— Жуть какая, — я поежилась.
— Отдохни, маленькая, — чуть сильнее прижав меня к себе, тихо произнес Арт. — Что бы не произошло завтра, сейчас тебе необходимо поспать.
Я покорно кивнула и закрыла глаза, уже зная, что за этим последует. А в следующее мгновение мое сознание погрузилось в мягкую, обволакивающую темноту наведенного сна.
Резкий порыв сырого осеннего ветра ударил в лицо темного элементалиста, заставляя мужчину рефлекторно ссутулиться. Не удивительно, ведь еще буквально пару минут назад от непогоды его спасал защитный купол дракона-экспресса.
Маг быстро осмотрелся, однако ничего подозрительного не углядев, довольно усмехнулся. Подернутая утренним туманом подворотня, в которой он появился, как и ожидалось, была пуста. Не зря все-таки он выбрал именно это место для маячка переноса.
Заранее подготовленный телепорт был одной из тех небольших предосторожностей, которые теперь помогли элементалисту избежать значительную часть возможных препятствий. Конечно, маловероятно, что кто-то мог его вычислить и поджидать прямо в Драконьей Лощине Алтели, но… Но все же, когда до столь желанной цели уже рукой подать, лучше лишний раз перестраховаться. К тому же, отсюда и до внутренней дворцовой стены было не так далеко. Поэтому, решив не дожидаться посадки, темный магистр активировал артефакт переноса прямо в полете, едва дракон оказался в радиусе действия маяка.
Вновь оглядев окресности, мужчина тенью выскользнул на слабо освещенную улицу и стремительно направился вперед. Теперь его целью была отдаленная, северная часть дворцовой стены. Для простого обывателя она ни чем не отличалась от остальной кладки, но только не для него.
Легкое нажатие на несколько едва заметных углублений в, казалось бы, монолитном камне, и часть стены под пальцами мага легко сместилась, открывая узкий проход. Этот старый тайный выход изначально предназначался для возможной эвакуации королевской семьи. Знало о нем не так много людей, и, вспомнив, как удалось выведать этот секрет, темный элементалист хмыкнул. Ему невероятно повезло, что один из попавших под влияние Повелителя магов оказался весьма известной и влиятельной личностью. Магистр Зевс из Леорской Академии владел невероятным количеством разнообразной информации. Именно благодаря ему элементалист узнал и о радикальном отделении магов Братства Света, и о выжившей после общения с демонологом девчонке Джулии. Да и еще много о чем, в том числе, об устройстве Карминского дворца, где Зевсу когда-то довелось работать в охране королевской четы.
В разговоре светлый магистр с превеликой радостью сообщил все подробности и даже предоставил ему подробный план тайных ходов. Теперь, при желании, маг мог попасть хоть в личные покои короля. Правда, это ему было ни к чему. Элементалист-демонолог торопился наконец-то завершить ритуал.
Ход, по которому он шел, был тесным и низким настолько, что приходилось сгибаться едва ли не вдвое. Однако мага столь мелкое неудобство не волновало. После нескольких минут поворотов, спусков и подъемов, элементалист уперся в очередную стену-дверь. Еще одно нажатие на несколько камней, и вот он, знакомый подвал, где все уже давно готово для ритуала.
На лице мага заиграла торжествующая улыбка. Теперь даже если его и вычислят, это уже не важно. Ему удалось! Удалось!
— Повелитель, — хрипло прошептал элементалист, осторожно вынимая флакон с зельем и начиная наносить на арку последние символы. — Я был первым, кто встретил тебя, первым, кого ты наделил своей силой. И я остаюсь верен тебе до конца!
С последним мазком пол под мужчиной задрожал, а изображенная кровью спираль внутри арки перехода полыхнула пурпуром и погрузилась во тьму.
— Aperiesque ostium inter nos! Coniungentur! O magnum, vos ego appello! — Торжественно произнес элементалист и, вложив в заклинание все свои силы, активировал портал.
И, словно отвечая ему, Тьма в арке всколыхнулась, уступая место яркой, стремительно разрастающейся точке.
— Повелитель! — Счастливо воскликнул мужчина и раскинул руки навстречу вырвавшемуся из провала черно-алому огненному вихрю.
Глава 16
Молодой мужчина с коротко остриженными темно-русыми волосами в который раз нервно поерзал на циновке и посмотрел на уже виднеющиеся крыши столицы Карминии. Переживал он не из-за того, что летел на драконе всего лишь во второй раз в своей жизни, а из-за важного поручения.