––– У него плохая кровь, –– услышала я, как однажды мама говорила своей подруге
по телефону. –– Его мать, она была алкоголичкой... меня беспокоит, что он... эта злость в
доме.
Я не могла поверить, что моя мама была так жестока. Не было никакой плохой крови в
Стивене, он был просто заботливым и сильным. В его возрасте такой выход энергии
вполне нормален. Я не разговаривала с ней целый месяц после того, как услышала ее
слова. Это ощущалось мною, как предательство по отношению к нашей семье.
В день, когда Стивен ушел, я не смогла сказать "прощай". Он стоял за дверью моей
комнаты и звал меня по имени.
–– Сьюзи, –– позвал он, –– Я уезжаю через час. Разве ты не хочешь поговорить со мной?
–– Нет! –– слезы набежали на глаза, угрожая пролиться по моим щекам, –– я не хочу тебя
видеть!
–– Ты ведешь себя глупо, –– расстроился он. –– Я скоро вернусь. Я бы в любом случае
ушел, например, в колледж.
–– Ты уходишь только потому, что тебе приказали, –– я шмыгнула носом.
–– Я хочу поехать. Я не могу постоянно попадать в такие неприятности. Это не хорошо
для семьи. –– он вздохнул. –– Этот гнев выходит из-под контроля... тренировки
обязательно помогут мне.
Я знала, что это было лучшим для него, но я была такой эгоисткой. Я не хотела
оставаться здесь одна, без него. Мы стали очень близки, и я так привыкла проводить с ним
время. Мы привыкли, сидя вдвоем друг у друга в комнатах, проводить вечера за
просмотрами фильмов. Мы бы проводили выходные в саду и иногда загорали бы вместе.
Я бы смотрела, как его мускулистый пресс изгибался, когда он упражнялся на лужайке,
становясь все более и более мощным с каждым днем.
Правда была в том, что Стивен был первым парнем, которого я бы действительно
узнала, даже не видя его, без него я чувствовала себя так, словно часть меня исчезла.
Когда ему исполнилось восемнадцать, и он решил уйти, мой мир разлетелся на куски.
Внезапно я стала такой одинокой и понятия не имела, что делать с моим временем. У меня
было еще два года, прежде чем я могла бы пойти в колледж или сделать карьеру.
Я все еще застряла в подростковой колее, пытаясь во всем разобраться. Я почти
изолировала себя от многих моих друзей, потому что отдавала Стивену все мое свободное
время. Теперь его не будет рядом, и я останусь одна. Я ненавидела его за то, что он
собирался сделать.
–– Пожалуйста, выйди и попрощайся, Сюз, –– прошептал он через дверь.
Я не обратила на него внимания и положила на голову подушку. Я не хотела больше его
слушать. Уже ничего не исправить: это понимала я, это понимал он. Все уже случилось.
Я никогда не забуду, как в 3 часа дня Бретт и Стивен покинули дом, потому что я лежала
на моей кровати и смотрела на настенные часы. Я уже 2 часа смотрела на свои руки,
слушая, как они переносили вещи и грузили их в машину. Он не уйдет, сказала я себе. Он
передумает в последнюю минуту.
И тут я услышала, как мама за окном подзывает их, и поняла, что они собрались уходить.
–– А где Сьюзи? –– спросила она.
–– Мы уже попрощались, –– прикрыл меня Стивен. Даже в этот момент он хотел защитить
меня.
–– Береги себя, сынок, –– сказала она. –– Мы все будем скучать по тебе.
–– Спасибо, мама, –– ответил Стивен.
Я была в состоянии ярости и отрицания. Он не мог сесть в машину. Но когда я услышала,
как закрылись двери, и Бретт просигналил, мой гнев превратился в панику. Я бросила
подушку на пол, встала с кровати и подошла к окну. Я прижала свои руки к стеклу, и
слезы начали капать, когда Стивен посмотрел на меня из машины.
Я, запинаясь, стала бить кулаком по оконному стеклу, когда пикап выехал с подъездной
дорожки. Он уезжал. Он на самом деле собирался это сделать. Мы смотрели друг другу в
глаза, даже когда машина тронулась в путь. Он поднял руку и подарил слабую улыбку в
тот момент, когда Бретт поехал вниз, в сторону города. Последний гудок клаксона, и они
добрались до конца нашей улицы: на этом все закончилось. Они уехали. Мама посмотрела
на меня и покачала головой.
–– Ты могла бы спуститься вниз, –– закричала она, совершенно не замечая, как я была
несчастна в этот момент.
Она думала, что у меня просто нет настроения. Она понятия не имела, что
чувствовало мое сердце, которое разорвалось от потери Стивена. Мы росли бок о бок в
течение шести лет, и теперь он внезапно уехал.
Я снова села на кровать и достала старые фотоальбомы, где лежали фотографии меня с
моими друзьями, примерно двухлетней давности, все мы улыбались, смеялись и
веселились. Это было так давно и, может быть, во всем случившемся была одна хорошая
вещь: теперь я могу воссоединиться с моими подругами и жить обычной жизнью
девушки-подростка. Я провела вокруг него столько времени, что забыла каково это ––
пройтись по магазинам с девочками, поболтать о мальчиках и ходить на
вечеринки...Теперь у меня не было чрезмерно агрессивного сводного брата и, может быть,
я даже схожу на свидание. Вдруг все показалось не настолько плохим. Я буду скучать по
нему, но я знала, что он вернется.
Глава 3
Я часто думала о Стивене. Изредка получала электронные письма, в которых он
рассказывал о базе и о том, что он там делал. В большинстве случаев, получив письмо, я
не хотела его читать. Нас разделяли тысячи километров, а мне было страшно даже думать
о том, что мой брат сейчас на войне. Я смотрела новости, но большую часть времени мне
приходилось выключать их. Мысли о Стивене там, в той среде, среди бомб, снайперов и
террористов пугали меня. В отличие от новостей, его письма были оптимистичными,
похоже, ему там нравилось.
Он тренировался около года, а потом их роту отправили на войну. После этого он
исчез, о нем не было ни слуху, ни духу 2 года. Близился мой восемнадцатый день
рождения, и мною уже были поданы заявления в разные учебные учреждения. Уже ближе
к середине учебного года выпускного класса, когда я определилась с колледжем, я
порвала с парнем, с которым встречалась два месяца. У нас не было ничего серьезного, и
да, я все еще была девственницей. Я думаю, что, вероятно, последняя из компании моих
подруг, кто ее не лишился, но я просто еще не встретила никого, с кем хотела бы ее
потерять. Каждый раз, думая о сексе, я чувствовала, что еще встречу своего человека в
нужное время. Я знаю, что это не нравилось парням, с которыми я встречалась, но я
оставалась верна себе.
Это было за неделю до моего дня рождения, когда мама, Бретт и я обедали, и вдруг
Бретт посмотрел на нас, сидящих за столом, и положил столовые приборы.
–– Хорошо, –– сказал он взволнованно, –– я собирался сделать сюрприз, но вы знаете,
что я бесполезен в таких делах.
Моя мама бросила на него озадаченный взгляд.
–– Какой сюрприз? –– спросила она.
–– Сьюз, –– он ухмыльнулся, –– твой день рождения на следующей неделе и с тем, что это
восемнадцатилетие, я взял на себя смелость спланировать нечто особенное... Я надеюсь,