— Бонни, Мередит и я нашли Елену. Я нырнул в воду и вытащил ее, но к тому времени…
— К тому времени что? — Елена нахмурилась.
Губы Дамона изогнулись в усмешке.
— И отступился от нее? Из нас двоих ты лучше должен был понять, что происходит. Или эта идея была настолько противна тебе, что ты даже не попробовал что-то сделать? Ты что, действительно хотел ее смерти?
— Но у нее не было пульса, дыхание остановилось! — вспыхнул Стефан. — И она не могла получить достаточно крови, чтобы измениться! — Его глаза застыли. — В любом случае не от меня.
Елена снова открыла рот, но Дамон, положив ей два пальца на губы, заставил замолчать. Он тихо сказал:
— И теперь это действительно стало проблемой, или ты настолько слеп, чтобы этого не заметить? Ты сказал мне посмотреть на нее, но теперь сам посмотри. Она в шоке и ее действия иррациональны. И даже я признаю это.
Он сделал паузу и ослепительно улыбнулся, перед тем, как продолжить.
— Это замешательство более чем нормально после изменения. Ей необходима кровь или ей не хватит сил, чтобы закончить изменение. Она умрет.
«Что он подразумевает под иррациональностью?» — с негодованием подумала Елена.
— Я в порядке, — сказала она, обхватив пальцы Дамона. — Я просто устала, вот и все. Я собиралась идти спать, когда услышала, как вы деретесь, и пришла помочь тебе. — Но ты не дал мне убить его, — закончила она с отвращением.
— Да, почему ты не дал ей закончить? — спросил Стефан.
Он уставился на Дамона, сверля его глазами. Их хрупкое перемирие было разрушено.
— Это было бы слишком просто, — ответил Дамон и пристально посмотрел на брата, снова разозлившись.
Его опять наполнила враждебность, готовая выплеснуться наружу. Он дышал быстро и легко.
— Возможно, я не люблю, когда что-то достается мне легко, — прошипел он.
Дамон снова контролировал себя. Его губы искривились в усмешке, и он добавил.
— Продолжай идти тем же путем, дорогой брат: если кто-то и захочет убить тебя, то это буду я. И никто другой. Я планирую заняться этим делом лично. И это то, что я очень хорошо научился делать; обещаю тебе.
— Ты мне уже доказал это, — сказал Стефан так, будто каждое сказанное слово ранило его.
— Насчет нее, — сказал Дамон, обращая к Елене сверкающий взгляд: — Я не убивал ее. Почему я должен был это сделать? Я мог изменить ее в любое время, когда захочу.
— Возможно, потому что она получила предложение выйти замуж от кого-то другого?
Дамон поднял руку Елены, так походившей на его руку. На третьем пальце блестело золотое кольцо, украшенное одним камнем глубокого синего цвета. Елена, нахмурившись, смотрела на кольцо, неясно припоминая, где видела его прежде. В конце концов, она пожала плечами, и устало прислонилась к Дамону.
— Теперь, — сказал Дамон, глядя на нее, — это не представляется мне большой проблемой, не так ли? Я думаю, что она, будет рада забыть тебя. — Он посмотрел на Стефана со злорадной улыбкой. — Но мы выясним это только у нее самой. Мы можем спросить ее, кого из нас она выбирает. Согласен?
Стефан покачал головой.
— Как ты можешь даже предполагать такое? После всего, что произошло…
Его голос затих.
— …с Катриной? Я могу сказать это, если ты не можешь. Катрина сделала глупый выбор, и она заплатила высокую цену за это. Елена другая; у нее есть собственное мнение. И не имеет значения, согласен ты или нет, — добавил Дамон, предупреждая новые протесты Стефана. — Реальность — это то, что она сейчас слаба, и ей нужна кровь. Я собираюсь убедиться, что она ее получит. Потом я хочу найти того, кто сделал это с ней. По пути тебе с нами или нет, — решай сам.
Он стоял, удерживая Елену рядом с собой.
— Идем, — обратился Дамон к девушке.
Елена охотно пошла, радуясь движению. Лес был интересен ночью; она никогда не замечала этого прежде. Сова печально ухала, часто крича во время охоты сквозь листву, и серая мышь успешно удрала от ее плавно надвигающейся тени. Местами воздух был более холодным. Девушка осознала, как легко и тихо движется рядом с Дамоном по листьям; только очень важно смотреть куда наступаешь. Она даже не оглянулась назад, чтобы проверить, следовал ли Стефан за ними.
Елена узнала место, где они вышли из леса. Берег реки возле моста. Она уже была здесь сегодня. Только сейчас здесь бурно кипела жизнь. Мелькали красные и синие огни машин, падали тени от стоящих людей. Девушка посмотрела на всех с любопытством. Некоторые были ей знакомы. Например, та женщина, с худым и измученным лицом, в глазах которой затаилась тревога — это тетя Джудит, а высокий мужчина рядом с ней, Роберт, тетин жених.