— Это возмутительно! — фыркнула Бесс и стала спускаться со скалы, избегая его помощи. Она и сама беспрестанно думала о нем, о его поцелуях, его объятиях. Его присутствие напомнило, как притягателен он физически, и это раздражало ее больше всего. Продолжение романа с Джеридом было бы для нее катастрофой. — Извините меня, мистер Инмэн, — сказала она надменно, — мне не до вас: я бы хотела найти Джинни.
— О, да. Я слышал о вашем маленьком приключении сегодня утром. — Голос его был игривым, но лицо потемнело. — И как вы нашли мсье Жака?
— Он мне не понравился. Но я ведь видела его всего несколько минут. — Бесс говорила откровенно, но оставалась холодно-официальной. — И мое мнение совсем не важно. Ведь это Джинни влюблена в него.
— Вы называете это бунтарское увлечение любовью? — Он понизил голос, когда они вышли на лужайку. — Разве вы не знаете, что такое любовь, моя очаровательная Бесс?
Бесс прищурила свои фиалковые глаза, взглянув на Джерида. Часы, проведенные вдали от него, убедили ее, что надо держаться настороже. Она решила игнорировать его последний вопрос.
— Я не думаю, что Джинни по-настоящему влюблена в Жака, но, полагаю, она скоро сама во всем разберется.
Джерид стал очень серьезным:
— Бесси, я вам советую избегать встреч с Лебрэком.
— Почему? — Она остановилась, подняла на него глаза, ожидая ответа.
Лицо Джерида казалось странно отчужденным, ветер взъерошил его темные волосы.
— Это не ваше дело! Просто держитесь от него подальше.
— Вы говорите прямо как Вильям, — саркастически заявила Бесс. — А нам с Джинни, видимо, предоставляется право лишь трепетать.
Он резко схватил ее за запястье, развернув к себе:
— Что за шутки?
У Бесс часто забилось сердце, но она постаралась бесстрашно смотреть в его глаза:
— Я не ваша собственность, чтобы командовать мною, мистер Инмэн!
— Джерид, а не мистер Инмэн! — прошептал он яростно…
Бесс молча стояла и смотрела, как он уходит. Ветер трепал ее юбки, перехватывало дыхание. Она боялась расплакаться. «В жизни не плакала из-за мужчины, — сказала она себе твердо, — и вовсе не собираюсь начинать сейчас!» Она расправила юбки и вздернула подбородок; восстановив некоторое душевное равновесие, направилась к толпе мужчин на лужайке.
— Джинни в саду, с моим другом, — проговорил Вильям, подходя к Бесс. — Может, он отвлечет ее от Лебрэка. Его зовут Ричард Хоскинс. Приглядись к нему, хорошо?
Бесс попыталась улыбнуться:
— Это ваш заговор?
— Мой, но не Ричарда. Я не столь уж деловит.
— Если вы так не любите Жака, почему не уволите его?
Вильям примиряюще улыбнулся:
— Потому что сезон скачек на носу, а он — лучший жокей в Луизиане.
— Для вас приз на скачках важнее будущего сестры?
Она думала, что Вильям взорвется, но вместо этого он криво улыбнулся и произнес:
— Ты, как всегда, невыносима, Бесс.
Она решила избежать ссоры:
— Да, я знаю… Ты не представишь мне своих друзей? Боюсь, что многих я уже просто не узнаю.
— Счастлив сделать это. — Он добродушно улыбнулся.
Бесс подумала, что ей пора бы начать собирать факты, интересующие отца, а это лучше всего делать в мужской компании.
Вильям взял ее под руку, и в этот момент она заметила под густым развесистым кленом Джерида Инмэна: он оживленно разговаривал с Мелиссой Добс. Бесс резко отвернулась, и Вильям представил ее группе мужчин своего круга и возраста. Каждый из них, как и Вильям, был выпускником Колумбийского университета, и по крайней мере четверо из них принимали участие в строительстве железных дорог. Двое оказались сыновьями членов Совета директоров округа Эри, а один сам был членом этого Совета. Однако они вовсе не собирались разговаривать с мисс Харт о железной дороге. Они знали имя ее отца и ее приверженность к суфражистскому движению. Гонки были уже отменены на этот день, и молодые люди искали себе другое развлечение, а тут как раз под рукой оказалась молодая храбрая феминистка.
— Где же команда Вассаровского колледжа? — спросил один из них, намекая на женский состав такой команды.
Бесс вздохнула. В подобной ситуации она оказывалась бесчисленное количество раз, иногда беззлобно огрызаясь, а чаще зло высмеивая самих зубоскалов.
— Кажется, я видел где-то флаг Вассара, — сказал член Совета директоров, имея в виду женский колледж. — Если дамы готовы голосовать, мисс Харт, то почему бы им и не грести наравне с мужчинами?