Три сотни вышколенных воинов Вайленберга ровными рядами выстроились перед входом. В кроваво-красных лучах заходящего солнца они представляли собой грозное и, одновременно, величественное зрелище. Мрачные и молчаливые, вампиры взирали на меня с едва прикрытой враждебностью, однако головы в почтительном приветствии все же склонили.
После этого вперед выступил Высший с жесткими, орлиными чертами лица и коротко по-военному представился:
— Кастор Латридес, командующий пятой терцией Вайленберга. Мы… готовы получить ваши указания, миали.
— Что ж, — произнесла я, не подав вида, что обратила на заминку внимания. — Я хочу, чтобы от третьего Дома темных эльфов не осталось камня на камне. И, кроме того, всех, кого возможно, вы должны доставить сюда живыми.
— Миали, — Кастор скривился. — Это клан профессиональных убийц. Вы понимаете, насколько сложно будет выполнить такую просьбу?
— Это не просьба, — жестко отрезала я. — А приказ.
И Высший не выдержал. С лица вампира слетели все показные остатки вежливости.
— Паршивая человеческая девчонка, — ощерившись, рыкнул Кастор. — Мало тебе было уничтожить Артура! Теперь ты очерняешь его имя, используя для того, чтобы отомстить за своего эльфа!
Как я не сорвалась в ответ, не знаю. В висках запульсировала кровь. Пришлось на мгновение чуть прикрыть глаза и глубоко вздохнуть, сдерживая вскипающее бешенство.
— Все высказал? А теперь слушай, — прошипела я. — Тебя, упырь, моя личная жизнь не касается. Так что выполняй приказ, и мне плевать, как ты это сделаешь. Но чтобы утром пленники были здесь. Тебе ясно?!
Кастор сплюнул, но ослушаться не посмел. Пока. Надеюсь, моего влияния хватит хотя бы на эту ночь.
Глава 9
Несмотря на то, что к ночи количество прибывших на зов Шалии эльфов практически сравнялось с вампирами, действовали и те, и другие, слаженно и бесшумно. Передвигаясь небольшими группами по окраинам города, к владениям третьего Дома нападающие смогли подойти незамеченными. Хотя, надо признать, значимую роль при этом сыграли и боевые маги, которые успешно скрывали воинов от раннего обнаружения.
Прибыв на место, трое Высших с Дарреном во главе сразу расположились на значительном расстоянии от входа. Пусть они и были хорошими воинами, сейчас бойцов хватало и без них. Перед Высшими стояли другие задачи: удержать своих воинов в боеспособном состоянии, обеспечивать подпитку силой и, при необходимости, возвращать их к жизни. Именно такая тактика помогала вампирам побеждать практически в любой битве даже намного превосходящего по численности врага.
Наблюдавший за столь знакомым боевым построением Род испытывал двойственные чувства: ненависть и, одновременно, удовлетворение. Некромант никогда не желал вампирам ничего, кроме смерти, однако на данный момент именно они являлись гарантией уничтожения третьего Дома темных эльфов. Дома, где едва не погибла столь необходимая Роду девушка. От одной мысли, что из-за бывших родственников Ариабета он мог лишиться всего, будучи так близко к успеху, некроманта охватило холодное бешенство. А ведь это происходит уже во второй раз!
Нет. Дом Даэрон слишком опасен для Тени, а, значит, должен быть уничтожен. Любой ценой, даже несмотря на практически стопроцентную вероятность после этого опять столкнуться с яростным Анхайлигом.
Навлечь на себя гнев одного из последних жрецов Мораны в здравом уме не желал никто. Самого Рода в прошлый раз от мгновенной смерти спасла лишь родственная кровь. Некромант глубоко вздохнул, предпочитая убрать подальше воспоминания об истинно темной стороне своего отца. Не сейчас. Свой выбор он сделал много лет назад.
Успокаиваясь, Род глубоко вздохнул и подошел к Даррену.
— Что? — тот вопросительно приподнял бровь.
— Защиту Дома вскроют и без меня. — Ответил некромант. — Так что займусь лучше вашей безопасностью. Эльфы не дураки, как только поймут, что имеют дело с вампирами, в первую очередь постараются добраться сюда.
— Мир и впрямь сошел с ума, — раздался сухой смешок Кастора. — Если вампиров взялся охранять сын Охотника.
— Не волнуйся. — Процедил Род, приступая к начертанию магического круга. — Обещаю, уже к утру меня будут греть мысли исключительно о вашей всеобщей кончине. Желательно медленной и весьма мучительной.
— О! Вот теперь я спокоен, — хохотнул Кастор.
Впрочем, на вампире это показное веселье никак не отразилось: глаза его по-прежнему оставались холодны, лицо замкнуто. Высший был сосредоточен на предстоящем сражении.