Первые минуты с телом ничего не происходило. Тонкая струйка крови просто стекала по нему, даже не впитываясь. Неужели я опоздала?
Нет, невозможно. Я отогнала подальше паническую мысль, и вдруг заметила, что воздух вокруг нас подернулся темной дымкой. В этот же момент по обожженному телу прошла судорога, и оно прямо на глазах стало принимать свой прежний вид. Затаив дыхание, я наблюдала за тем, как там, куда попадали капли крови, восстанавливается кожа, затягиваются ожоги…
Внезапно Арт открыл глаза.
— Получилось! — Счастливо воскликнула я и осеклась, ибо во взгляде его не было разума, только тьма.
Мгновение архивампир смотрел на меня, а потом резко притянул к себе и впился в горло. Сознание я потеряла практически сразу.
Глава 10
Едва услышав зов Даррена, Род быстро вошел в темницу, огляделся и слегка поморщился. Правда, не из-за большого количества окровавленных истерзанных тел. Некромант прекрасно знал, что собой представляет ритуал «Обретения силы», да и к трупам в любом состоянии и количестве был глубоко равнодушен. Беспокоило его другое: на магическом плане помещение буквально пропиталось тьмой, а обрывки сплетенных здесь заклинаний, казалось, навечно въелись в старые каменные стены. Убрать подобное смогли бы лишь светлые архимаги, но не Род. Да он и не стал бы пытаться. Все, что требовалось от некроманта — хотя бы рассеять эхо портала и образ Тени. Однако даже это являлось весьма сложной задачей: слишком много осколков предстояло вычистить. И, главное, ни одного не пропустить.
— Н-да, — резюмировал Род. — Работа предстоит долгая.
— Помочь чем-то могу? — коротко уточнил Даррен.
— Только силой. Если у тебя еще хоть что-то осталось, — некромант хмыкнул.
Ответить вампир не успел, так как дверь резко распахнулась, и в темницу ворвался задыхающийся от гнева Ари.
— Что происходит?! — С порога потребовал он объяснений. — И где Тень, мать вашу?!
Потом взгляд эльфа упал на изуродованные тела, и лицо его исказила гримаса боли. Янтарные глаза с какой-то отчаянной надеждой посмотрели на Рода.
— Скажи, что я ошибаюсь, и она не переместилась к Артуру, — хрипло попросил Ари.
Вместо ответа тот лишь развел руками.
— Где она? — тускло спросил эльф. — По эху портала это определить возможно?
— Не точно, — Род нахмурился. — Могу сказать лишь, что Тень далеко. Действительно очень далеко отсюда.
— Сил, полученных от ритуала, едва хватило на ее перенос, — подтвердил Даррен. — Под конец я уж думал, затея не сработает, и придется повторить с большим количеством жертв.
— Повторить? — Род с неприязнью посмотрел на вампира. — Думаешь, кто-то позволил бы вам это?
— Думаешь, Вайленберг стал бы спрашивать у кого-то разрешения? — огрызнулся Высший в ответ. — От Артура выживание нашей расы зависит!
— Когда Артур выпьет Тень, скажешь себе об этом еще раз! — Ари скрипнул зубами.
— Поверь, после всего, что она тут натворила, Тени лучше спокойно умереть там, чем вернуться сюда одной, — холодно произнес некромант. — Без Артура ее здесь просто порвут на части.
— В Академии она была бы под защитой! — Зло выдохнул эльф. — И ты об этом прекрасно знаешь! Почему ты не остановил ее Род? Ты ведь мог! Раньше я думал, что ты ее любишь, но нет, с любовью твое чувство не имеет ничего общего! Неужели ты настолько ее… ненавидишь?
Некромант вздрогнул, однако отрицать сказанное не стал. Только с такой силой сжал пальцы, что костяшки побелели.
— Все не так просто, — резко сказал он. — Сейчас я не мог ей отказать, понимаешь?
Вот только эльфа его убеждения не тронули.
— Я понимаю лишь одно: ты, даже не пытаясь придумать хоть какую-то альтернативу, отправил на верную смерть человека, которого называл другом, — мрачно процедил Ари. — Ты лицемерная тварь, Родрик. Ты даже хуже вампиров. Те хотя бы не лгали, глядя ей в глаза.
От брошенного в лицо оскорбления взгляд темного мага на мгновение гневно вспыхнул, но тут же погас.
— Мне жаль, Ари, но у меня не было выбора, — отвернувшись, глухо произнес Род. — Сделанного не вернешь. Теперь остается только ждать и надеяться, что Артур вспомнит Тень прежде, чем убьет. И… я надеюсь, он ее вспомнит, Ари, — уже тише добавил некромант. — Я действительно надеюсь на это.
Сознание возвращалось ко мне медленно, неохотно, через головную боль и отвратительную тошноту. Разрозненные мысли и образы путались, не желая собираться в единое целое. Тело от дикой слабости будто налилось свинцом и казалось чужим. А еще было холодно. Очень холодно.