— В моей прежней стае тоже был такой парень, — вставила Тарин. — Остальные волки превратили его жизнь в ад.
— Многие дети в стае поступали так же, — сказала Райли. — Взрослея, Уэйд не набирал силы, а становился всё более замкнутым, пока вообще не прекратил говорить со мной или Люси. Почти постоянно он сидел в своей комнате, играя в видеоигры. Мы подозревали, что он находился в депрессии, и рассказали его маме об этом, но она это проигнорировала. Однажды на вечеринке — это был двадцать первый день рождения Алека — почти все подростки нашего возраста были там — ни родителей, ни Бет, ни Альф, ни стражей; только группа подростков, отмечающих то, что теперь они официально могли пить. Я должна была встретиться с Люси там, но не могла её найти. Музыка звучала очень громко, поэтому я пошла на кухню, чтобы позвонить. Я даже не успела набрать номер, когда услышала кое-что.
— Что именно? — спросила Джейми.
— Выстрел. — Райли тяжело сглотнула. — Я не знаю, где Уэйд взял пистолет, но он пришёл с ним на вечеринку и убил там всех. Всё случилось так быстро. Следовало бы перекинуться и улететь, но я услышала, как кто-то выкрикивал имя Уэйда, и подумала, что он явился на вечеринку — поэтому замерла, гадая, что могу сделать и чем помочь. Мне и в голову не пришло, что именно он стрелок. До тех пор, пока он не зашёл на кухню. Его глаза… были пусты. Ни гнева, ни жажды мести. Клянусь, у меня кровь застыла в венах. — Райли замолчала, удивлённая тем, что Тао сжал её руку. — Я пыталась убедить Уэйда опустить пистолет, просила не стрелять. Он нахмурился и посмотрел на меня, будто я псих. Затем просто сказал, что никогда не причинит мне вреда и вышел через заднюю дверь. Вскоре подоспела помощь, но к тому моменту Уэйд уже перекинулся и улетел в горы.
— Они выследили его? — спросил Трик, подаваясь вперёд.
— Бета, Хью, нашёл его труп через пару дней, — ответила Райли. — Скорее всего, он умер от обезвоживания. Так считал Хью. Он мог бы выжить, оставаясь в облике птицы, но, мне кажется, он хотел умереть.
Макенна обняла себя руками.
— Боже, это ужасно.
— Есть кое-что ещё. — Тао чувствовал это. — Я мог бы понять, если бы ты ушла из стаи сразу после этого, но не четыре года назад. Случилось что-то ещё.
Она почесала затылок.
— Многие горевали. Они потеряли сыновей и дочерей. И хотя радовались, что я осталась жива…
— Возненавидели тебя за это, — закончила Макенна.
Райли пожала плечом и спросила:
— И не нам их винить. Они же хотели, чтобы именно их ребёнок выжил, это понятно. Но мать Уэйда, Ширли… ну, не хотела принять то, что сделал её сын. И знаете что? И это мне понятно. Но она зашла слишком далеко — обвинила меня в том, что я подвела Уэйда к этому. Будто я воспользовалась его депрессивным состоянием и заставила поступить против природы.
Джейми ахнула.
— Это безумие.
— Она говорила очень убедительно. Я же единственная выжившая. Почему он застрелил всех, кроме меня? С её слов я привела туда Уэйда и наблюдала за тем, как он всех убивал, а потом помогла ему сбежать. Скорбящие родители — большинство из них — обозлились, и захотели поверить в это. Им нужен был человек из плоти и крови, которого можно во всём винить. Вороны чрезвычайно заботятся о своих детёнышах… это у них в крови. Гибель детей подкосила многих, заставив родителей считать, что те подвели ребят. Им нужен был козёл отпущения, кто-то на кого можно всё свалить. Я опасалась, что дойдёт до того, что кто-то, наконец, решит поверить ей, поэтому ушла до того, как будут произнесены слова, которые не должны быть произнесены. — А ещё потому, что ей нужно было время и покой, чтобы справиться со своим горем. — Я всегда мечтала немного попутешествовать. Большинство пернатых так делает.
Доминик склонил голову и спросил.
— Почему ты не вернулась? — Было непривычно видеть его без его обычной озорной улыбки.
— Каждый раз, стоило об этом подумать, мысль казалась неправильной, — ответила Райли.
— Естественно, — вставила Тарин. — Поскольку территория стаи — убежище. А то событие всё испортило. И ты, бесспорно, чувствовала себя преданной теми, кто должен был всегда тебя защищать. Я бы тоже не хотела возвращаться. — Она вздохнула. — Ты уверена, что хочешь вернуться, пусть даже на выходные?
Райли кивнула.
— Пора.
После минутного молчания Тарин спросила.
— Когда уезжаешь?
— В пятницу.
Макенна скривилась.
— А ты не можешь поехать в субботу?
Райли нахмурилась и обеспокоенно посмотрела на Макенну.