Возница головного экипажа, на которого Лестрейд устремил гневно-вопросительный взгляд, лишь развёл руками.
— Виноват, сэр, ошибся ненароком, — смущенно пробормотал он. — Я болел, когда в нашей церковно-приходской школе проходили чётные и нечётные…
— А вот, кстати, и сам Фогель, — добавил скованный спереди наручниками мистер Бёрк, указывая в толпу зевак сразу обеими руками. — Опять вы, чёртовы легавые, сели в лужу, — нахально добавил он.
Коренастый малый, на которого указал мистер Бёрк, стоял в первом ряду зевак и смеялся громче всех. Осознав, что разоблачен, Фогель попытался скрыться в толпе, но окружавшие его люди и не думали расступиться, а сопровождавшие нас констебли немедленно направили на него стволы своих грозных карабинов.
— Ваша взяла, фараоны, — не в силах сразу остановить смех, примирительно произнёс Фогель.
Сделав два шага вперёд, он широко раскинул руки в стороны и повернул голову в профиль.
— Делайте своё дело, джентльмены, — обречённо сказал он. — Предаю себя в руки королевского правосудия. Это я случайно убил чёртового латыша в порядке необходимой самообороны. И поделом гадёнышу! Так что оформляйте мне явку с повинной по причине искреннего раскаяния и неудержимого стремления оказать деятельную помощь следствию.
Хопкинс несколько неуклюже, из-за надетого под сюртук панциря, обыскал Фогеля и сковал его запасными наручниками. Всё ещё ухмыляющийся преступник залез в фургон вместе с двумя констеблями, а мы начали рассаживаться по экипажам. Наша кавалькада уже было тронулась в обратный путь, когда мы снова услыхали громкие крики нашей ирландской знакомой.
— Браслеты-то, джентльмены, вы браслеты свои забыли! — весело кричала она.
Чертыхнувшись, Лестрейд спустился на землю и освободил незадачливого мистера Бёрка от наручников.
— Вы мне чуть бороду не оторвали, — не преминул выразить недовольство нахальный ирландец. — Да ещё чудом не оставили тут в браслетах куковать.
— Побольше уважения к стражам закона, — резко оборвал его излияния Лестрейд. — Мы с тебя подозрений не снимаем, завтра явишься в участок для дачи показаний.
Теперь все дела были закончены, и мы, наконец-то поехали.
Стрельба на фабричном дворе
На Лестрейда было страшно смотреть. Он уже успел доложить министру внутренних дел о задержании главаря русских анархистов, который согласно докладу торопливого Лестрейда якобы сразу же, на месте во всём признался. Однако проведённый позднее над Фогелем бертильонаж не дал даже четырёх совпадений из четырнадцати, и теперь Лестрейд сидел, закрыв лицо руками в моей комнате на Бейкер-стрит, ожидая невесть куда запропастившегося с самого утра Шерлока Холмса. Скачки в Аскоте начинались через четыре часа, и было совершенно очевидно, что Вольский на свободе и готов осуществить свои зловещие планы.
Шерлок вернулся только через час. Он был совершенно спокоен и невозмутим.
— Я сразу же понял, что этот букмекерский жучок Фогель не имеет к Вольскому ни малейшего отношения, — сообщил Холмс как о чём-то само собой разумеющемся. — Поэтому я принял свои меры.
— Какие меры, Холмс? Неужели есть ещё шанс предотвратить непоправимое? — с надеждой в голосе спросил Лестрейд. — Я весь в Вашем распоряжении, вся полиция Лондона, всей Британии!
— Это излишне, — снисходительно ответил мой старый друг. — Нам потребуется лишь несколько констеблей из группы быстрого реагирования Скотленд-Ярда.
— Увы, мистер Холмс, эта группа уже на пути в Аскот. Все свободные от службы полисмены направлены туда, в Лондоне остались только постовые да дежурные в участках, — сокрушенно ответил Лестрейд.
— Но Тревер хотя бы на месте?
— Этот бездельник прохлаждается в Тоттенхэме. Я счёл его не достойным доверия ротозеем. Ведь вся путаница произошла по его вине!
— Что ж, будем действовать наличными силами, — примирительно ответил Холмс. — Кстати, Хопкинс тоже в Аскоте?
— Хопкинс сидит на козлах в моём экипаже у Вашего дома, Холмс. После ранения на Калверт-Роуд он не горит желанием снова попасть под пулю, а сегодня в Аскоте это будет весьма вероятно.
— Что ж, тогда отправляемся в путь! — резюмировал Холмс. — Ватсон, зарядите свой револьвер, он Вам сегодня пригодится.
— Но куда мы направляемся, мистер Холмс?! — недоумевал Лестрейд. — Мы тоже едем в Аскот?
— Нет, инспектор. Гораздо ближе, — загадочно ответил Холмс.
Наш путь лежал в Тоттенхэм. По дороге Холмс сообщил нам, что сегодня на фабрике резиновых изделий Абрахама Шнурмана в Тоттенхэме состоится митинг, посвященный досрочным парламентским выборам по местному избирательному участку. Главным выступающим будет один из лидеров лейбористской партии и видный профсоюзный воротила Сидней С. Браун, известный среди рабочих Лондона под прозвищем «Старина Браун» или попросту «Старик». Как пояснил нам Шерлок Холмс, Браун много лет подвергался критике радикальных элементов за его примиренческую и оппортунистическую политику.