– Что нам показать сегодня, лорд Нестор? – спросил Иксион, соскальзывая со спины Нитера.
– Я думал, ты сам решишь, что делать? – натянуто улыбаясь, ответил Нестор.
Иксион резко склонил голову, своими серыми глаза внимательно наблюдая за другими стариками, что сидели на балюстраде. Затем перевел взгляд на меня.
– Рукопашная. Наездники смирения против драконорожденных.
Наездников смирения в новопитианском флоте вполовину меньше, чем драконорожденные.
Не говоря уже о такой мелочи, как намордники.
Единственная радость заключалась в том, что вспыхнувшие драконы были погашены для тренировочных боев. Я собственноручно вылил сегодня утром целый ушат воды на Нитера, едва не заработав укус. Тушение драконов означало, что если наездник смирения получит ожог, то лишь от струи пепла, а не боевого драконьего пламени. Такие удары были не опасны, они были не смертельны и не наносили серьезных ранений. Однако все равно причиняли сильнейшую боль.
Радамантус скрестил руки поверх мантии, а на лице Нестора читалось нетерпение. Но никто не возражает.
Я поклонился, стиснув зубы:
– Как прикажете, мой господин.
Оказавшись в воздухе, я взмахом руки подозвал к себе Брэна и Фионну, а остальные наездники смирения последовали за ними.
– Рукопашная. Мы против них.
– Ты шутишь? Зачем…
– Идея Иксиона.
– Кто бы сомневался, – фыркнула Фионна.
– Хочешь, я возьму его на себя? – спросил у меня Брэн.
Ему не стоило уточнять, кого именно. Он предлагал принять ожоги, потому что Иксион славился ударами со всей силы, особенно против наездников смирения. Но меня все еще переполняла ярость из-за угроз Иксиона Спаркеру, и я покачал головой:
– Я справлюсь с Иксионом.
У Фионны округлились глаза:
– Грифф, ты ведь знаешь, что не должен…
– Я справлюсь.
Облака над нами сгустились, обволакивая карстовые колонны, вздымающиеся из морской глади. Под нами раскинулся порт, где торговые корабли и рыбацкие лодки сновали между Новым Питосом и Башнями Моряка, а баржи перевозили руду с карстовых шахт.
Драконорожденные наездники веером расположились перед нами, а наездники смирения приблизились ко мне.
– Каким строем пойдем? – спросил Брэн.
– Ураганом. Возможно, удастся растянуться.
Брэн безумно захохотал:
– С удовольствием.
Стоящий на балюстраде Нестор взмахнул рукой, и, когда драконорожденные начали окружать нас, наездники смирения прижались друг к другу. Мы сформировали округлый конус: небесные рыбы выстроились в круг на верхнем уровне, грозовики – на нижнем, а аврелианцы замерли против часовой стрелки посередине, выставив вперед копья. Это защитное построение, которому мы обучались во время тренировочных боев, в расширенной форме применяемое во время воздушного нападения на Новый Питос.
Я находился на самом нижнем уровне вместе с двумя другими грозовиками, всего в нескольких метрах от морских волн и на одном уровне с мачтами торговых кораблей в порту. Облака сегодня висели очень низко, и над морем туман клубился, отчего видимость постоянно менялась и ближайшие карстовые колонны терялись в тумане.
Первыми в бой Иксион отправил полукровок, чтобы начать рукопашную.
Словно из ниоткуда появился серый силуэт: крылья дракона были сложены, а гребень – прижат. Наездник дракона, полукровка по имени Эдмунд, присел Брэну на хвост, и я резко налетел на них снизу, встречаясь с ними на противоположной стороне. Я воткнул копье в бок дракона, и они унеслись прочь под брань Эдмунда. Я победно рассмеялся.
– Спасибо! – выкрикнул сверху Брэн из аврелианского ряда.
– Поможешь в другой раз…
– Конечно.
И хотя наездников смирения было гораздо меньше, у полукровок не получалось прорвать переплетающиеся ярусы наших наездников. То, что не видели наездники на одном ярусе, хорошо просматривалось другим, и после того, как мы отгоняли полукровок копьями, Иксион отправлял на нас все новые и новые отряды.
– Отходите на дальнее расстояние, – скомандовал Иксион. – Начинается наступление драконорожденных Триархов.
Чертов драконий огонь.
У меня над головой Роксана сюр Рора мчалась за Фионной, Дело сюр Гефира наступал на Нолана, чьи выстрелы пеплом были очень аккуратны, в то время как Иксион сюр Нитер приступил загонять в ловушку Брэна, пока мы, наконец, не уперлись в бок его дракона.
Дальнее расстояние могло все испортить.
Спаркер и Нитер вылетели из строя, вцепившись друг в друга, и мы, вращаясь в воздухе, начали падать в море. Волны Северного моря вздымались нам навстречу, и Спаркер заколотил хвостом по волнам, отчего соленая вода, вспениваясь, накрыла нас. А затем Спаркер выскользнул на поверхность, и мы, перевернувшись, увидели Иксиона.