— Я не обвиняю тебя, маленькая, что ты, — удивленно перебил Арт. — Мне вообще плевать, кого вы там с Дарреном убили. Просто я вспомнил один давний разговор и… впрочем, не имеет значения. Лучше объясни другое: ты сказала, Дом Айанор мстил за смерть Алеорна. Но причем здесь ты и вампиры?
Я закусила губу, не решаясь вспоминать те жуткие часы в пыточной, и зная, как ему будет тяжело это услышать. Арт глубоко вздохнул.
— Маленькая, я приму любой ответ, ты знаешь, — вкрадчиво, с видимым трудом сохраняя спокойствие в голосе, сказал он. — Но ты должна объяснить. Мне необходимо знать, из-за чего Вайленберг находится в шаге от войны.
Что ж, в этом Арт прав. Поэтому я собралась с духом и призналась:
— Несколько дней назад меня похитили бывшие родственники Ари. А Алеорн меня спас, убив при этом Астаниэля. Но потом мы слишком долго находились у целителя, и нас смогли выследить. Алеорн погиб из-за меня, поэтому я и решила, что…
— Погоди, у целителя? — Мгновенно зацепился за эти слова Арт. Лицо архивампира исказилось от бешенства, а фигура подернулась знакомой тьмой. — Они. Тебя. Пытали?! — Яростно прошелестел нечеловеческий голос, и меня парализовало от страха.
— Арт! — еле выдавила я. — Пожалуйста…
Каких усилий ему стоило взять себя в руки, я понятия не имела. Но спустя мгновение Арт вновь прижимал меня к груди.
— Прости, — уткнувшись в мои волосы, прошептал он. — Прости, маленькая. Прости. Я чудовище. Я испоганил твою жизнь.
— Нет, — не согласилась я, порывисто обнимая Арта. — Если бы не ты, меня бы просто не было в живых. И я люблю тебя.
Успокоился он не сразу. Видимо, несмотря на внешнюю бодрость, Арт все еще не до конца восстановил силы, и потому был более нервным, чем обычно. Впрочем, с тем, что алианта выполняет для своего мужчины роль «успокоительного», я уже давно смирилась.
Нашу идиллию прервал вежливый стук в дверь, а потом на пороге появилась крепко сбитая гнома с ворохом одежды в руках. Гномов я в своей жизни видела лишь пару раз, да и то мужчин. И, насколько помнила, они практически ничем, кроме роста, от людей не отличались. Коренастые карлики, вот и все. Эта женщина оказалась очередным тому подтверждением. Гнома чем-то походила на жену старосты моего поселка Белонику.
— К церемонии все готово, Артур, — сообщила она. — Вы можете идти, а я помогу вашей невесте.
— Сколько времени вам необходимо, Ририн? — Уточнил Арт.
— Думаю, управимся в полчаса.
— Хорошо, — Арт кивнул и посмотрел на озадаченную меня. — Собирайся, и спускайтесь в зал.
— Зачем? — Я с недоумением хлопнула глазами. — Что за церемония?
— Свадьба, маленькая, — широко улыбнулся Арт. — Наша свадьба.
— К-как свадьба? — перепугано вытаращилась я на сияющего вампира. — Здесь? У гномов? Сейчас? А как же…
— К демонам все торжества и церемонии. Каждая задержка оборачивается какими-то проблемами, и это уже порядком надоело. Мне нужна моя жена, — сообщил Арт и, чмокнув меня, вышел из комнаты.
Нет, это надо, а? Я в растерянности замерла. Свадьба! А я, может, не готова так скоропостижно! И вообще, зря я, что ли, с книжками на голове ходить училась и критику вампирш по поводу своей внешности и свадебного платья выслушивала?
— Чего, задумалась-то? — Заботливо поинтересовалась Ририн. — Что ли не хочешь замуж идти? Так зря, я тебе скажу. Жених-то богатый.
— Замуж я хочу, и не из-за денег! — Мгновенно очнулась я от панических мыслей и жалобно посмотрела на нее. — Просто неожиданно как-то. Ведь столько времени к церемонии готовились. К торжествам всяким…
— Ой, да какая разница! — отмахнулась гнома. — Что те церемонии — только деньги зря переводить. А у нас раз-два, и ты уже полноправная хозяйка всего добра.
— Э-э-э, да уж, — сраженная аргументами, нервно сглотнула я. — В этом вы правы, конечно.
— А то! — Ририн фыркнула и свалила одежду на кровать. — Давай, раздевайся, да будем подбирать что-нибудь подходящее. И не бойся, здесь ты в безопасности. Никто тебе вреда не причинит, наоборот, защищать будут. Хорошо защищать.
— Так уж и хорошо, — я недоверчиво приподняла бровь. — Вы ведь цените только материальные вещи.
— Верно, — подтвердила она. — Но поскольку доступ к горам Вайленберга архивампир предоставил на весь срок твоей жизни, то ты для нас и есть самая настоящая материальная ценность.
— На сколько?! — Пораженно выдохнула я.
Получается, Арт не просто допустил гномов до горных работ, а практически отдал им часть Вайленберга в пользование на неопределенный срок?
— Согласна, торговаться твой жених не умеет, — понятливо хмыкнула гнома. — Я бы тоже разозлилась. Так что как замуж выйдешь, следи там за ним, пока все деньги не разбазарил. А сейчас давай приводить тебя в порядок. Свадьба все-таки дело такое. Важное.