– Где тут дом конунга? – обратился Ульф к старой бабке, что тащила хворост в свой полусгнивший домик. – Эй старуха! Где говорю дом вождя? А? Ты слышишь меня?
– Не глухая. Не знаю я никакого вождя. – ответила бабка, не поворачивая головы к Ульфу.
– Ты че, старая? А на земле ты на чьей живешь? Совсем с ума выжила? – удивленно переспросил Ульф и почесал задумчиво затылок.
– На своей земле я живу! И ничей больше. Я тут родилась, а хозяевами тут себя какие дураки только не называют, – с этими словами она зашла в дом и громко хлопнула дверь.
Изумленный Ульф еще минут пять простоял возле двери, пытаясь сообразить, как это на своей земле. Так и не найдя ответа в своей голове, он закатил глаза (к слову выглядело это крайне идиотски!) и поплелся дальше по дороге в Йорвик. Когда он поднялся на холм то встретил мальчишек, которые весело с раннего утра гоняются друг за другом. Ульф схватил одного из них, зажав ему рот, остальные в панике разбежались кто куда.
– Сейчас я отпущу твой мерзкий рот, а ты поведешь меня в дом конунга! Все понял? Кивни если понял!
Мальчик кивнул.
– Хорошо! – Ульф только ослабил ладонь, как мальчонка со всех сил вцепился своими зубами ему в руку.
Острые зубы моментально прокусили сухожилия у кости и кровь быстрыми потоками стала заливать ладонь. Она закапала на землю, Ульф вскрикнул и оттолкнул от себя мальчика. Тот недолго думая дал деру.
– Вот гаденыш!! Да что за утро то такое!!! Аааааа… – пытаясь зажать кровотечение, он медленно, качаясь из стороны в сторону, стал двигаться дальше в город.
Здесь было уже больше людей, все смотрят на него как на странное неведомое существо. Ульф заприметил издалека одного из воинов Торгисла. Это был Эйрик, что в переводе означает «Очень могучий мужчина». Ульф увеличил шаг, расплылся в улыбке и догнал воина.
– Эйрик!
– Ульф? Ты как тут? – удивленно спросил воин, повернувшись к нему. – А с рукой что?
– Да мальчишка гаденыш мелкий, я хотел дорогу спросить, а он взял, да и цапнул меня! – зло ответил Ульф и протянул к воину свою раненую ладонь! – Гляди, шрамы останутся. Я же крови боюсь! Как посмотрю, голова болит, словно в тумане я. Где Торгисл?
– Так в Герд поехал! Город тут не далеко. Больше ничего не сказал! Мы крыс ищем! – улыбнулся воин и добавил. – А ты тут как тут! – он подмигнул Ульфу и вдохнул воздух полной грудью. – Утро то какое!
– Ага! «Утро то какое!», ты на руку то мою погляди! Утро… – Ульф изобразил до крайности странную гримасу. – Ладно! Скажи, где тут можно остановиться да медку выпить?
– Ступай в дом конунга! Там и выпьешь. Прямо топай! Самый большой сруб. Не ошибешься!
– Понял! Ну давай! – Ульф махнул рукой Эйрику и пошел дальше по дороге. – Заходи, выпьем вместе! – крикнул он, не оглядываясь, но воин уже зашел в очередной дом, знакомясь с местными жителями.
Еще через десять минут он выволок оттуда худого старика. Счел его возможным поднимать народ против новой власти.
Так вот, на далекой северной земле. Сурово.
Глава 4
Английское побережье
Соленое море. Холодное. Тяжелые волны раскатами набрасываются на берег, омывают его и убегают обратно. Сейчас самый разгар дня. Жарко. Корабли Ниялля медленно подходят к берегу! Уставшие мужчины весело смеются, хлопают друг друга по плечу и задористо поют песни. Ниялль, забрался к изголовью драккара, как можно выше, вытянулся во весь рост и вытянул перед собой топор. Стальной клинок прекрасной закалки и удивительно точной заточки, отлично смотрится на фоне моря и берега Англии.
– Мужики! А не выпить ли нам? – закричал конунг, но ни один из воинов его не услышал. Тогда Ниялль развернулся, прыгнул вызывающе на палубу и посмотрел на мужчин, которые к слову и сами уже уставились на своего вождя, закричал еще громче. – А не выпить ли нам, ублюдки??!
Молчание. Воины переглянулись и с сомнением посмотрели на конунга. Один из них встал на ноги и ответил.
– Вождь! Так ведь нельзя же пить в море!