи у генерала в руке. Но азиат в цветастом кимоно стоял на месте.
Генерал выстрелил еще раз.
С тем же успехом. Маленький азиат не шелохнулся, хотя его борода и клочки седых волос над ушами странно вибрировали. То же происходило и с полами цветастого кимоно. Казалось, он находился в движении, хотя и не трогался с места. Генерал Рольф видел это, поскольку не сводил с него глаз. Он так и не понял, что как раз в ту долю секунды, когда вспышка выстрела заставляла его моргнуть, Чиун уворачивался от пули и снова возвращался на место.
Генерал-майору Рольфу стало плохо. Он знал, что пистолет как следует заряжен, патроны новые – осечки быть не могло. И тут же понял, что обречен. А потому решил, что лучше умереть от собственной руки, чем от жутких когтей этого адом посланного азиата.
Развернув пистолет, генерал уставился в черный зрачок дула и хотел было спустить курок.
От крика, вырвавшегося из горла странного гостя, в генеральской квартире едва не лопнули стекла.
Генерал-майор Рольф замер в оцепенении, с пальцем на спусковом крючке.
Словно подброшенный гигантской рукой, азиат в немыслимом прыжке взвился в воздух. Расшитые полы его кимоно разлетелись в стороны, словно крылья огромной птицы. Какая тонкая работа, тупо подумал генерал Рольф. Сколько времени, интересно, уходит на такой узор? И как долго это невероятное существо может висеть в воздухе?
Додумать генерал не успел: носок сандалии ужалил его в висок, словно разгневанная кобра.
Пистолет вылетел из руки генерала и ударился в дверь спальни. Словно по сигналу, оттуда вылетела уже одетая блондинка и в два прыжка оказалась в прихожей. Хлопнула входная дверь.
Генерал Рольф попытался шевельнуть рукой, которая только что держала оружие. Рука не повиновалась. Повернув голову, он увидел, что по указательному пальцу течет струйка крови. Генерал слабо застонал.
– Я не давал тебе разрешения умереть, – услышал он голос кошмарного гостя.
– Я полагал, что могу умереть без вашего разрешения.
– Ни в коем разе. Когда я закончу расспрашивать тебя, тогда можешь покончить со своей никчемной жизнью. Никак не ранее.
Генерал-майор Гуннар Рольф, спаситель шведского королевства, со страхом следил, как к его лицу приближается длинный и острый, словно лезвие ножа, ноготь азиата. Глаза, понял он и закрыл лицо руками.
– Умоляю вас...
– Приготовься к очищению болью, – прозвучал суровый голос пришельца.
– О, Господи...
Он почувствовал, как ноготь прикоснулся к его правому виску.
– Мне нужна правда, – напомнил голос.
– Ничего я не знаю...
Боль, оглушающая, разрывающая тело и душу на части, казалось, заполнила собою весь мир. Во всем теле не осталось ни одной клетки, которая не заполнилась бы этой жуткой, кричащей болью. Мозг словно воспламенился, еще секунда – и он лопнет, охваченный красным пламенем...
Сил достало на одно короткое слово:
– Хватит!
– Правды! – И снова давящая, крушащая боль.
– Ничего не знаю!..
– Правды! – От боли генерал прокусил язык, и его рот заполнился пузырящейся кровью. Глаза застилала кровавая пелена, он желал только одного – немедленной смерти. Чтобы прекратилась наконец эта нечеловеческая, адская боль.
– Твой последний шанс.
– Я... ничего... не знаю. – Что с ним будет, генералу было уже все равно. Он еле говорит, так что этот проклятый азиат его все равно не слышит. Он почувствовал, как во рту с хрустом лопнул зубной протез. Приподнявшись из последних сил, он выплюнул осколки.
Внезапно боль пропала. Почти совсем.
– Ты говорил правду, я не мог ошибиться. – Азиат задумчиво наклонил голову.
– Да, да, правду...
– И ты ничего не знаешь об этих паровозах – о КРУ?
– Ничего, совсем ничего не знаю...
Ноготь снова коснулся его виска, и генерал Рольф вскрикнул. Но ноготь отдернулся, унося с собой последние остатки боли. Генерал Рольф открыл глаза.
– Нет, я все же ошибся, – произнес азиат все так же задумчиво. – Ошибся, когда пришел к тебе.
– Тогда... оставьте меня. Умоляю. Пожалуйста!..
– Но не пытайся больше сердить меня, белолицый пес. Возможно, ты и невиновен в предъявленных тебе злодеяниях, но вина твоей страны перед Синанджу давно известна. Передай своему королю, что его отказ от услуг великого Дома Синанджу может однажды обернуться против него самого. Ибо на чьей стороне не сражается Дом Синанджу – тот враг его. Прощай, белолицый!
Генерал Рольф следил, как азиат медленно выплыл из комнаты. Что это за Синанджу, дьявол его возьми... Надо как можно скорее выяснить. Но для этого требовалось встать, а генерал не был уверен, что его ноги выдержат.
Глава 27
В доме номер десять по Даунинг-стрит Римо сказали, что лорд Филлистон, начальник секретного отдела, только что уехал в неизвестном направлении.
– И у себя его тоже нет, – пожаловался Римо секретарю.
Секретарь удивленно поднял брови.
– Мне крайне удивительно, что постороннему человеку сообщают нечто подобное.
В ответ Римо оторвал от двери медный молоток.
– Сувениры продаются через квартал отсюда. – Секретарь сурово сдвинул брови.
Зажав молоток в зубах, Римо откусил ручку. Поймав ее, он взял в зубы оставшуюся часть и снова раскусил. Один обломок молотка упал на землю, вторым Римо плюнул в секретаря.
– Я вам не какой-нибудь турист, – хмурым тоном пояснил Римо. – И вообще я сегодня не в настроении.
– Это заметно, – покачал головой секретарь.
– Тогда давайте сначала. Так куда он направился?
– Честно вам скажу – понятия не имею. Знаю только, что он водит черный “ситроен”.
– “Ситроен” я бы не узнал, даже если бы он был моим дядюшкой.
– Разумеется. Непростительная небрежность с моей стороны.
– А особые приметы у него есть?
– Волосы темноватые. Глаза голубоватые. Сам сутуловатый.
– Портрет подходит примерно половине обитателей вашего острова. – С этими словами Римо расплющил между пальцами ручку молотка и, сунув ее секретарю, неторопливо пошел к воротам.