— Хорошо выглядишь. — Он слегка склонил голову и пристальней всмотрелся в Райли. — Уставшая, но красивая. Всё ещё проблемы со сном?
— Иногда. Как поживаешь?
— Хорошо. Даже очень. — Его улыбка стала тёплой и знакомой. — Прошло четыре года. Не думал, что ты так надолго нас покинешь.
— Подумать не могла, что ты даже во сне прикоснёшься к Синтии. Люди могут удивлять.
— Думаю, могут, — съязвил Сойер и переключил внимание на кого-то позади Райли. Его улыбка померкла.
Райли окутал запах Тао, развеявший запах мужчины ворона, а через несколько секунд сам мужчина притянул её к себе, и перед глазами оказалась открытая бутылка с колой.
— Вот, детка.
— Спасибо. — Она сделала большой глоток, наслаждаясь холодным и шипучим напитком.
Сойер оттолкнулся от дерева и сделал шаг вперёд.
— Кто твой друг, Райли?
Она быстро представила их друг другу, не упустив холодный отблеск в глазах Сойера. Он, как и Тао, не доверял незнакомцам и не терпел их на своей территории.
— Всегда приятно познакомиться с друзьями Райли, — заявил Сойер с ложной вежливостью.
— Где Синтия? — спросила Райли.
— Где-то тут, — туманно ответил Сойер.
Волк Тао выпустил когти и замахнулся на парня. Ему не нравилось, как ублюдок смотрел на Райли. Нет, без желания, но пристально. Со знанием. У Тао сложилось впечатление, что ворон пытается его спровоцировать.
— Мы ценим, что ваша стая присмотрела за Райли.
Смысл понятен. Сойер считал, что Райли не член стаи Феникс.
— Мы заботимся о членах нашей стаи, — ответил Тао, а волку понравилось, как Сойер поджал губы.
— Вот ты где, — проговорила торопящаяся к ним женщина, которую Тао принял за Синтию. Она остановилась рядом с Сойером и с фальшивой улыбкой добавила: — Я удивлена видеть тебя здесь.
— Даже не сомневаюсь.
С такой же фальшивой улыбкой женщина повернулась к Тао.
— Меня зовут Синтия и, если слухи правдивы, ты глава стражей стаи Феникс.
— Всё верно.
Тон ответа не предполагал дальнейших расспросов. Тао практически осязал беспокойство Синтии, которая явно пыталась хоть немного расслабиться. Она бросила обеспокоенный взгляд на Сойера, который неотрывно смотрел на Райли. Синтия либо что-то подозревала, либо знала, что чувствовал Сойер — намёк на чувство собственничества, касающееся Райли.
— Райли, ты сделала этот день самым лучшим для Макса и Итона.
— Я рада, — улыбнулась Райли. На случай, если женщина вдруг доведёт её настолько, что захочется ударить по лицу теперь уже пустой бутылкой колы, Райли выкинула её в мусорное ведро.
— Как долго ты тут пробудешь?
— Пару дней.
Во взгляде Синтии появилось разочарование. Она слабо улыбнулась Райли.
— Так жаль, что ты не сможешь остаться подольше.
Райли удивилась, как той удалось не подавиться словами.
— Я приехала всего лишь на выходные.
— Что ж, оставлю вас наслаждаться вечером. — Синтия повернулась к Сойеру. — Руби тебя ищет.
Прошло несколько секунд, прежде чем он оторвал взгляд от Райли и посмотрел на Синтию:
— Плохо искала.
Синтия неловко улыбнулась и обхватила Сойера за локоть.
— Думаю, она у шведского стола.
Сойер посмотрел на Райли.
— Рад, что ты вернулась домой. Даже если всего на пару дней. — И они с Синтией ушли.
Тао повернул Райли к себе и обнял за талию, положив одну руку ей на попку.
— Думаю, мы с уверенностью можем сказать, что он ещё на тебе зациклен. — От этого у волка появилось желание вырвать Сойеру глотку. — Синтия себя очень хорошо вела.
— Может немного повзрослела.
— Может. — Тао не удивило раздавшееся за спиной покашливание, ведь он уже учуял дядю Райли, и обернулся, приподняв бровь.
— Я надеялся, что смогу пригласить мою девочку на танец, пока не закончилась вечеринка, — произнёс Макс.
Хватка Тао на её заднице непроизвольно усилилась, но всё же неохотно он отпустил Райли. Наблюдая за Максом и Райли на искусственной танцплощадке, Тао мог сказать, что они танцевали вот так много раз раньше. Она смеялась, когда Макс кружил её то в одну, то в другую сторону. Несмотря на то, что Тао ненавидел находиться в окружении незнакомцев, радовался, что привёз Райли повидаться с дядями.
— Я заметил, что ты поставил Райли метку, — сообщил подошедший Итан. — Должно быть, ты очень смелый парень, раз связал себя с ней.
Губы Тао дрогнули.
— Ей нравится строить из себя испытание.
— Согласен. Видел, вы разговаривали с Сойером. Они с Райли встречались совсем недолго, тебе не о чем беспокоиться. Он не угроза. Райли его забыла.