— Я-то это знаю, а вот знает ли он?
— Этого я не знаю. Сойер сложный. Он никогда не умел делиться. Поэтому не хочет пару; он хочет стать бетой и не хочет делиться той властью, которая идёт с этой должностью. Думаю, одной из причин, почему он встречался с Райли, стало то, что её никогда не интересовала власть. Серьёзными их отношения назвать нельзя, и их всё устраивало. И, похоже, Сойера всё устраивало гораздо больше, чем Райли, и он явно не обрадовался, что она всё закончила. Точно не обрадовался.
— Хочешь сказать, что ему плевать на Райли, но…
— Я этого не говорил. В конце концов, Сойер всю жизнь знает Райли. Думаю, он заботится о ней, как ты бы заботился о своей паре в стае. Для него важна её безопасность, и он очень хочет, чтобы Райли вернулась. Но даже если он её больше не хочет, ему не нравится видеть её с тобой. Как я уже сказал, Сойер не любит делиться. И если есть хоть какой-то шанс вас рассорить, чтобы просто вернуть её домой, он им воспользуется.
— Если у него есть здравый смысл, он не станет даже пытаться, — заметил Тао. Время покажет, какой Сойер.
Прошло ещё около получаса, и вечеринка закончилась. Вся стая помогала наводить порядок, так что уборка прошла очень быстро.
Пожелав доброй ночи Максу с Итаном, и Люси, Райли потянула Тао в сторону парковки, чтобы доехать до выделенной им гостевой хижины. Они почти добрались до машины, когда услышали быстро приближающиеся шаги. Развернувшись, они увидели, что целенаправленно к ним направляются Синтия и Ширли. Очевидно, они объединили силы против Райли. Тао стало интересно, а не подговорила ли к этому одна другую.
— Ты и я… — начала Ширли, глядя на Райли, но замолчала, услышав рычание Тао, и настороженно глянула на него. — Мы бы хотели с ней поговорить.
Тао встал в стойку.
— Я вам не мешаю.
— Наедине, — добавила Ширли.
— Видишь ли, будь этот разговор приятным, я бы не имел ничего против вашего уединения. Но сдаётся мне, ни одна из вас ничего приятного Райли сказать не хочет, и это уже проблема.
Щёки Синтии вспыхнули.
— Ты позволишь ему диктовать, что тебе делать? — обратилась она к Райли.
— Он диктует не мне, а вам.
— Это дело тебя не касается, — выпалила Ширли Тао, её ноздри трепетали.
Волк обнажил клыки.
— Всё, что касается Райли — моё дело. Если не хотите посмотреть, как далеко я могу зайти, чтобы её защитить, отойдите и успокойтесь.
Синтия сделала глубокий вдох и отступила. Ширли последовала за ней, вот только отошла недалеко.
Райли скрестила руки на груди.
— Давайте начистоту. Чего вы хотите?
— Хорошо, что ты приехала на вечеринку к своим дядям, — начала Ширли. — Может, у нас и есть разногласия, но Итан с Максом мне всегда нравились. — Райли знала, что это правда. — Ты сказала, что приехала на выходные, — продолжила Ширли, — но, похоже, в стае многие посчитали, что ты вернулась навсегда. Это правда?
Райли вздохнула.
— Нет. Может, кто-то думает, что сможет убедить меня остаться, но это не так. — Услышав, как Синтия облегчённо выдохнула, Райли повернулась к ней. — Синтия, мне не нужен Сойер. Я приехала сюда не для того, чтобы его вернуть.
Глаза Синтии ярко вспыхнули.
— Говоришь так, будто у тебя был бы шанс. Нет. Ты — никто. Просто глупая маленькая сиротка. — Вот такую Синтию и помнила Райли. Синтию, которая угрожала ей всё детство; Синтию, которая вырвала ей клок волос в схватке; Синтию, которая однажды, смеясь, столкнула её в озеро. И Райли не была ангелом. Она каждый раз отвечала тем же. — До сих пор понять не могу, что тогда Сойер в тебе нашёл, — продолжила Синтия. — К счастью, теперь-то он всё понял.
Райли посмотрела на неё снизу вверх.
— Синтия, не веди себя так, словно ты лучше меня. Что ты хорошего сделала за всё это время? Всего лишь переспала с каждым парнем в стае. Знаешь, для таких женщин есть особое название.
Синтии остолбенела.
— Хочешь сказать, что я шлюха?
— Да, тебе за услуги никто не платит, — фыркнула Райли. — Я знаю, что ни одной из вас не хочется, чтобы я здесь осталась, но ваши слова не заставят меня тут же уехать. Поэтому в этом разговоре нет смысла.
— У тебя нет права здесь находиться, — вмешалась Ширли. — Ты его потеряла, когда начала манипулировать моим бедным мальчиком…
Тао вышел вперёд.
— Даже не думай начинать это дерьмо, — рявкнул он. — Стрельба оказалась трагедией, которая, уверен, потрясла всю стаю. Естественно, тебе тяжело смириться с тем, что сделал твой сын. Ты можешь опять обвинять во всём Райли, но это не изменит правды.