Только через несколько мгновений пришло осознание того, что меня, завернутую в грубую ткань, держат на руках и куда-то несут. С трудом приоткрыв глаза, я сквозь мутную пелену увидела лицо Арта. Осунувшийся, бледный как смерть, он выглядел жутко. Но это был он!
— Ты живой, — счастливо прохрипела я, едва шевеля губами.
Вампир вздрогнул и, остановился. Полыхающие ультрамарином глаза с болью посмотрели на меня.
— Глупая девчонка! — в какой-то бессильной злости рыкнул вампир. — Я ведь убить тебя мог, понимаешь? А лучше бы умер сам!
От его слов меня захлестнули гнев и обида. Даже силы откуда-то взялись.
— Эгоист демонов! — Выдохнула я. — А в твою голову не приходило, что я могу чувствовать то же самое?! Неужели ты думал, я буду просто сидеть и ждать твоей смерти?! Да как ты…
Силы кончились, и я осеклась, судорожно вдыхая морозный воздух. Перед глазами поплыли цветные круги, такие яркие, что пришлось зажмуриться. Сознание от этого сразу же стало уплывать.
— Тень! — Объятия мужских рук мгновенно стали крепче, а вот взволнованный оклик Арта оказался глухим и каким-то далеким. — Все будет хорошо, маленькая, слышишь?
Хотелось ответить ему хоть что-то, но из груди вырвался только тихий стон.
Следующие часы я помню смутно. Арт со мной на руках шел и шел куда-то вглубь ущелья, и как он держался, не знаю. А вот у меня довольно скоро начался жар. Легкие горели огнем, и даже ледяной воздух не приносил облегчения. Сил бороться с болезнью у организма не осталось, а на лечение, даже минимальное, Арт сейчас был не способен. Какое чудо удерживало меня в живых — не знала. Воспаленное сознание то скользило где-то на грани реальности, то впадало в странное забытье.
Потом что-то изменилось. Кажется, вокруг стало темнее, а шагал Арт теперь более плавно, словно по прямой и ровной дороге. Правда, это стало последним, что удалось запомнить, прежде чем меня окончательно затянуло в липкую паутину беспамятства.
Род уже заканчивал с чисткой темницы, как на пороге появилась Шалия. Эльфийка мрачно оглядела подземелье и произнесла:
— Хм, а в первое мгновение я даже и не поверила тому, что мне рассказали. Мало того, что вы притащили в мой дом пленников, так еще и провели кровавый ритуал. Какой? Зачем?
Ответом ей было молчание. Шалия резко повернулась к Ари.
— Объясни, что тут произошло?
— Я пришел уже после окончания ритуала, атара, — склонив голову, ответил тот.
Мать Дома Айанор поморщилась. Потом вновь тщательно осмотрела комнату и обратила полный досады взор на Рода.
— Сильный мальчик, — произнесла она. — Следы убрал грамотно.
— У меня хороший учитель, — холодно улыбнулся Род. — И я стараюсь его не подводить.
— Но почему не хочешь сказать, что случилось? Мы ведь на одной стороне сейчас.
— Сейчас — да. Но что будет потом, неизвестно, — некромант, словно извиняясь, развел руками.
Шалия недовольно поджала губы.
— Я ведь все равно догадываюсь, для чего вы провели этот обряд, — произнесла она. — И для кого.
— Догадываться и иметь на руках доказательства, подтвержденные словами — две совершенно разные вещи, не так ли? — Откликнулся Даррен.
Глаза темной эльфийки полыхнули гневным пурпуром: Шалия слишком не любила находиться в неведении. Да, обряд «Обретения силы» она смогла опознать. Так же как и то, что избранница ее сына, полукровка Тень, куда-то исчезла. Но что конкретно произошло? Жаль, что ее так поздно поставили в известность! После того, как здесь поработал сын Анхайлига, следов девчонки уже не отыскать.
Женщина вновь сердито выдохнула, намереваясь все же попытаться вытрясти из молчаливой троицы правду, однако в этот момент ее окликнули.
— Тиарден? — глядя на стремительно приближающегося эльфа, Шалия вопросительно приподняла бровь. — Что еще случилось?
— Даль-зеркало, атара, — тихо произнес тот. — Члены совета хотят знать, что произошло.
— Просыпайся, — мягкий голос Арта и нежное касание теплой руки вытянули меня из очередного сна. — Просыпайся, маленькая соня, уже пора.
— М-м? — Удивленно промычала я, ибо вампир никогда раньше меня не будил. — Я что, опаздываю на…
Вспышкой вернувшиеся воспоминания заставили меня резко дернуться и испуганно открыть глаза. Кровавый ритуал, портал и снежное ущелье — все события последних дней нахлынули разом, не давая сосредоточиться.
— Тихо, — мгновенно отреагировал Арт, прижимая меня к себе. — Все хорошо, успокойся.