– Лестница, Пэт! – крикнул Шарп.
Спуститься к нефу означало позволить Монсени и его людям стрелять им в спину.
– Вперед! – Он толкнул Памфри к ближайшей лестнице. – Поднимай его, Пэт! Вперед! Вперед!
Из нефа грянул мушкетный выстрел. Пуля прошла мимо и зарылась в груде бархатной ткани, предназначенной для украшения алтаря во время наступающего Великого поста. Шарп не обратил внимания на стрелявшего, пальнул из захваченного мушкета по лестнице, скинул винтовку с плеча и выстрелил еще раз. Он услышал крики в дыму и кашель. Они ждали третьего выстрела, но его не было, потому что Шарп метнулся к лесам и уже взбирался на них, унося ноги и спасая жизнь.
Глава седьмая
Шарп вскарабкался по лестнице. Снизу пальнули из мушкета, и звук выстрела эхом отскочил от стен собора. Пуля щелкнула по камню и с визгом отлетела в трансепт. Что-то с грохотом обвалилось, вызвав тревожные крики преследователей. Харпер сбросил в коридор целый блок отшлифованного известняка, и тот при ударе разлетелся на десятки кусочков.
– Еще лестница, сэр! – крикнул сверху сержант, и Шарп увидел уходящие в темноту ступеньки.
Каждый из четырех массивных столбов по углам центрального перекрестка поддерживал башенку строительных лесов, которые, доходя до соединяющих колонны арок, разбегались хлипкими переходами вдоль стен, подпирающих купол собора. Еще одна пуля ввинтилась в доску, стряхнув на Шарпа пригоршню пыли. Капитан поперхнулся и крепче схватился за опасно раскачивающуюся лестницу.
– Сюда, сэр! – Харпер протянул руку.
Оба они, ирландец и лорд Памфри, добрались до широкого декоративного выступа вокруг колонны. До пола собора было футов сорок, и колонна поднималась еще на столько же до основания купола. Где-то высоко было окно. Шарп не видел его в темноте, но помнил о нем.
– Что вы наделали? – сердито бросил лорд Памфри. – Мы же пришли договариваться! Из-за вас даже писем не увидели!
– Можете посмотреть. – Шарп бросил пакет в руки Памфри.
– Вы хоть представляете, какое оскорбление нанесли испанцам? – Подарок нисколько не смягчил лорда. – Это же собор! С минуты на минуту здесь будут солдаты!
Шарп высказал свое мнение по поводу этого заявления и, глянув вниз, принялся перезаряжать винтовку. Пока им ничто не угрожало, поскольку широкий выступ защищал от пуль снизу, но капитан понимал – это ненадолго. Противник, несомненно, попытается подняться по лесам и атаковать их с флангов. Стрелок слышал доносящиеся глухо голоса, но также и что-то еще, напоминающее звуки далекого сражения. Как будто где-то бухали пушки. Звуки то затихали, то раздавались снова. Прислушавшись, он понял, что это ветер рвет прикрывающий недостроенную крышу брезент. Шорох и треск полотна перекрывали тяжелые раскаты грома. Значит, стрельбу в соборе за его стенами никто не слышал; к тому же Монсени запер двери. Ни за какими солдатами священник не посылал – ему нужно было золото.
Внизу затрещали мушкеты, запрыгало, отскакивая от стен, эхо, пули защелкали по карнизу. Похоже, испанцы прикрывали кого-то, поднимающегося по лестнице. Шарп выглянул, увидел тень на противоположной колонне, прицелился и спустил курок. Испанец дернулся, свалился на пол и отполз куда-то в сторону.
– Нож есть? – спросил Памфри.
Шарп протянул нож. Что-то лопнуло, зашелестела бумага.
– Свет нужен?
– Нет, – грустно ответил Памфри, развернув сверток. В полутьме капитан увидел, что никаких писем под бумагой нет, а есть только газета. Скорее всего, «Эль-Коррео де Кадис». – Вы были правы. Нас обманули.
– Пятнадцать сотен золотых орешков, – сказал Шарп. – Тысяча пятьсот семьдесят пять фунтов. С такими деньгами можно уходить на покой. Мы могли бы взять эти денежки, Пэт. – Он наклонился, чтобы откусить пулю. – Могли бы поехать в Америку, открыть таверну и зажить припеваючи.
– Имея полторы тысячи гиней, сэр, можно и без таверны обойтись.
– Но с ней все-таки лучше, а, Пэт? Таверна в городке у моря. Мы бы назвали ее «Лорд Памфри». – Шарп достал из патронной сумки кусочек кожи, завернул в нее пулю и опустил в ствол. – Только вот лордов в Америке вроде бы нет, так?
– Нет, – подтвердил лорд Памфри.
– Ну, тогда назвали бы «Посол и потаскуха».