— Почему вы ничего не сказали мне? Почему ждали, пока я уеду из форта?
— Вы явились через полчаса, — отпарировал Сэм. — Мне пришлось действовать быстро. Я знаю о заговоре больше, чем вы, судя по вашим словам. Возможно, Кроувелл ваш человек, но он плохой шпион.
— Я хочу, чтобы вы его освободили.
Сэм пожал плечами:
— Конечно. Но он теперь для вас бесполезен.
— Не совсем.
— Мы могли бы поговорить по визору. Совсем не нужно было вам возвращаться.
— Я хочу, чтобы никаких ошибок не было. Кроувелл должен быть освобожден. Разное случается. Неточный приказ, неправильно понятый охранником…
— Я никогда не видел, чтобы вы о ком-нибудь так заботились. Почему вам так важен Кроувелл?
Хейл колебался. Наконец, он сказал:
— Я… верю ему.
Настала очередь Сэма помолчать. Потом он мягко сказал:
— Верите? И поверили бы с пистолетом за спиной?
Хейл кивнул.
— Может быть, когда-нибудь и я найду такого человека, — сухо сказал Сэм, — пока не нашел. Что ж, освободим Кроувелла.
— Уже наступило время суда? Вы его проведете сегодня?
— Да. Я неожиданно обнаружил большую опасность. Наши враги вооружены лучше, чем мы думали. Возможно, их поддерживают башни. Не знаю. У меня еще не было времени рассказать вам об этом. Я организовал передачу суда для башен, они включатся с минуты на минуту. Идемте. Вы поймете, в чем дело.
Но он задержался, чтобы скормить сирене еще одно насекомое. Хейл спросил с явным нетерпением:
— Где вы раздобыли ее?
— О, это трофей.
— Еще молодая. Хотите держать ее? Она вырастет…
— Я знаю.
— …И станет опасной. Это сирена, Сэм.
Сэм улыбнулся:
— Представьте ее диаметром в двадцать футов. На этой стене.
— И вы идете ей в пасть.
— Я не подвержен гипнозу, помните? И, во всяком случае, я приму меры предосторожности, когда она вырастет. Поляризованное стекло или стробоскопическое устройство, специальный фильтрующий тонометр для ее песни, приспособление для того, чтобы удерживать ее запах на безопасном уровне. Идемте же. Суд начинается.
Они вышли вместе.
Хейл спросил:
— Сколько мятежников вы задержали?
— Около семидесяти. Некоторые из них пригодятся в других местах. Других слишком опасно оставлять в живых…
Сэм неожиданно умолк. Он и так сказал слишком много.
Вначале они освободили Кроувелла, а потом отправились в помещение, где должен был проходить суд. Там были установлены ряды видеоэкранов. Всюду виднелось множество охранников. Свыше семидесяти пленников без наручников были загнаны в отгороженную часть.
Сэм начал резко. Он говорил, обращаясь не только к пленным, но и ко всей колонии, и к башням. Начал он с описания деятельности недовольных, рассказал о своих растущих подозрениях, о том, что колонии с каждым часом увеличивают свою территорию, успешно завоевывая новые земли — и тут появляется подпольная организация. Она могла бы помешать всем людям Венеры когда-нибудь жить под открытым небом.
Он арестовал заговорщиков. Но ответвления заговора — множество похищений; похищали оборудование, материалы, оружие. Зачем?
Объективы телекамер нацелились на пленных.
— У нас цепкие когти, — заявил им Сэм. — Внешне вы начинали готовить мятеж, но за вами кто-то стоит. Кто-то, скрывающийся в абсолютной тайне. Либо вы его не знаете, либо не хотите говорить. Вас уже допрашивали. Кто ваш предводитель?
Молчание.
— У нас есть доказательства. Оборудование куда-то исчезло. Есть и другие обстоятельства. Мы найдем его, и оставшуюся часть вашей организации. Она представляет собой угрозу не только колонии, но и башням. И если такие люди захватят власть…
Невысказанная угроза повисла над Венерой.
— Со временем мы их найдем, и просим в этом содействия башен. А теперь — вы обвиняетесь в измене. Вы хотели свергнуть правительство колонии и захватить власть. После этого вы намеревались установить контроль над башнями. Кто у вас старший?
Из толпы пленников выступил вперед человек. Голос его резко прозвучал с экрана.
— Я старший… Мы все старшие! Где обещанное бессмертие?
Сэм презрительно сказал:
— Я не дурак. Зачем мне было давать вам бессмертие? Чтобы вы и дальше организовывали заговоры? Ни один из вас не подвергался радиационному облучению уже много месяцев. Минимальную дозу вы получили уже давно — чтобы у вас раньше времени не возникли подозрения; но бессмертие — не для вас, не для предателей! — лицо Сэма затвердело. — Губернатор Хейл и я ждали, надеялись выявить руководителей вашей организации. Определенные события вынудили нас действовать. Мы по-прежнему намерены найти руководителя и обезвредить его, а пока нужно решить вопрос, что делать с предателями.